第三十五章 ラクダの鈴（二）

米袋の中のトウモロコシがなくなり、戦場で手ぶらで自分より何倍も多い敵と対峙したとき、人は必ず「アッラーはどこにいるのか？」と問うだろう。
もしアッラーが自らの信者に祝福を与えられないのなら、アッラーを信じる意味とは何だろうか？
おそらくこれらの信者たちはアッラーを完全には信頼していないのだが、時には宗教的な熱狂が彼らの心の恐怖や無力感を隠してしまう。
言い換えれば、彼らは信仰を借りて現実から逃れているのだ。これこそが、大食人たちが天方教を頼りに河中地方の先住民を迅速に同化できた理由かもしれない。天方教の教えはとても魅力的に聞こえるが、大唐の羁縻統治ほど実用的ではない。
人間は皆貪欲なものだ。河中の国々の人々の欲求を満たすには、温かい食事だけでは明らかに不十分だ。そんな時、天国の美女や美食が最良の誘惑となるのだ。
アシュブライ城の住民がアッラーの祝福を受けているかどうかはともかく、今この瞬間、アッラーは「商隊」のそばにはいない。
アシナ・ルオシエは自分には偉大な力があり、太陽が沈む前に「商隊」のための宿泊場所を必ず見つけ出せると主張したが、李括たちは実際に大きな困難に直面した。600人以上の人数と何百もの大きな箱々のせいで、どの宿屋も彼らに十分な部屋を提供することをためらった。
最終的に、「商隊」は南城の風下にある連棟の建物で休むことにした。連棟ということもあり、宿泊環境は当然良くない。多くの兵士が同じベッドで寝なければならなかったが、銅将軍たちはゴビ砂漠で鍛え上げられた強者たちだったので、その苦労にも耐えられた。
アシュブライ城は完全な山城で、山に沿って階段状に建てられた城は、土地の隅々まで有効に活用されている。巧みな配置により、周囲の家々や通りはとても密集しており、快適で心地よい雰囲気を醸し出している。今は春夏の境目で、夜の気温はとても快適だ。 「商隊」がこの小さな町で一晩休むことになったので、李括は友人の張延基や周無罪たちと一緒に山を散策することにした。
これに対してアシナ・ルオシエは当然異議を唱えず、彼らに目立たないようにし、早く戻って休むよう何度も念を押した。アシュブライ城には多くの巡回兵がいるので、もし彼らに何か隙を見せてしまえば大変なことになるからだ。
大食人たちの侵略を受けたため、アシュブライ城には明らかに天方教の様式が見られる。李括たちは山道を登りながら、周囲の景色や家々を存分に楽しんだ。山の上の空気はより新鮮で、目にも楽しいものだった。

石道の右側は断崖になっているため、安全のために家は左側にしか建てられていないが、どちらの側にも李括が名前を知らない多くの木々が植えられている。石道の右側から遠くを見渡すと、下の町の屋根を越えてスイエ川の支流が見える。不思議なことに、アシブライ城の中心部、つまり貴族地区は山の頂上にある。山の各所、山麓から山頂にあるアシブライ城の総督府や天方教のドーム型寺院に至るまで、至る所に天方様式の建築物が点在している。層になった台座の上にはさらに台座があり、通りの上にはさらに通りがある。曲がりくねった石道や巨大な階段の両側には、様々な木々や花草が植えられている。見渡す限り、至る所に屋根の上の花壇やテラスがある。ある家の屋根が別の家の小さな広場になっていることもあり、このような配置は李括に隴右の窯洞式住居を思い出させた。（注1）もちろん、この考えはすぐに目の前に現れる見知らぬ建築様式によって消え去られた。先住民の建築文化の痕跡はほとんど見当たらず、時折尖った塔の頂が現れるが、すでに色あせて傷んでいる。深いアーチや柱廊、雉堞壁、ドーム型の寺院は、ここがすでに大食人の勢力に完全に侵略されていることを李括たちに絶えず思い出させていた。文化の侵略はしばしば静かに進行し、気づく間もなくすべてが変わってしまう。夕日が天方寺院の巨大な銀メッキされたドーム型屋根に光を投げかけ、人々の目を眩ませた。夕風が吹き抜けると、皆は目を閉じてこの貴重な心地よい時間を楽しんだ。アシブライ城の西側には何があるのか？ペルシャ古国の西側には何があるのか？嶺西のすべては、これらの若者たちにとって非常に神秘的だった……。大唐とは大きく異なる建築様式を初めて目にした若者たちは自然と興奮し、休むことなく山頂へと登っていった。ある角を曲がると、多くの神々や天方の英雄の巨大な彫像が輝く台座の上に立ち、行き交う人々を見下ろしていた。彫像のほとんどが何を表しているのか若者たちは知らなかったが、それでも楽しそうだった。最も興味深かったのは、張延基がある女神像が河西で見た飛天にとても似ていると主張したことだ。まだ最も暑い時期ではなかったが、一日中太陽に照らされた石板はかなりの温度に上がっていた。ヤシの木や円柱列のアーチが石畳の道に影を落とし、爽やかな心地よさを与えてくれた。ここではもはやぼろぼろの荷役人や奴隷、髪の乱れた子供や乞食は見られなかったが、若者たちはそれでも心の中で物足りなさを感じていた。

頭にスカーフを巻いた天方の信者たちは、汚れたローブを着て、つま先が上がった木製の靴を履きながら山頂へと登っていく。彼らは顔中に無精ひげを生やし、皆には理解できない言葉をゆっくりと話している。
おそらくコーランを詠んでいるのだろう？李括たちにとっては、きっと退屈で面白くないに違いない！
しかし、これらの信者たちはそうは思っていない。彼らは誠心誠意山頂へと登っていく。そこには天方寺があり、そここそが彼らがアッラーに最も近づける場所なのだ！
次々とあるアーチ型の門を通り抜けると、貴族区に到着する。
どうやら世界のどの隅にでも貧富の差が存在し、どの隅にでも抑圧があるようだ。たとえそれがアッラーの祝福を受けたモスクの隣であってもだ。
この一帯にも人々は多いが、ほとんどが中上層の人々だ。貴族とは言えなくても、少なくとも食べることや住むことに困ることはない。
見渡す限り、緑豊かな木々、涼しい泉、柔らかな芝生が広がっている。こんな快適な環境では、山のふもとにある汚くて騒がしい貧民街と結びつけるのは難しい。どこに行っても不公平が存在し、どこに行っても抑圧が満ちているのだ！
「括儿兄さん、私が言わせてもらえば、少なくとも我が大唐がこの地域を支配していた頃は、こうした胡人たちも十分な食事をとり、暖かく暮らせていた。今は、お腹がぐうぐう鳴っているのに、平気なふりをしている。彼らが信じているのは何だ？アッラーだろう？死んだ後に天国に行けるとか、ふん、もし本当に全てが死後にしか実現しないのなら、この人生で何のために頑張るんだ？」
二つの集落の大きな違いは張延基に大きな衝撃を与えた。少年にとって、大食人たちは河中の胡人たちを支配するだけでなく、彼らの意識の奥深くまで洗脳しているのだ。溢れるイスラム文化がこれらの先住民を完全に変えてしまい、文化的な浸透は武力による抑圧よりもはるかに効果的で、その影響も長く続くのだ。
「君がそう思っても、相手が同じように思っているとは限らない。今、あの貧民たちは飢えや寒さに苦しみながらも、天国の美女や酒食のことを考えているかもしれない。彼らは楽しんでいるのに、君は何を急いでいるんだ。凡人だよ、凡人！」
周小郎君は明らかに張延基のような杞憂を好まなかった。存在するものにはそれなりの理由があり、河中の胡人たちが大食人たちの洗脳や抑圧を受け入れられるのなら、それには必ず理由があるのだ。ある地域の文化が別の地域と大きく異なれば、問題を見る視点も自然と異なってくる。
「もういい、外に出たのは気分転換のためだ。もう争わないでくれ！」

李括には、ただの雑談で二人が喧嘩になるなんて想像もつかず、どうしようもなかった。もし事前に知っていたら、二人を連れてくることはなかっただろう。
「どいて、どいて、総督様の道を開けろ！」
「この卑しい奴、お前のことだ、早くどけ。総督様の駕籠を止められると思うのか？」
甲高い鞭の音が夕暮れの静けさを破り、道端に集まった人々から様々な視線が向けられた。
恐怖に駆られる者、軽蔑する者、嫉妬や羨望を抱く者もいたが、例外なく全員が総督様の駕籠に追い詰められ、心の中で自分の女性の親族に祈りを捧げていた。
このアシブライ城には独自の規則がある。規則は単純で分かりやすいが、極めて冷酷だ。相手より身分が低い者は必ず道を譲らなければならず、そうしなければ相手の家臣に激しく罰せられる。
運が良ければ顔に屈辱的な鞭痕が残るだけだが、もし家臣が機嫌が悪かったり主人から叱責を受けていたりすれば、槍で刺される可能性も高い。たとえ傷を負ったり死んだりしても、アシブライ城の法によれば、相手の家主や家臣は一切責任を負わない。
李括は眉をひそめ、人混みを見抜いて、なんとも滑稽で笑える光景を目にした。アシブライ城の総督様または夫人が駕籠の中でだらしなく座り、肌の黒い屈強な奴隷六人によって真っ赤になった肩に乗せられながらゆっくりと進んでいるのだ。
その少年は、他の汚れたローブを着た信者たちのように道を譲らなかった。それは単に総督府の悪党たちの言葉が理解できなかったからではなく、もっと重要な理由があった。
総督のそばには、大食の枣紅色の馬に乗った銀鎧の騎士がいた。彼の腰には最も一般的な大食の曲刀が吊るされ、背中には銅の塊が埋め込まれた丸太製の盾が差してあり、右手には長槍をしっかりと握っていた。彼が現れると、ほぼ全員の視線が彼に集まり、総督様は駕籠の中で夕日の余光を楽しむしかなかった。
彼がこれほど注目を集めるのは、鐙や手綱が銀で飾られているからでも、絹の頭巾をかぶったヘルメットのせいでもない。それは彼の心を奪うような瞳のせいだった。
彼は大食人ではない！彼は大食人ではない！
正確に言えば、彼は唐人だ！彼は実際に唐人だったのだ！……
注1：窯洞は中国西北部の黄土高原に住む人々の古い住居形態で、冬は暖かく夏は涼しい。