第五十二章 天問（四）

「鉄蒺藜だ！」
令狐潮はその言葉を聞いて頭がズンと鳴った。
唐軍がこんなにも単純な陣形を敷いているのに、どうして気づかなかったのか。自分はあまりにも急ぎ足だった！今となっては、残っている千騎のうち三分の一が負傷し、戦える兵士は七百人にも満たない。もしその千の唐人が馬に乗って自分と対決してきたら、勝つ自信も手段もない。
「令狐将軍、まずいです！あの陌刀兵たちが次々と馬に乗り、私たちを追ってきています！」
令狐潮が沈思していると、親兵が急いで馬に乗り、最新の軍情を報告した。
令狐潮は眉をひそめ、親兵が指し示す方向を見た。
案の定、上半身を裸にした陌刀兵たちが殺人用の刃を捨て、馬に乗り、横刀を持って自分に襲いかかってきた。
「ああ……」
令狐潮は依然として鉄蒺藜の陣形の中で苦しみながらもがいている兵士たちを一瞥し、ため息をついて命じた。「私の命令を伝えろ。沧河沿いを東に向かって突撃しろ！」
今最も重要なのは命を守ることだ。山が残っていれば薪もなくならない。復讐など、命があってこそできることだろう？
「令狐将軍の命令です！全軍、陣形を整えて突撃しろ！令狐将軍の命令です、全軍、陣形を整えて突撃しろ！」
親兵たちは何度もイライラしながら叫び、令狐潮の命令を兵士たち一人ひとりの耳に届けた……
令狐潮は六、七百の残りの騎兵を率いて沧河の南岸を駆け抜け、どこからともなく現れた唐軍の騎兵たちを振り切ろうとした。
しかし、あいつらはまるでくっついた膏薬のようにしつこく追いかけてきて、少しも離れようとしない。
「もっと速く、もっと速く！この野郎ども、唐人どもは一体何を考えているんだ？なぜこんなにも俺につきまとってくるんだ！」
令狐潮は鞭を激しく振りながら、後ろの兵士たちに叫び、心の中で唐軍の親戚どもを罵った。
自分はただこの吊り橋を渡りたいだけなのに、彼らは必死に阻んでくる。それはまだしも、結局は立場が違うのだ。だが、なぜこんなにも容赦なく、自分を追い詰めて殺そうとするのか？
「馬の速さを上げろ！唐人に首を切られたくなければ、もっと速くしろ！」
令狐潮は振り返って六十、七十歩先にいる唐軍の騎兵たちを見て、心臓が締め付けられるような思いになり、馬の腹を強く蹴ってさらに前へと駆け出した。
「ああ！」
「プッ！プッ！」
次々と矢が肉に突き刺さる音が聞こえ、令狐潮は理由もなく身震いしたが、もう振り返る勇気はなかった。
「プッ！プッ！」
「ああ！くそっ、ああ……」

次々と悲鳴が聞こえてきた。反乱軍の兵士たちが次々と矢に撃たれて馬から転げ落ち、すぐに後から来た戦馬に踏み潰されて肉の泥と化した。
「プッ！プッ！」
令狐潮は自分の部下がどれだけ死傷したのか分からなかった。今はただ命を逃すことだけを考えていた！この悪魔たちの手から逃れられさえすれば、他のことは何でもどうでもいい！この官職も要らない、この名声も求めない、自分が欲しいのはただ命だけだ！
「ガッ！ガッ！」……
李括は両足で馬の腹をしっかりと締め付け、親兵から黒弓を受け取り、彫られた羽根の矢を弦にかけた。
バン！バン！バン！
李括は息を止め、周囲の変化を感じ取った。
清風が土道を踏む重い音がはっきりと聞こえ、自分の心臓の鼓動もはっきりと分かり、さらには死にかけている者のかすかな息遣いさえも聞こえた。
心が落ち着いているとき、世の中のあらゆる音がとてもはっきりと聞こえるものだ。李括は深く息を吸い、数十歩先にいる銀色の鎧を着た男に矢をしっかりと向けた。
この男こそ、雍丘の外で小張探花と対決した者、睢陽で約一万の将兵を包囲した者、躊躇うことなく大唐を裏切り、反乱軍のもとに身を投じた者だ。
このような者は、殺すべきだ！
矢を構え、弦を引き、力を溜め、放つ！
李括は素早く手を振り、矢が旋風のように令狐潮の背中に向かって飛んでいった。その勢いは圧倒的だった。
「ああ！」
まだ猛スピードで走り続けていた令狐潮は背中に激しい痛みを感じ、やっとのことで振り返ると、近くに黒い兜と鎧を着た唐の将軍が黒弓を手に、冷たい目で自分を見つめているのが見えた。
「プッ！」
令狐潮は焦りのあまり、大量の血を吐き出し、馬から重く落ちた……
晩秋、蜀中。
李隆基は依然として寝殿の御床にもたれかかり、剣南道節度使の韋世逹が献上した貴妃の玉彫り像を見つめ、長い間何も言わなかった。
韋世逹が献上したこの玉彫り像を手に入れてから、李隆基はそれを至宝のように大切にし、一日中行宮に閉じこもり、その玉彫り像と共に過ごし、時折貴妃の名前をつぶやいていた。
最近では、この状態はますます悪化し、行宮の御厨が献上する珍しい料理でさえも彼を動かすことができなかった。李隆基はしばしば一日中座ったままで、食事もせず、このような状態は若い男でさえ耐えられないのだから、もはや高齢の老人にとってはなおさらだった。
「陛下、もう食事をなさるべきです！」
高力士は震えながら寝殿に入り、御床にいる李隆基に向かって軽くお辞儀をした。

「おお、元一か。置いておけ。朕は空腹ではない。貴妃と一緒にいたいのだ。」
李隆基はゆっくりと楊玉環の頬を撫でながら静かに言った。
李隆基のその様子を見て、高力士は心が痛んだが、少しも表に出すことはできず、ただ「老奴が今日来たのは、陛下に良い知らせを伝えるためです」と言った。
「どんな良い知らせだ？玉環か、玉環が見つかったのか？朕は言ったはずだ、玉環は死んでいないと。お前、その老いぼれ、玉環をどこに隠したのだ？早く教えろ！」
李隆基は一瞬にして興奮し、高力士を揺さぶりながら繰り返し尋ねた。
「陛下、貴妃様は、彼女は本当に……」
高力士の頬から濁った涙が流れ落ち、ペルシャから献上された毛布の上に滴り落ちた。
少し間を置いてから、高力士は目元の涙を拭いながらつぶやいた。「老奴が来たのは、長安城が取り戻されたとお伝えするためです！」（注1）
注1：長安奪還の戦い：簡単に言えば、唐軍は9月12日に長安に総攻撃を仕掛け、兵馬元帥の広平王李俶と副元帥の郭子儀が15万の兵を率い、さらに回鶻の兵4000を借りて再び長安を攻めた。27日には唐軍が長安の西に進み、香積寺（現在の陝西省長安市南）の北、沣水の東に陣を構え、唐軍の北側に陣を敷いた10万の安軍と激しい戦いを繰り広げた。唐軍の両側からの攻撃により、安軍は大敗し、6万人以上が討ち死にし、その夜に長安から東へ逃げ出した。唐軍は勝利に乗じて追撃せず、28日に長安を取り戻した。