第五十一章 天問（三）
実際、この時点で李括の軍には十分な陌刀の持ち手がいなかった。
彼は今回唐州から出撃し、なんと一万の騎兵を率いてきたが、急いで進軍しなければならなかったため、過度に重い軍備は持ってこなかった。ただし、陌刀だけは例外だった！
安西の陌刀、大唐の陌刀！
安西で長年戦ってきた李括は、陌刀の威力をよく知っていた。だから今回睢陽へ援軍に行く際には、万が一のために百本以上の陌刀を持参したのだ。まさか、沧河の岸辺でその陌刀が本当に力を発揮するとは思わなかった！
陌刀は百本ほどしかなかったが、この狭い場所では十分だった。
反乱軍の騎兵たちは長槍の陣をかき分けて進んできたが、息をつく間もなく目の前にそびえる陌刀の壁を目の当たりにした。人間よりも戦馬の方が敏感で、陌刀の陣を見た瞬間から絶え間なく悲鳴を上げ、本能的に泡を吹きながら恐怖を表現した。
「陌刀だ、陌刀だ！」
世間知らずの下級将校たちは呆然と叫び、まるで自分の家の前で五両の銀貨を見つけたかのような驚きようだった。
「陌刀だ、みんな、早く逃げろ！」
誰かが叫ぶと、すぐに軍内で大騒ぎになった。
陌刀の陣を初めて経験する騎兵たちは、仲間の言葉を聞いて心配になり、後退すべきかどうか迷った。しかし、軍隊はあまりにも急いで進んでおり、背後には追いついてくる騎兵や積み重なった死体しかなく、退く余地など微塵もなかった。
「進め！」
江淮軍の将兵たちはもはや反乱軍にチャンスを与えるつもりはなく、王小春の怒号と共に、身長七尺の屈強な男たちが次々と手にした陌刀を高く掲げ、頭上から力強く振り下ろした。
彼らの目の前にいる者たちはすべて反乱軍であり、自分たちの家族を殺した敵であり、少しの同情の余地もなかった。もし今、彼らを殺すのをためらえば、反乱軍が江淮道の民衆を傷つけるだろう。
「進め！」
避ける間もなかった燕の騎兵がすぐに陌刀で真っ二つに切り裂かれ、内臓が垂れ下がった体から流れ出し、地面に散らばった。
「ドンドンドン、ドンドンドン、ドンドンドン！」
李括は自ら太鼓を打ち、将兵たちを奮い立たせた。二軍が衝突すれば勇敢な者が勝つ——この吊り橋はどうしても守らなければならない。この吊り橋を守ることで、反乱軍の進撃を食い止め、無罪や李晟たちが民衆を避難させるための時間を稼ぐことができる。自分は一人のためではなく、何千何万もの親族や一般民衆のために戦っているのだ。
「ドンドンドン、ドンドンドン、ドンドンドン……」
命を促すような太鼓の音はあまりにも激しく、聞く者の心を震わせる。
「進め！」
王小春は血が沸騰するような感覚に襲われ、全身に計り知れない力が湧き上がり、大声で命令を下した。濮大錘が戦死して以来、彼が陌刀兵の指揮官となり、陌刀陣の中で命令を出しているのだ。
刀を振るえ、振るえ、さらに振るえ！
前進せよ、前進せよ、さらに前進せよ！
陌刀陣は着実に前進し、目の前のあらゆる生き物を容赦なく破壊していく。
一人の陌刀兵が陌刀を頭上高く掲げ、力いっぱい振り下ろし、巨大な馬の頭を真っ二つに切り落とした。
「プッ！」
馬の首から大量の血が噴出し、陌刀兵の顔に飛び散った。しかし彼は何も気にせず、再び前に進んだ。
「ああ！」
足元の動きが少し遅れた兵士が唐の兵に狙われ、陌刀が彼の肩甲骨を切り裂き、右腹から抜け出した。
このような惨状を目の当たりにし、兵役に就いたばかりの新兵たちは恐怖で固まり、どうすればいいのかわからなかった。
陌刀は容赦なく彼らの前を通り過ぎ、武器を砕き、鎧を切り裂き、身体を切り刻んでいく……
切断された手足が次々と空中に飛び、すぐに落下して後方の反乱軍の騎兵たちのそばに落ちた。
「ドンドンドン！ドンドンドン！ドンドンドン！」
李括は力いっぱい戦鼓を叩き、自分なりの方法で仲間たちを支えていた。彼は百人の陌刀兵なら疑う余地なく橋頭を守れることをよく理解しており、自分が出て行って混乱を招く必要はないと考えていた。
「進め！」
王小春は太鼓の音に合わせて大きく一歩前に進み、陌刀を振り回して突厥人の頭を真っ二つに切り落とした。
「ハハ、ハハハハ！」
王小春は大声で笑いながら、さらに命を刈り取り続けた。彼らは長い間抑圧されてきたのだ。こんなに気持ちよく戦ったのは久しぶりだ。今日こそ思い切り殺し、睢陽で命を落とした仲間たちのために復讐しよう！
「進め！」
百人以上の陌刀兵が前に進み、刀を振るえ、振るえ、さらに振るえ！
次々と頭が飛び、無数の血柱が首から噴出し、まるで噴水のようだった。
運の良い反乱軍兵士は陌刀兵の一撃で即死するが、運の悪い者は一刀で死なず、傷ついた身体を引きずりながら地面で泣き叫び、うめき声を上げていた。
「進め！」
敵に同情する必要はない。彼らは手にした陌刀で大唐の尊厳を守らなければならないのだ！
後方にいた反乱軍たちは、このような血なまぐさい光景を目の当たりにして落ち着かず、片手で手綱を握ったまま、目の前で起きていることを黙って見つめていた。普段なら、彼らは決して唐軍が自分たちの仲間を目の前で虐殺するのを見過ごすことはなかっただろう。しかし今は何もできないのだ。あれは陌刀だ。たとえ千本だけでも、それは陌刀なのだ！
彼らは、自分たちの仲間が唐軍に首を切り落とされ、体が真っ二つになって地面に倒れるのを冷ややかに見ていた。また、自分たちの仲間が唐軍に太ももや腕を切り落とされ、無慈悲に嘲笑されるのも見ていた……
彼らには何もできず、抵抗することも逃げることもできず、何もできないままただそこに立ち尽くすしかなかった。
「私のそばに来い。側面から包囲し、陌刀兵と争わないようにしろ！」
令狐潮の顔はすでに青ざめていたが、彼は無理やり自分を落ち着かせなければならなかった。彼はこの騎兵部隊の指揮官であり、もし自分がパニックに陥れば、たった千数人の唐軍に飲み込まれてしまうかもしれない。
「集まれ、集まれ！側面から包囲し、正面から無理に突入しないようにしろ！」
親兵たちは次々と叫び、令狐潮の命令を伝えていった。
この時点で彼らはすでに大きな損害を受けており、これ以上沈んでいくわけにはいかない。さもなければいずれ唐軍に飲み込まれてしまうだろう。
「令狐将軍のそばに行け、側面から包囲しろ！」
「令狐将軍のそばに行け、側面から包囲しろ！」……
実際、令狐潮自身も唐軍の側面に何が潜んでいるのかは知らなかった。敵は暗闇の中にいて自分たちは明るい場所にいるのだから、どんなに準備をしても攻撃される可能性がある。しかし今はもはや選択肢がなかった。
もし正面で引き続き戦い続ければ、あの百人の陌刀兵がミートグラインダーのように押し寄せて、自分たちの軍勢を細切れにしてしまうだろう。令狐潮はもちろん死にたくなかったので、この危険を冒して勝利を目指す策を選んだのだ。
千数人の反乱軍が陌刀兵の前から奇跡的に逃れ、自分に続いて突撃した後、令狐潮はようやく安堵のため息をついた。部下の多くが倒れたものの、少なくとも唐軍の実力を知ることができ、しかもあの憎むべき陌刀兵たちの手から逃れたこと自体が勝利だった。
しかし令狐潮はこれで終わることを受け入れられず、無名の者にこれほどの打撃を受けたのだ。復讐を果たさなければ、これからどうやって大燕軍の中で生きていけるというのか？
「突撃しろ！あの弩弓兵たちを全員倒し、皆殺しにしろ！」
令狐潮は携帯していた刀を抜き、近くの唐軍の側面を指差しながら厳しい声で命じた。
吊り橋の上で、これらの弩弓兵は自らに大きな傷を負わせていた。今、弱り果てた唐の兵士たちに対して何も取り戻さなければ、死んでいった仲間たちに対して申し訳が立たない。
「突撃しろ、奴らを皆殺しにして死んだ仲間たちの仇を討て！」
反乱軍の騎兵たちは速度を上げ、力いっぱい弩弓兵たちに突進していった。彼らは強い者が弱い者をいじめることを恥だとは思わなかった。草原の人々の目には、弱者は永遠に強者の奴隷であり、自分の運命を自分でコントロールすることはできない。一方、強者は自分の力が上回っているからといって、弱者から財産や命さえも奪うことができるのだ。
単純で実直な論理観、単純で実直な善悪観。
弩弓兵は非常に殺傷力が高いが、その力は主に歩兵と協力した時に発揮される。盾兵の援護がなければ、両翼の軽騎兵の攻撃に対して全く抵抗する力がない。
令狐潮はまさに弩弓兵のこの弱点を突き、躊躇うことなく剣を振って突撃を命じた。
世の中に出れば、いつかは返すものだ！
千余りの騎兵が塵を上げながら、唐軍の側面に向かって突進していった。
彼らは復讐を望み、唐人の血で自分たちの恥を洗い流し、自分たちが当然の王者であることを世間に証明したいのだ！
「殺せ、殺せ！ああ……」
先頭にいた胡人兵士たちは叫んでいたが、突然体が重くなり、馬と共に倒れてしまった。
「ドンドン！」
馬が地面に倒れて胡人兵士の太ももを押しつぶし、彼は激しい痛みに叫び声を上げた。
続いて第二頭、第三頭と、次々と戦馬が足を取られて倒れていった。
「ヒイイッ！」
悲鳴が次々と聞こえ、時折反乱軍兵士の苦痛の叫び声が混じり、非常に恐ろしい光景だった。
馬から落ちた反乱軍兵士たちは、戦馬に足を踏み折られたり、怪我をしたりして、周囲は悲鳴に包まれ、幽燕鉄騎の面目を失った。もし安禄山がこの光景を見たら、本当に怒りで生き返るかもしれない。
「鉄の茨だ、鉄の茨だ！」
目の鋭い奚族の武士が黄土の中に隠れて光っている鉄の刺を見つけ、大声で叫んだ。