第五十章 天問（二）
令狐潮は賭け事が好きな人物で、その目利きは非常に鋭く、ほとんどの賭けで勝っていた。当時、彼は唐の兵士たちが反乱軍の騎兵に抗えないと賭け、ためらうことなく降伏し、雍丘城を手放してしまった。
その後はどうなったか？河南道だけでなく、長安までも大燕の皇帝陛下に奪われてしまったのだ。
張巡が守っていた睢陽城でさえ、10ヶ月後には燕軍によって攻略されたのではないか？
戦争は残酷であり、戦争の勝敗を決定する最も重要な要素は当然ながら実力だ。幽州の騎兵は天下に名高く、この一点だけで大燕帝国は疑う余地なく城を攻め落とし、無敵となった。
自分は今のところ大燕の皇帝陛下から絶対的な信頼を得てはいないが、雍丘県令よりはずっと恵まれている。
それでもなお、自分は賭け続けるつもりだ。唐の弩が全ての兵士を倒せないと賭けるのだ。
「突撃しろ！令狐将軍の命令だ、突撃しろ！臆病者は斬る、臆病者は斬る！」
軍法隊の兵士たちは叫びながら鋼刀を抜き、騎兵たちに向かって対岸へ突撃するよう促した。
必ず誰かが突撃してくるはずだ！
令狐潮は心の中でそう思った。
「第三ラウンド、一斉射撃！」
しかし李括は令狐潮の感情に影響されることなく、淡々と命令を下した。
「将軍の命令だ、第三列の弩手たち、前に出て一斉射撃の準備をしろ！」
鮮于瑜は李括と見事に連携し、大声で命令を下した。
「シュッ！」
「シュッ！」
引き金が再び一斉に引かれ、密な矢の網が猛スピードで迫ってくる反乱軍の騎兵たちに向かって放たれた。
「プップッ！」
先頭にいた反乱軍の騎兵たちは胸を貫かれ、重く倒れ込み、悔しそうにもがきながら悲鳴を上げた。
「プップッ！」
後から補充で前に出た兵士たちは、対岸の唐の兵士の顔を見る間もなく喉に痛みを感じ、驚いて倒れた。
令狐潮は全く動じることなく再び命令を下した。「突撃しろ！10人を倒せば一段階昇進だ！10人を倒せば一段階昇進だ！」
反乱軍の騎兵たちは人肉の盾壁を形成し、猛スピードで前進した。一人の騎兵が倒れると、すぐに別の騎兵がその場所に入り、手に持った馬鞭を激しく振った。
「突撃しろ、突撃しろ！」
令狐潮はもうその唐の将軍の顔がはっきりと見え、思わず眉をひそめた。
この人、この人はなぜこんなにも見覚えがあるのか？
突然、令狐潮は何かを思い出したようだった。
これはまさに大唐朝廷が反乱を起こしたと宣言したあの将軍ではないか？
では、なぜ彼は今ここにいるのか？
次々と疑問が浮かび、令狐潮の頭はぼんやりとして、一時的に何も考えられなくなった。
「陣形を変えろ！」
李括が怒号を上げ、断固として命じた。
たちまち五百人の弩兵が後退し、その後ろに続いたのは、全員が長槍を持つ五百人の鎧兵だった！
空高く浮かぶ太陽が銀色の鎧をまとった唐の兵士たちに光を浴びせ、厳かで輝かしい光景を作り出していた。
「戦え！」
「戦え！」
「戦え！」
五百人の鎧兵が一斉に槍を構え、吊り橋から駆けつけてくる反乱軍の騎兵たちに向けて突き出した。
「戦え！」
「戦え！」
「戦え！」
五百人の鎧兵は鋼鉄の森のようになり、そこを越えようとする敵をすべて阻んだ。……
唐軍のこの陣形変更を見て、令狐潮は内心で身震いし、眉をひそめた。どうしてこんなことに？唐軍がこんな重装歩兵を残しているなんて！
「シーリュウ！」
令狐潮は急に手綱を引き、戦馬が悲鳴を上げて立ち上がった。
令狐潮は馬の腹をしっかり抱きしめて落ちないようにした。しかし、先頭にいた他の騎兵たちはそんなに幸運ではなかった。一つには背後には退路を塞がれた仲間たちがいて、二つには彼らはすでに対岸に到着していたのだ！
「進め！」
李括が冷たく命令を下し、五百人の鎧兵が一斉に力を込めて手に持つ長槍を突き出した。彼らはあまり動く必要はなく、この隙間を塞げば胡兵をすべて封じ込めることができた。
お前が幽州の騎兵だから何だ、人数が多いから何だ？
五百人の鎧兵は吊り橋の向こう側に立ち、まるで一人が関所を守り、何千もの敵が突破できないような雰囲気を醸し出していた。
先頭にいた反乱軍の騎兵たちは止まることができず、槍の林に突っ込んでいった。
長槍が戦馬の首に突き刺さり、反乱軍の騎兵の胸の鎧を貫き、長い間蓄積された憎しみを突き抜けた。血が穴から流れ出し、一瞬にして唐軍の鎧兵たちの体に飛び散った。
しかし江淮軍の鎧兵たちは少しも動じず、死にかけている反乱軍の騎兵を力強く投げ飛ばし、続いてくる他の騎兵に槍を突き刺した。
「プップッ！」
「プップッ！」
長槍が鎧に突き刺さり、続いて肉を裂いた。
ますます多くの反乱軍の騎兵が長槍の林の前に倒れ、積み重なった馬と人の死体は半人分もの高さになった。
「シー！」
この光景を見て、令狐潮は思わず息をのんだ。
唐軍のこの歩兵槍兵隊がこれほど鋭いとは思わなかった！
しかし今となってはもはや選択肢はなく、どれだけ多くの兵士を犠牲にしても突進しなければならない！
「突撃しろ、唐の敵を全滅させ、死んだ仲間たちのために復讐しろ！」
令狐潮は刀を抜き、高く掲げて燕軍の騎兵たちに号令をかけた。
「将軍の命令だ、突撃しろ、進め！」
側近たちも次々と応じ、自分たちの主将の命令をすべての兵士の耳に届けた。
今は生死をかけた時であり、少しの迷いも許されない。
おそらく橋の上に死体があまりにも積もりすぎて、唐人たちの進行を妨げていたのだろう。後方の騎兵が吊り橋を越えて川岸に到達すると、受ける抵抗はずっと少なくなった。
唐人たちの槍の攻撃は以前ほど迅速ではなく、時には層になって積もった腐った死体を乗り越えて槍を突き出さなければならなかった！
もちろん、積み上がった死体も反乱軍の騎兵の進撃を妨げ、両軍は一時的に近接戦闘に陥った。
反乱軍の騎兵たちは苦労して川岸を越え、手にした曲刀を高く振り上げて唐人の甲冑兵たちに激しく振り下ろした。
「殺せ、全員殺せ！」
令狐潮はやっとのことで吊り橋を越え、振り返って橋の下の急流の沧河を見て思わず息をのんだ。こんな場所から落ちれば生き残る望みはまったくない。この唐人たちはなんて冷酷なのか！
「陣形を変えろ！」
李括は眉をひそめ、冷ややかに命じた。
「シュンシュン！」
「ドンドン！」
騒がしい音が響き、槍を持つ甲冑兵たちが意図的に隙間を作り、約百人の銀甲歩兵がその隙間から突進してきた。
彼らは皆、丈八の陌刀を手にし、その眼差しは氷のように冷たかった。
陌刀が振り下ろされれば、すべてが滅びる！
唐人の陣営にまで陌刀があると知り、令狐潮は手綱を固く握り、心の中で叫んだ。