第七十八章 大賊（三）

楊家の影響力は非常に大きいため、この事件の手がかりを見つけるのは難しくない。
数日も経たないうちに万年県の役人が報告に来て、楊暄の手にあった縄が軍のものだと言い、この事件は軍の者の仕業ではないかと疑っていると伝えた。楊釗は怒りを抑えてその役人に報酬を与え、全力で調査するよう命じた。役人は元々伝言役に過ぎず、当然のように頭を下げて承諾した。
役人が去ると、楊釗はすぐに怒りを爆発させた。軍の者だと？彼が何の因縁があるというのか？事態は明らかで、明らかに李括が彼への冷たさに嫉妬し、報復のために手を下したのだ。こんな若造が、なんて冷酷な心を持っているのか。
よし、よし、お前が情けを知らないなら、楊某も非情になるしかない！
楊釗は市井の出身だが、面子を最も重んじる。この事件が李括の仕業だと確信した以上、簡単には諦めない。もちろん、現在楊家自身が危機に陥っており、公然と行動するのは難しいが、それでもこっそりと手を打つことはできる。
たかが表に出られない兵馬使だ。自分が指を振れば、相手は埋葬すらできずに死ぬだろう！
しかし今は、貴妃娘娘が皇帝陛下と偶然出会う計画に集中しなければならない。これは楊家の興亡に関わる大事で、油断や気を抜く余地はない……
日時は腊月二十三、小年夜に定められた。
十数日あれば楊釗は準備を整えられる。彼は貴妃娘娘が皇帝陛下の心の中でどれほど特別な存在かをよく知っている。ただ、陛下自身が率先して口を開くほどの度胸がないだけだ！小年夜の夜、楊釗の推薦により、皇帝陛下は側近を連れて芙蓉園へ向かった。
別の道を通ったため、大きな注目を集めることはなかった。皇帝陛下の豪華な馬車が芙蓉園の入口に停まった時、曲江坊の役人でさえ皇帝が来たことに気づかなかった。
李隆基はこの数日、非常に落ち込んでいた。貴妃を送り出せば少しは落ち着けると思っていたが、かえってますます心が乱れた。彼はもうこの女性なしでは生きていけないのだ！
楊釗は今日が小年夜で、自分に贈り物を捧げると言った。まあ、ちょうど気分転換にもなる。この男は常に人の心を読むので、贈り物も悪くはないだろう。
そう考えながら、李隆基は大股で園内へと歩いていった。実際、芙蓉園は玉環が最も好んで訪れた場所だったが、今はおそらく楊府にいるのだろう。
物は変わり、人も変わる……。
心の中でため息をつき、李隆基はすっかり気力を失った。
「楊卿、お前が言っていた驚きはどこだ？」

李隆基はいらだちを隠せずに楊釗を一瞥し、声には不満がにじんでいた。玉環が宮に送り返されてから、彼の楊釗に対する態度もずいぶん冷たくなっていた。
「陛下、驚きは春池のほとりにございます。こちらへどうぞ！」
楊釗は半身をかがめ、片腕を差し出した。
李隆基は軽く咳払いをしてから、先頭に立って春池へと歩き始めた。
この春池とは、やや広い池で、水は曲江から引かれている。春の日にはそよ風が吹き、湖面には色とりどりの落花が舞い、豊かな春の趣があるため春池と呼ばれている。
しかし今は厳冬の腊月で、落花などあり得ず、春の気配も微塵もない。真っ黒な湖面には既に氷が張り、広大な空の下には枝だけが裸々しく立っている。
李隆基は眉をひそめた。この楊釗は一体何を企んでいるのか。こんな荒涼とした光景に、どんな驚きがあるというのか？強い疑問を抱きながらも前に進み続け、やがて池の曲がり角を曲がった瞬間、思わず立ち尽くした。
氷の上に架かる石橋の上には、橋全体に赤いろうそくが灯されていた。真っ赤な炎が空を照らし、夜を昼のように見せている。そして石橋の真ん中には、鹅黄色の宮廷のドレスを着た豊満な体つきの女性が立ち、優雅に舞っていた。
玉環！
李隆基は胸が張り裂けるような感覚に襲われ、頭の中が一瞬で真っ白になった。
この光景、どこかで見たような、似ているような……。
初めて玉環に会ったのもこの石橋の上だった。当時、帽儿が玉環を連れて芙蓉園にやって来た。ちょうど春が訪れ、花が咲き、鳥が飛び、草が茂り、美女が歌っていた……。
その時、玉環もこの石橋の上で舞っていた。幻想か？幻影か？神か？縁か？
同じように赤いろうそくが空を照らし、同じように美女が歌っている。ただ、あの時は春で、今は厳冬。二人の心境もおそらく違うだろう。
なぜか、李隆基は突然悲しみを感じた。時の流れの速さを嘆いているのか、美しさが失われることを嘆いているのか。この世の中で、人が抱きしめる価値のあるものとは何なのか？
権力か、財富か、それとも万人の尊敬を得ることか？
40年以上も太平の天子として国を治めてきたが、なぜか依然として孤独を感じている。40年以上も天可汗として富を蓄えてきたが、なぜか依然として無力感を感じている。
君主とは、国を奪う者だ。
彼は瑛儿が死ぬ前に言ったその言葉を覚えている。当時は瑛儿を愚かで無知だと嘲笑った。今思えば、本当に愚かなのは誰で、無知なのは誰なのか？
君主が国の実を奪ったのか、それとも国が君主の心を奪ったのか？
家族、親情、倫理——彼はすべてを奪われてしまった。今や、残っているのは権力だけかもしれない！
いや、彼にはまだ玉環がいる！

李隆基は突然悟った。結局のところ、あらゆる権力や名声、利益も、深い親情には及ばないのだ。確かにそうだ。家族の支えがなければ、権力に何の意味があるだろうか？家族と分かち合うことがなければ、名声や利益に何の価値があるだろうか？
「玉環！」
李隆基の凍てついた頬にようやく温かい風が吹き込み、乾いた肌にもほのかな温もりが感じられた。
李隆基は堂々とした足取りで石橋へと向かった。まるで十年前、彼が玉環と初めて出会った時のようだ。
楊玉環はついに舞いをやめ、この偉大な男を見つめた。
「玉環！」
李隆基は石橋に上がり、楊玉環の体を抱きしめた。「なぜこんなに寒いのか、早く、この上着を着なさい。」
そう言うと、自分の上着を脱いで楊玉環にかけた。
「三郎、私は……」
楊玉環の目には涙が溢れ、歯を食いしばって声を出さないようにしていた。
「何も言わなくていい。私はすべて理解している。」
李隆基の大きな手が楊玉環の滑らかな頬を撫で、声を低くして言った。「すべては私の過ちだ。私が君を責めてしまった。」
その声はとても低く、他の人には全く聞こえなかった。楊玉環は、このような時でさえ彼が体面を気にすることに腹を立て、顔を背けて言った。「三郎が玉環を信じていないのなら、なぜまた私のところに来るのですか？」
李隆基は優しく楊玉環の体を向け直し、「玉環のせいで私は食事もできず、眠れもしないのだ。それに、私が玉環を信じていないなどと言ったことがあるか？ただの悪党どもが噂を流して騒ぎを起こしているだけだ。必ず誰が噂を広めたのか突き止め、玉環の清廉さを取り戻してやる！」
「三郎は本当に悪い人ね！」
楊玉環は悲しげに李隆基を一瞥し、声には哀愁が満ちていた。今こうして甘い言葉を交わしているが、この一ヶ月間、彼女がどれほど苦しんできたかを知っている者はいないだろう。
「玉環、私にどんな罰を与えたいのですか？」
李隆基はすでに楊玉環が張った情の網に完全にはまり込み、もはや抜け出せなかった。
「本当に罰を与えるのですか？」
「もちろんだ！」
「では、三郎に私と一緒に歌を歌わせるのが罰です！」
楊玉環は李隆基の腕に寄りかかり、甘えた声で言った。
この要求は少々理不尽だった。一国の君主である李隆基が、役者のように歌を歌うなど、体面が保てない。宮中ではよく玉環のために太鼓を叩いて舞を添えていたが、それも気が向いた時のことだ。こんなふうに他人に歌を歌わせられるのは、李隆基にとって人生で初めての経験だった。
「三郎は嫌ですか？」
楊玉環の声にはわずかな怒りが含まれ、眉をわずかにひそめた。
「嫌ではない、もちろんだ！」
李隆基は咳払いをして尋ねた。「何を歌えばいいのですか？」
「私たちが作ったあの小曲を歌いましょう。」
楊玉環は唇を軽く噛み、静かに言った。

李隆基はもちろん、その小令が二人で「霓裳羽衣曲」のために作った一節であることをよく知っていた。少し驚きはしたものの、頷いた。
この詞は一度も外部に公開されたことがなく、二人以外には誰も知らない。
「盛世浮香、一段百転紅顔情。霓裳羽衣、驚動京華、執手訴情深！」
李隆基は情熱的に楊玉環の腕を取り、ゆっくりと歌った。
「驚鴻過影、一輪若紗七夕月。長生殿外、縁許三生、畢生不相離！」
楊玉環は李隆基より先に次の句を続け、目に情熱を宿して言った。
「百花飄香、不堪傾国与傾城。陌上花敗、零落成泥、亦要相依擁……」
親しみ深いメロディが二人の口から流れ出し、柔らかな愛情と静かな音色に満ちていた。ただ、胡笳羯鼓の伴奏も、美人宮女の舞もなく、この曲はもはや大殿で演奏されたような壮大な雰囲気はなかった。素朴な月光の下、その小曲は一層寂しく哀愁を帯びて見えた。
「一处繁華一頁箋、一縷前縁一縷煙……幾縷紅拂炯炯態、精霜宝剣塞歳寒。須眉揚戈誓報国、不破楼蘭終不還！」（注1）
柔らかなメロディはこの瞬間に突然変化し、曲がりくねった枝の間を飛ぶ燕雀は巨大な鵬に変わり、九天の雲霄へと舞い上がった。その瞬間、李隆基は何かを悟ったようだった。
大賊が国を盗み、その時、国もまた賊の心を持つ。
天宝八年の腊月二十三日の深夜、芙蓉園の春池のそばの夜風はとても冷たかった。
注1：『大唐紅顔賦』からの引用で、一部の歌詞は流雲によって改変されている。特に断っておく。
第四巻 阳関叠