第五十六章 捭闔（二）
九月となり、秋風がますます強くなっていた。
安西へ向かう伊吾道には、早春に見られたラクダや馬、木製の荷車が連なる賑わいはとっくに消えていた。この時期、旅をする商人たちは安西の地に留まっているか、あるいは既に古い長城を越えて関陇地方に戻っていた。
彼らは暴風雪に遭遇するリスクを冒して関外で時間を無駄にすることはない。というのも、隊商のほとんどは野外で野営せざるを得ず、激しい風雪に耐える条件を持っていないからだ。
この季節に伊吾道を行くのは、官軍だけだった。
実際、伊吾道には数十頭の戦馬からなる騎隊がいた。道中、旗が翻り、馬の蹄の音が響き渡り、この騎隊は多くの注目を集めていた。しかし、このような騎兵隊が通過すると、周辺の宿駅は大変な苦労を強いられた。
というのも、この騎隊が護衛しているのは、皇帝からの使者である薛播様だからだ。宿駅の責任者は、誰であってもこの人物を怒らせることはできない。
酒を命のように愛する者は、義理を重んじて金銭を軽視すると言われる。しかし、武功県の県令である薛播にはそのような特徴は見られない。彼は酒を好むだけでなく、黄薬や白薬もこよなく愛していた。今回、遠く安西まで命を運ぶ任務に就き、彼は非常に苦悩していた。このような面倒な任務では利益はほとんど得られず、しかも父上は必ず皇帝の命令を高仙芝の耳に届けるようにと厳しく言い含めていた。そう考えると、薛播様は当然、聖意に背くことはできず、その代償は道中の宿駅から得るしかなかった。（注1）「薛大人、前方がクチャ城です。安西都護府もここにあります。」
副官の一人が薛播に向かって艶やかに微笑み、思わず体を半分屈めた。薛播は今は武功県の県令に過ぎないが、非常に若く、将来的な昇進の機会は大いにあった。何よりも、薛氏は関陇の名門であり、このような家柄の支援があれば、薛播が出世する可能性は一般の貧しい家の出の者よりもはるかに高かった。今のうちに彼と親しくなっておけば、彼が出世した後も、かつて共に苦労した兄弟を忘れることはないだろう。
そう考えた副官は、道中ずっと薛播に迎合し、ほとんどのことを彼の意向に従わせた。薛播は書生の家系の出身で、苦労には強くなかったため、その結果、騎隊は頻繁に停まり、効率は極めて低かった。彼らは6月20日に長安を出発し、2ヶ月以上かけてようやくクチャ城の下に到着した。しかし、薛播はこれに全く気にしていない様子だった。一度出かけたのなら思い切り楽しまなければ、自分に対して失礼だと思っていたのだ。
皇帝の命令については、急ぐ必要もない。それに、砂嵐や盗賊のせいで行程が遅れる可能性もあるのだから。
10月までに安西に到着すれば、大事を逃すことはない！
薛播は副官が自らに取り入ろうとするのを見て、口元をわずかに歪めて言った。「それならよかろう。この間、私の腰や背中はもう壊れそうだ。早くクチャ城に着けば、足を休めることもできる。その時は高都護に酒を頼んで、君たちをしっかりもてなしてやろう。」
副官はまるで聖旨を聞いたかのように深くお辞儀をして言った。「薛大人のご厚意に感謝します。しかし、これは私の務めです。」
薛播はその謙虚な態度に満足し、頷いて言った。「それなら、急いで夜になる前に城に入ろう。」
彼は微笑みながら馬鞭を振り、乗り物のお尻に力強く打ち下ろした。……
クチャ城の安西都護府では、高仙芝が辺境からの報告書を閲覧していた。岑参が入ってくると、彼は報告書を机の上に置いた。
「おお、岑参か。また何か詩や文章を書いて、私に評価してもらいたいのか？」
高仙芝は明らかに機嫌が良く、積極的に岑参と冗談を言い合った。（注2）岑参は高仙芝に向かって深くお辞儀をして言った。「高公、私のことを、詩を作るだけの貧乏な学者だと思っているのですか？」
高仙芝の私的な書記として、彼はこの大都護の性格をよく理解していた。この時、あまり厳しくすると逆効果なので、話の流れに乗って話を続ける方が良い。
「おお、お前のような貧乏な学者がいたら、世の中の学者はみんな首を吊って自殺してしまうだろうな！」
高仙芝は笑いながら首を振って言った。「さあ、何の用で来たのか話せ。」
岑参は密書を高仙芝に渡して言った。「高公、都からの使者が来ます。」
「おお？」
高仙芝は笑顔を消し、密書を受け取ってゆっくりと開いて見た。
しばらくしてから、高仙芝はため息をつき、密書を赤いろうそくの火で燃やし尽くした。
「薛播だな。この男はなかなかしつこいな！」
「高公、どういう意味ですか？」
岑参は困惑した。彼の目には、高仙芝はどんな状況でも落ち着いて対処する人物に見えた。ただ都から来た使者に過ぎないのに、なぜそんなに動揺するのか？
「お前は知らないだろうが、この男は中書舍人の薛文思の曾孫だ。薛家は昔から権力者に取り入るのが得意で、主人を変えるのは嫁を迎えるよりも頻繁だ。最初は李林甫のもとにいたが、状況が少し変わるとすぐに杨国忠のもとに移ったのだ。」
少し間を置いて、高仙芝は続けた。「聞くところによると、彼は東宮とも接触があったらしい。どうやら二股をかけるつもりらしいな。」
「そんな人間は、確かに付き合いにくいですね。」
岑参は首を振って言った。「しかし、高公が十分な利益を与えれば、彼も問題を起こすことはないでしょう。」
高仙芝は頷き、「今の状況ではこれしか方法がない。辺令誠だけで既に安西四鎮は大混乱に陥っている。さらに薛播まで口出ししてきたら、戦うまでもなく、安西をそのまま大食の人々に明け渡してしまった方がましだ」と言った。
高仙芝が怒りの言葉を言っていることを知り、岑参は笑って言った。「高公、そんなことを言わないでください。辺令誠は志は大きいが才能に欠け、軍務の妨げになっているのは皆が見ています。高公は皇帝陛下の顔を立ててはっきり言えないだけで、私たちが何もできないわけではありません。戦いでは刀や槍に目はありません。彼が監軍であっても、どんなに拒んでも前線に行くことは避けられません。その時、監軍が矢に当たって死んでも、朝廷も何も言わないでしょう。」
「無茶を言うな！」
高仙芝は岑参の言葉がますます逸脱していくのを見て厳しく遮った。「お前が少し賢いことをして辺令誠を倒せると思っているのか？あいつは軍内でかなりの影響力を持っている。一撃で倒せればまだしも、何か把柄を残せば、お前だけでなく私も巻き込まれるだろう。」
岑参は高仙芝がそう言うと、黙ってしまった。
高仙芝は自分の言葉がやり過ぎだったと思ったようで、ため息をついて言った。「このような派遣された監軍たちは手を出してはいけない存在だ。彼らをただの人形と思えばいい。他のことはもう言わない方がいい、言わない方がいい。」
注1：薛播：名家の出身で、天宝年間に進士となり、校書郎に任じられ、次第に万年県丞、武功令、殿中侍御史、刑部員外郎、万年令などを歴任した。
注2：岑参：天宝八載に安西四鎮の節度使である高仙芝の幕府の書記として安西に赴き、十載に長安に戻った。そのため、この時期の彼と高適の職位は似ている。