第四十章 流年（七）

「陛下、陛下！臣を苦しめないでください、本当に苦しめないでください！」
哥舒翰は激しく地面に跪き、大唐の皇帝李隆基の太い脚を抱きしめながら涙を流して叫んだ。「陛下が臣にこれほどの恩恵を与えてくださるとは、どう報いていいかわかりません！臣は陛下に恥をかかせています！」
李隆基は哥舒翰の肩を軽く叩きながら言った。「愛卿は朕の重要な柱であり、大唐の大柱国だ。愛卿がいれば我が大唐の国祚は長く続き、朕も安心して眠れる。これで朕への報いにならないのか？」
「臣、臣……」
「早く立ちなさい。堂々たる陇右節度使であり、大唐の郡王であるのに、泣き喚くなど何の姿だ！」
李隆基は哥舒翰を支え起こし、杨国忠に向かって頷いた。「内廷には国忠が国を守り民を支え、外廷には愛卿が軍を率いて敵を防ぐ。このような状況では反乱を鎮圧するのに何の心配があろうか？愛卿が反乱を鎮圧した時こそ、朕が君を親王に封じる日だ。王爵は世襲され、決して衰えることはない！」
李隆基は龍袍の裾を整えながら笑って言った。「国忠は先日、朕と賭けをした。愛卿が出陣してどれくらいで反乱軍を打ち破り、東都を取り戻せるかと。国忠は一年かかると言ったが、朕は半年で十分だと言ったのだ！」
それを聞いた哥舒翰は表情を少し曇らせながら笑った。「潼関には二十万近くの兵が集結しており、潼関を包囲する反乱軍の主力である崔乾佑の部隊はわずか二万。他の協力軍を加えても五万を超えない。この圧倒的な優位性があれば、臣は一度出城して戦うだけで反乱軍を打ち破れる！」
「よし！」
この頃、反乱軍がある州や県を占領したという報告が次々と届き、李隆基は日々憂鬱な顔をしており、一日も気分が良い日はなかった。今、哥舒翰がこのような態度を示したことで、戦いはまだ始まっていないものの、彼の自信は大いに高まった。
「哥舒将軍は我が大唐の辺軍の中でも屈指の存在だ。たかが反乱軍など目にも留めないだろう。ただ、裏で策略を巡らせる者には注意が必要だな。」
杨国忠は髭を撫でながら言った。「結局のところ、反乱軍はどんなに凶悪でも表立って行動する。裏で妨害をする者よりは警戒しやすい。」
彼は時折、上座にいる太子李亨の方を見やり、太子殿下は危うくむせそうになった。
「相爺、心配する必要はありません。哥舒は才能はないかもしれませんが、誰が忠実で誰が奸賊かははっきりと見分けられます。」
少し間を置いて、哥舒翰は言った。「ただ、相爺は焼き豚をどの程度の火加減が好きか教えてください。そうすれば、臣が反乱軍を捕らえた時に、塩を塗って焼く際の基準になります。」
「ははは、将軍は本当に面白いな、本当に面白い！」
杨国忠は大笑いし、腰が曲がるほど笑った。「多くは要らない。七分熟で十分だ、ははは。」
「大唐のために、この杯を飲もう！」

李隆基は一時的に得意満面となり、目の前で起きた安禄山の反乱など些細な騒動に過ぎず、大唐は依然としてかの大唐であり、国は依然として自分、李隆基のものだと思っていた。
この大唐の天下は、結局は李の姓が続くのだ！……
私的な宴が終わると、太子の李亨は側近の内侍に付き添われて政務を処理する建物を出て、宮殿の壁に沿った小道を東宮へと急いで向かった。
今夜は酒を飲み過ぎて、少し目が回るほどだった。
えっと、今は何時だ？
ふふ、そんなことを知っても何の役に立つというのか。いつであれ、ぼんやりと過ごすしかないのだ。以前は李林甫がいたが、今は楊国忠がいる。自分には決して心ゆくまで楽しい日々は訪れないのだ！
結局彼は、楊国忠であれ李林甫であれ、父皇が自分を抑えるために後ろ盾として立てた代用品に過ぎず、父皇が亡くならない限り、自分の苦しい日々は終わらないことを理解した。
父慈子孝、父慈子孝！
彼もまた父慈子孝の日々を過ごしたいと思っていたが、大唐の皇帝陛下が自分にその機会を与えるだろうか？与えるだろうか！
「うっ！うっ！」
角を曲がったところで、李亨はとうとう我慢できず、宮殿の壁に寄りかかりながら吐き始めた。一日中溜まっていた胃酸も一緒に吐き出された。
「殿下、殿下、大丈夫ですか？孫太医が特に、酒を飲み過ぎないようにとおっしゃっていました。どうしましょう、これは……」
小さな宦官は慌てて、李亨の背中を叩きながら周囲を見回し、誰かを呼んで太子殿下を支えるべきか迷っていた。
李亨は彼の考えを理解していて、手を振って言った。「人を呼ばないでくれ。自分の体のことは自分がよくわかっている。問題ない！」
今彼が持っている武器は年齢だけだ。もし父皇に自分が弱々しい病人だと知られたら、きっと父皇の目には何の価値もない存在に思われるだろう。
彼は耐えなければならない、耐え続けなければならない。
「ああ、ああ！」
小さな宦官は涙を拭いながら、李亨を支えてよろめきながら前に進んでいった。
夜風が顔を切るように吹き抜けていった。
夜が更け、興慶宮の月明かりは人を愛しくも憎しくもさせる……。
翌朝、大唐の皇帝陛下が自ら明德門の外で将軍の哥舒翰を見送った。
高仙芝と封常青を次々と倒し、今や帝国が安禄山と戦うために持っている唯一の将軍だった。
どんなに美しい夜の中で自分を慰めようとも、酔いが覚めると、李隆基は哥舒翰のこの戦いが何を意味するのかをはっきりと理解していた。

古来、関中を手に入れた者が天下を取るものだ。高祖もかつて太原で起こし、劉文静の提案を受けてためらうことなく関中へ進軍した。天下に永遠の正統な皇帝など存在せず、いわゆる「天命を受けた」というのは権力者が民衆を惑わすために作り出したものに過ぎない。これらのことは李隆基も当然知っていた。だからこそ彼はこの戦いを非常に重視し、河西や陇右の兵力の半分も動員して、哥舒翰に反乱軍と戦うための布陣を任せたのだ。
この戦いはもはや背水の陣であり、彼にとって負けるわけにはいかないのだ！
「愛卿よ、戦場は予測不能。即断即決し、ためらってはならん。安賊の兵は鋭いが、天に逆らい民心を得ていない。今、賊は既に一ヶ月以上も潼関を包囲しているが、長期間攻め落とせず、もはや力尽きている。愛卿が適切に戦略を立て、好機をつかめば必ず敵を打ち破れる！朕は愛卿からの良い知らせを待っている。間もなく勝利して戻ってくることを待っているのだ！」
李隆基は群臣に囲まれながら哥舒翰のもとへ歩み寄り、彼の肩を軽く叩き、感動的な言葉を述べた。
哥舒翰はすぐに地面に跪き、「臣は必ず皇帝陛下の恩恵を裏切らず、三ヶ月以内に安賊の首を取って陛下に献上いたします！」と言った。
「よし、よし。出征だ、出征だ！」
李隆基は血が沸騰するのを感じ、長い間抜かれていなかった佩剣を抜き、力強く掲げた。
「天が大唐を守れ！」
「天が大唐を守れ！」
三軍が一斉に叫び、数万の兵士が命をかけて叫んだ。その声は雲を突き、遠く、遠くまで響き渡った。