第五十九章 尚農（三）
「もういい、二人とも騒ぐのはやめなさい！」
李括は二人の争いを止めざるを得ず言った。「安禄山の勢いは強いが後継者が不足している。だからこそ彼らは急いで江淮地方の門戸を開こうとしているのだ。今最も重要なのは領土を拡大することではなく、反乱軍に再び好機を与えないよう、我が大唐の郡県を守り抜くことだ。」
密県の城での曳落河との戦いを通じて、李括はこれを深く実感していた。曳落河のような精鋭部隊を維持するには大量の食糧が必要であり、だからこそ反乱軍は絶えず近隣の城を攻め落とし略奪しているのだ。しかし彼らは稲を植える時期を知らず、取るだけで与えないため、やがて窮地に陥るのだ。
一方、大唐の朝廷は反乱軍ほど鋭い兵力はないものの、広大な領土を持ち、蜀中や江淮という二大穀倉地帯を有しているため、反乱軍との長期戦を恐れていない。安禄山の首席参謀である厳庄も当然この点を理解しており、だからこそ反乱軍に直接長安を攻めるよう強く勧めたのだ。
今、長安は陥落したが、大唐にとってそれは壊滅的な災難ではない。
結局のところ、この戦いは戦略の戦いなのだ。反乱軍は兵力が優れているため迅速な決着を求めるが、大唐は補給が豊富なため、反乱軍と長期戦を続け、あの二十万の漁陽鉄騎を疲弊させようとしているのだ。
「つまり、李将軍のお考えは後方を固め、徐々に対処するということですか？」
薛貴は何かを思い出したように唾を飲み込み、兵法書でよく読む言葉を口にした。
「おいおい、酒屋の店主が何でそんなに口が達者なんだ。将軍の言うことを聞けばいいんだ。わからなければまた聞けばいい！」
王小春は兵法書をあまり読んだことがなく、他人に学問的な話をされるのを最も嫌っていた。もしこの人が自分の将軍ならまだしも、実際は最も嫌う酒屋の店主だ。どうして我慢できようか。
「ああ、聞いてます、聞いてます……」
薛貴は申し訳なさそうに身をかがめ、王小春に好意を示した。
「薛老店主のおっしゃる通りです。私もまさにそのつもりです。実は、私があなたの店に来たのには用事があります。」
李括は微笑みながら薛貴に頷いて敬意を表した。
薛貴は驚いて言った。「あら、李将軍、そんなことを言わないでください。私はただの商人に過ぎません。将軍のような方に頼まれるなんて恐れ多いです。何かご用でしたら遠慮なくおっしゃってください。私薛貴にできることなら、必ず全力を尽くします。」
李括は頷き、「それなら、私は遠慮しません。以前にも言った通り、今、安禄山と正面から戦っても絶対に勝てません。私たちの唯一のチャンスは時間を引き延ばすことです。安禄山が二十万の騎兵を維持できなくなるまで、反乱軍が首尾を顧みられなくなるまで。それを実現するには、強力な軍隊だけでなく、非常に完備された豊富な後方支援も必要です。今、私は実質的に唐州、南陽、方城一帯の三十数県を掌握しており、大きいとも言えず小さいとも言えない規模です。私が来る前、これらの地域は反乱軍に占領され、多くの民衆が災難を避けるために自発的に故郷を離れて淮南へ逃れました。今、私がこれらの城を取り戻したのだから、土地を再分配するのが当然です」と言った。
「つまり、所有者のいない荒れ地を分配するということですか？」
薛貴はアヒルの卵ほど口を開け、呆然と李括を見つめ、まるで夢を見ているのではないかと恐れているようだった。
「そんなに驚くことか？何が珍しいんだ！」
王小春は軽蔑的に手を広げて言った。「王朝が変わる時期に最も不足しないのは、所有者のいない荒れ地です。農民たちはみんな命を救うために逃げてしまい、誰が作物のことを気にかけるでしょうか？これらの荒れ地は放っておいても仕方ないので、農家に分配して丁寧に耕作させ、国庫を充実させた方がいいのです。」
食糧を蓄え、高い壁を築く——これが弱者が強者に対抗する最良の方法であり、乱世においては特に有効だ。かつて隋の末期に天下が大混乱し、十八路の反乱軍が蜂起し、一時は山河が破壊され、中原が荒廃しましたが、最終的には洛陽の王世充、河北の竇建德、関陇の高祖、江淮の杜伏威といった数々の大勢力だけが残りました。これらの人々は例外なくこの戦略を採用し、弱さを見せかけながら実際には裏で力を蓄えていたのです。
相手を一発で倒せない時、最善の方法は力を蓄えて時を待つことです！
薛貴は多くの伝奇小説でよく描かれる場面を思い出し、胸が高鳴るのを感じた。李将軍もまた中原を制する機会をうかがっているのだろうか？こんな大事を自分に話してくれるとは、自分をとても信頼しているに違いない！
薛貴はますます喜び、胸を叩いて言った。「将軍はやはり大業を成す人です。どうやって土地を分けるか、ぜひおっしゃってください。私は全力を尽くしてお手伝いします！」
李括は微笑みながら言った。「実は特に新しいことは何もない。高祖の初年の井田制を少し改変しただけだ。私の初歩的な考えでは、唐州、南陽、方城周辺の民衆は各世帯ごとに人数で割り、男性は一人、女性は半人として、世帯全体の人数に応じて良質な田地を分配する。私は人を派遣して大まかに見積もらせ、周辺の良質な田地を上田、中田、下田の三種類に分けさせた。男性一人あたり、下田20亩、中田15亩、上田8亩を割り当てる。これら三地域の30余りの県の民衆を合わせると約40万人いるが、逃げ出した10数万人を差し引くと20数万人が残り、田地を分配してもまだ余るだろう。」
少し間を置いて、李括は続けた。「私はこれら三地域の若者の中から予備軍として郷勇を募集するつもりだ。農繁期には農作業に専念させ、農閑期には古参兵士が指導して訓練を行う。これも一種の折衝都督府の再建と言えるだろう！」
これを聞いて、薛貴はようやく李括の意図を理解した。もしこの方法が実際に実施されれば、唐州周辺の民衆の自衛能力は大幅に向上するだろう。
「郷勇に参加する若者たちには、適宜余った田地が分配される。もちろん、その量は彼らの訓練の熱心さによる。毎年支払う必要のある米や穀物については、私は当初20％と定めている。」
李括は一気に自分の考えを全て話し終え、薛貴に分析してもらうのを待った。
「将軍は本当に善人ですね。唐州の民衆を代表して感謝します！」
薛貴は非常に感動し、涙が頬を伝って流れ落ちた。彼は李括に深く礼をして言った。「10のうち2を取るなんて、我が大唐の開元の時代にもこんなことはなかった。将軍のお言葉があれば、来年にはその荒れ地にも小麦や粟が植えられるでしょう！」
李括は手を振って言った。「私に感謝する必要はない。非常時には皆で心を一つにして敵に立ち向かうべきだ。安贼は強力だが、私たちの意志が固ければ必ずしも望みはないわけではない。」
薛貴は繰り返し言った。「その通りです。では、私はどうすればよいのでしょうか？」
李括はため息をつき、立ち上がった。「私は唐州に来て半年になるが、まだ完全に信頼を築けていない。三地域の民衆全員の信頼を得るのは難しいかもしれない。その時は各地の州県の役所の外に告示を貼り、兵士たちが各家庭に知らせるようにする。しかし、民衆が安心できるように、模範となる家々を選び出す。薛老掌柜もその一人だ。」
薛貴は驚いて言った。「つまり、私にも田地を分けてくださるというのですか？」
「うむ、もちろんだ。今日来たのもそのためだ。」
李括は頷いて言った。「あなたは人脈が広く、多くの人々と交流がある。李某のためにもっと宣伝してもらえると嬉しい。」
官庁が情報を伝える速度は、決して一般民衆の口コミには及ばない。李括が酒屋や茶屋のような場所を情報伝達の手段として選んだのも、理解できる選択だ。
「でも、でも私は農家じゃありません。ど、どうして……」
「我が将軍はさっき、田畑を分けられるのは農家だけだと言っていましたか？彼によれば、唐州、南陽、方城の三地域の民なら、身分に関係なく誰でも田畑を分けてもらえるそうです。」
王小春は薛貴がすぐに呆然とする様子が気に入らず、急いで立ち上がって彼の口を塞いだ。
「将軍、将軍、あなたは本当に我々三地域の大恩人です！」
この時の薛貴はもう泣き崩れ、袖で涙を拭いながら言った。「この措置が実施されれば、反乱軍が支配する州県の民たちも次々と三地域に集まってくるでしょう。もし大唐の将軍たちが皆あなたのようなら、我が大唐が失地を取り戻し、反乱を鎮圧する日も遠くないでしょう！」
古来より、士・農・工・商の階層は変わらない真理とされてきた。士を除けば、農家が最も尊い階級であり、その下位にある商人の地位は農家よりもはるかに低く、朝廷で官職に就く資格さえない。
しかし今、李将軍はこの古い枠組みを打ち破り、全く新しい道を歩もうとしているのだ。
薛貴は、近い将来、唐州一帯に数十万エーカーもの良質な田地があり、民衆が豊かで強く、勇敢で戦闘的な反乱軍に積極的に攻撃を仕掛ける光景を思い描いていた。
なぜなら彼らは唐の人間だから、彼らは唐の人間だからだ！