第十九章 冰の上で（一）

時が来た、兵を率いて独立せよ！
これは昨夜、周無罪が李括に与えた忠告だった。
李括も以前から多少なりともそのような考えを抱いていたが、実際にそうする可能性を真剣に考えたのは今回が初めてだった。
今は乱世であり、兵を率いて独立するのに最適な時期だ。現在、朝廷と反乱軍は激しく戦っており、自分のような小さな存在を気にかける余裕などない。しかし、反乱が鎮圧され、朝廷の力が回復した後に独立を図れば、それはまるで火に飛び込む蛾のようで、勝算は微塵もない。
反逆者め！
李括は自分がいつかこのような言葉にこれほど近づく日が来るとは思ってもみなかった。たとえどんなにやむを得ない状況であっても、反旗を挙げれば歴史の中で極悪非道な国賊として記されるだろう。
以前は安禄山が皇恩を忘れて独立したと思っていたが、今となっては彼にもやむを得ない事情があったのだろう。
結局のところ、反乱というものは昔も今も存在し、歴史を振り返れば、反乱を起こしたいわゆる反逆者たちはほとんどが追い込まれて反乱を起こしたのだ。
本当にこの道を歩むべきか？
たとえ自分を守るためだけでも、この選択は李括の本心からは少し外れているように思える。
しかし、もし自分が独立しなければ、部下たちはどうなるのか？現在の皇帝は度量の広い人物ではない。もし後に自分が責められたら、これまで自分に従ってきた部下たちは朝廷に憎まれることになるだろう。
自分が独立しなければ、彼らに申し訳が立つのか？
これは非常に直面しにくく、また答えにくい問題だ。
李括は直面できないわけではなく、直面する勇気がないのだ。
通常、地位が高くなるほど、選択を下す際にはより慎重になる。なぜなら、持っているものが多く、負っている責任も多く、少しの油断で深い淵に落ち、部下たちまで傷つけてしまうからだ。
李括は今すぐ選択を下す気はない。少なくとも今は、彼にはもっと重要なことが待っているのだ……
孫孝哲は三万の兵を動員して唐州城を包囲して半月が経つが、まったく進展がない。
それも無理はない。というのも、唐州城の防御は李括によって強化され、以前よりもはるかに優れているからだ。三万人であれ、五万人であれ、十万人であれ、大型の攻城兵器がなければ唐州城を攻略するのは決して容易なことではない。
さらに、李括が唐州周辺に残している守備軍だけでも一万人以上おり、城内の五千の青壮年を加えれば、孫孝哲の三万の騎兵に対抗するのは十分すぎるほどだ。
兵法には、「敵の兵力の十倍になって初めて城を包囲する」とある。
孫孝哲の現在の兵力はせいぜい唐州の三倍程度であり、唐州を攻略できないのも無理はない。

「言い換えれば、孫孝哲は最初から最後まで唐州を攻略するつもりなどなかったのだ！」
唐州に戻るやいなや、李括は城を守る将軍たちを集め、ここ数日間の孫孝哲の動きを知った上で、笑えないような結論に至った。
孫孝哲もまた名将である以上、攻城には圧倒的な兵力の優位性が必要だということを知らないはずがない。彼が率いる部隊は西京長安の駐軍の一つで、決して悪くはないが精鋭とは言えない。このような精鋭とは言えない軍隊では、食糧が豊富で城壁が堅固な城を攻略することは絶対に不可能だ。
「都督、では孫孝哲は一体何を企んでいるのですか？」
窦青は困惑し、重々しい声で尋ねた。もし孫孝哲が唐州城を攻略するつもりがないのなら、なぜわざわざ三万の騎兵を潼関から連れ出して遊ばせるのか？まるで余裕があるからこそできることだ！
自分たち一行が宁陵から戻ってきたとき、唐州城の外で孫孝哲の反乱軍を見かけた。あいつは一矢も放たずに西へ十里も逃げ去り、本当に理解しがたい行動だった。
「おそらく、彼らは我々の兵力を牽制するためだけなのでしょう。」
李括はため息をついて言った。「もし私の推測が間違っていなければ、安庆緒は今年中に睢陽を攻略すると決意しているのです！」
李括は地図の横に行き、炭筆で睢陽城の位置に円を描いた。「尹子琦や楊朝宗らの部隊が約十万人も睢陽城の周辺に駐留し、援軍が来るすべての道をほぼ封鎖してしまっています。今や睢陽は孤立した城となっています。安庆緒はこれほどの力を注いでいるのだから、何か問題が起きることを望んでいないはずです。だから彼らは我々の軍隊を宁陵一帯から追い出そうとしているのです。」
李晟はため息をついて言った。「都督の言う通りです。今では荥陽に駐屯する田承嗣でさえ軍隊を宁陵の北まで押し寄せています。どうやら反乱軍は江淮地方への道を開き、米穀を奪おうと固く決意しているようです。」
「つまり、彼らは唐州に偽攻撃を仕掛けて、我々を騙して呼び戻したのですか？」
窦青はここまで聞いて反乱軍の邪悪な企みをほぼ理解し、怒りに震えた。
「おそらくそうでしょう。しかし、このような状況では本当に危険を冒すわけにはいきません。結局のところ、古参の兵士たちは私が連れ出してしまい、城を守るのは主に江淮軍の新兵たちです。孫孝哲の持つ兵士は多くはありませんが、みな大戦を経験しています。もし部下たちが反乱軍の勢いに圧倒されて過ちを犯せば、実際に事故が起きる可能性もあります。」
李括は炭筆を唐州城から二百余里離れた場所に移し、そこを指して言った。「唐州の向こうは一面の平野です。桐柏山を越えれば彼らも江淮地方に入ることができます。ただ、それだと少し面倒になりますね。」

李晟は頷きながら言った。「つまり反乱軍は二重の準備をしているのだ。一方で主力を睢陽に移し、この要塞を一気に攻略しようとしている。もう一方で孫孝哲を唐州城の外に派遣している。もし我々が防衛に戻れば、彼らは全力で睢陽を攻めるだろう。もし我々が睢陽に援軍を送れば、彼らは同時に唐州にも攻撃を仕掛けてくる。その時、どちらの城が落ちようと、江淮道は反乱軍の手に落ちることになる。」
「そうだとすると、我々が戻った後、小張探花は危険にさらされるのでは？」
竇青は真っ先に張巡の安否を心配した。小張探花は長安の時から自分の将軍と親しくしており、今回の寧陵の包囲戦では、将軍が命をかけて援軍を送り、小張探花の命を救ったのだ。しかし後に小張探花がどうしても睢陽に行こうとし、将軍は彼の安否を案じて寧陵に留まり続け、唐州が包囲されたという知らせが届いてようやく急いで戻ってきたのだ。
「張大哥の方は、確かに状況があまり良くない。」
李括は眉をひそめて言った。「だが今は睢陽の運河が塞がれており、反乱軍の食糧もすぐには運べない。それは張大哥にとっては好都合な知らせだ。しかし、もうすぐ五月になる。その時になって反乱軍が睢陽城外の小麦を奪い取ったら、厄介なことになるだろう。」