第六十一章 尾声二（架空版）

『彼岸花紅』草原の上空はとても青く、そよ風が吹き抜け、流れる雲を散らし、青い山々の色を和らげた。
広大な玉帯河が静かに草原を流れ、九つの曲がり角を経て西から東へとゆっくりと流れていく。盛夏で、人の背丈ほどもある牧草は非常に茂っており、目にするだけで心が癒される。色とりどりの名前も知らない小さな花々が両岸に連なり、若さを燃やしながら咲き誇っていた。

轟々とした馬蹄の音が徐々に近づいてきて、西側の斜面から数人の騎手が駆けつけてきた。驚くべきことに、彼らは突厥や回鶻特有の黄色い羊皮の服を着ているわけではなく、長袍で体を覆っていた。
そよ風が吹き抜け、広い袖が揺れ、男女の笑い声が一瞬にして自由で快活な空気を生み出した。

杜景甜は馬の腹を軽く蹴り、鞭を高く振って笑いながら李括の方へと駆け寄った。
「七郎、待ってて！」
李括は六、七歳の少年を抱きかかえ、青い馬に乗って急いでいたが、妻の呼び声を聞くと慌てて振り返り答えた。「旭倫は君が私を追い越せると思っているんだ。この子をがっかりさせたくなければ、早くついてこい。でないと、後でこの子が君に近づかなくなったら、父親の私のせいだぞ！」
「あなた！」
杜景甜は夫の返事に少し呆然とし、何と言えばいいかわからず、しばらく考えてから鞭を振って追いかけた。他のことならまだしも、これは自分の乗馬技術の評判に関わることだ。もし旭倫が自分が夫に大きく遅れを取るのを見たら、母親としての威信はどうなってしまうのか？

「行け！行け！この小七、追いついたらどう仕置きするか見てろ！」
「女侠、お許しください！女侠、お許しください！」
李括は馬の腹を軽く叩きながら、妻と冗談を言い続けた。今ではもう三十歳を過ぎ、恋愛する年齢はとうに過ぎているが、暇があれば妻と冗談を言って親密さを深めていた。

杜景甜は李括の言葉を聞いて我慢できず、唇を軽く噛んで手綱を握り直し立ち上がった。
体をまっすぐにし、上半身を前に傾け、鐙をしっかりと掴む……草原の民族が馬を捕らえる際によく使う姿勢だ。これによってバランスをより良く保ち、乗り物の速度を最大限に引き出せるからだ。杜景甜がそうすると、まるで女中豪傑のような雰囲気が漂った。

「杜姐、気をつけて！」
杜景甜の数頭後ろにいた沈丽娘はその様子を見て驚き声を上げ、急いで忠告した。
「丽娘、見てて。私なら絶対にあの小僧を追いつけるわ！」
杜景甜は全く恐れず、腰から捕獲用の縄を取り出し、力強く前方に振った。

「シュッ！」
縄が正確に青い馬の首にかかったが、馬は一声鳴き、前足で立ち上がった。
「うっ！」
李括は杜景甜がこんなにも“厳しい”手段を使うのを見て、怒りと笑いが入り混じった。彼は軽く鐙を蹴り、片手で支えながら馬から飛び降りた。

「アヤ、怖いよ！」
李旭倫は空中で父親が回転するのを見てひどく怯え、目を閉じて李括の腕の中に飛び込んだ。
李括は愛息の額を優しく叩きながら笑って言った。「旭倫は男の子だ。男の子は大きくなると家を守り国を守らなければならない。こんなに臆病じゃ、将来どうやって瓜凉の十万の騎兵を率いて吐蕃や回鶻と戦えるんだ？」
小旭倫はそれを聞いて気にせず胸を張り、李括に向かって顔をしかめながら言った。「私は吐蕃の野蛮人と戦いたくないよ。戦うのはアヤがやって、料理や家事はお姉さんたちがやるんだ。私はアヤやママの言うことを聞けばいいんだ！」
「お前は本当に母親に甘やかされているな！」
李括は仕方なく首を振り、愛息の額を軽く叩いた。この悪戯好きな小悪魔に対しては、どうしても厳しくできない。いつも厳しくしようと思っても、実際になると心が痛むのだ。

小旭倫も李括のこの弱点に気づいているようで、父親が怒るたびに可哀想そうな顔をして見せ、李括はすぐに怒りを忘れてしまった。
「この小七、また私の息子をいじめてるの？」
杜景甜はその時すでに追いつき、李括が旭倫を叱っているのを見て、すぐに両手を腰に当て、眉を上げて李括と言い争おうとした。

李括はどうしてもこの奥様に反論することはできず、すぐに杜景甜に向かって拳を合わせて降参した。
「夫人、ご容赦ください。私が悪かったです。」
「あなた！」
杜景甜は李括が自分をからかうのを見て怒りで歯が痒くなった。

「おや、アヤとママが喧嘩してる！おや、アヤとママが喧嘩してる！」
小旭倫はその様子を見て興奮して走り回り、えくぼがぷっくりと浮かび、人々を羨ましがらせた……

遊んで疲れた一行は、玉帯河のほとりの草地に横になった。
青々とした草、色とりどりの花、空が布団で、地面が敷物……こんな美しい景色に浸るのも人生の大きな楽しみだ。

李括は赤くて小さな花を摘んで杜景甜の髪飾りに挿し、優しく言った。「どうした？夫人、まだ怒ってるの？」
「行けなさい！」
杜景甜は不機嫌そうに李括を一瞥し、「もう大人なのに、こんなことして。早く来て。」

李括はすでに眠っている小旭倫を妻に渡し、杨花花の方へ走った。
「アヤ、今捕まえた生きた魚よ！焼いて食べましょう！」
杨花花は玉帯河沿いの草むらを歩いてきて、そよ風が吹き抜け、彼女の血色の薄着を揺らした。
鮮やかで高貴……その姿はまるで牡丹だ。
都を魅了する牡丹、国色天香！

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