第七十章 社稷（二）

なぜか最終的に李隆基は長征の勇士を募集する任務を李括に託した。
四十年間も聖明な天子として君臨してきた彼は、若者の経験や手腕が官界で何十年も活動してきた老獪な者たちと比べて大きく劣っていることをよく知っていた。それでも彼は若者を信じ、若者がもたらす希望を信じることを選んだ。権力者や高官たちは、彼に腐敗した空気と保守的で安定を求める姿勢を感じさせた。大唐の朝廷はこうした者たちに占められており、革新や変化など望むべくもなかった。
朝廷には久しく失われていた活力を呼び戻すために新しい血が急務だった。李隆基自身も、自分が依然として若いことを証明するための強い姿勢が必要だった。いわゆる重臣たちを見てみれば、誰もが家族の利益を最優先にしている。国のため、君主のためというのはすべて口先だけの嘘に過ぎない。彼らにとっては、数万の兵士の命よりも自分の家族の地位の方が重要なのだ！
彼らは自分たちの高貴な出自を誇り、若者が後ろ盾を持たないことを軽蔑しているのではないか？では、李隆基がその若者の後ろ盾となってみよう。高貴な家柄の者たちと、大唐の天子である自分の方がどちらが上かを見せてやろう！
「陛下、まだ政事で悩んでいらっしゃるのですか？」
楊玉環の澄んで魅力的な声が李隆基の耳元で響くと、皇帝の悩みはすぐに消え去った。
李隆基は微笑みながら手を振った。「安西に軍を増やす件だけだ。大したことはない。」
楊玉環は普段政事に口出ししないため、今日突然尋ねてきたことに李隆基は少し驚いた。
「あら、それで陛下はもう何か考えがおありなのですか？」
楊玉環は李隆基の腕に寄りかかり、甘い声で尋ねた。
「うむ、政事堂の臣下たちがいくつか案を出してきた。それぞれ長所も短所もある。最終的にこの任務をお前の師匠に託し、関陇で長征の勇士を募集させ、その後安西に派遣させることにした。」
李隆基は何気なくその計画を楊妃に話し、口調には少し戯れるような響きがあった。
「ふふ、考えてみれば、今の大唐軍の優れた将軍たちはみんな玉環様と関係がありますね。戦いに適した年齢の安禄山は玉環様の養子で、将来性は無限大。若手将校の中でも抜きん出ている李括も玉環様の師匠です。そう考えると、玉環様を手に入れれば、まるで美しい国全体を手に入れたようなものですね？」
「陛下！」
李隆基の言葉があまりにも軽率だと感じた楊玉環は、甘えた声で言った。「大唐は戦えば必ず勝ちます。それはすべて将兵たちが命をかけて戦ってくれるからで、私に何の関係があるというのですか。」

安禄山の名前が出ると、楊玉環は吐き気を覚えた。あの胡人はなんて恥知らずなのか。明らかに自分より年上なのに、わざわざ自分を養母として拝んだのだ。三郎も本当に、彼の申し出を受け入れるなんて。このことが宮中に広まったら、皇子たちはどう思うだろう？大臣たちはどう思うだろう？世間の人々はどう見るだろう？
李括や李小郎君のことになると、彼女は本当に喜んでいた。彼女は若者の持つ特別な気質に惹かれていると常々感じていたが、その気質が具体的に何なのかはよく分かっていなかった。
「おお、朕の言うことが間違っているのか？」
李隆基は楊玉環の頬を優しく撫で、心が揺さぶられ、怒りもすっかり消えた。
「陛下のお言葉です。臣妾にはどうしても批判する資格などありません。」
しかし楊玉環はわがままを言い出した。「陛下は天子です。天子の怒りは臣妾には耐えられません。」
「本当に怒ったのか？」
李隆基は楊玉環の豊かな体をしっかりと抱き寄せ、笑って言った。「もし君でさえ朕を怒らせることができないのなら、他に誰が朕を怒らせられるというのか？他のことはともかく、これまでの年月で、楊家の子弟で仕官した者は、誰もが六品以上の実職に就いているのだ。」
これは決して嘘ではなく、楊玉環の寵愛によって楊家の地位は実際に大きく向上していた。李林甫が病気になって以来、楊家は長安で最も影響力のある家族となっていた。楊家の子弟はほとんどが金のスプーンを口にして生まれてきた。虚位や散官は言うまでもなく、たとえ京兆の要職であっても、楊家の者が手を挙げれば、すぐに人がそれを差し出すのだ。彼らにとって、楊家という大木は今後十年、あるいは二十年間も揺るぎない存在であり、今この機会に付き合わないで何を待つというのか？
「三郎！」
楊玉環はため息をつき、再び親しみのある呼び名に戻った。「三郎が玉環に与えてくれた恩情、玉環が知らないわけがありません。ただ、臣妾の家族の男性が皆、官職に就く適性があるわけではありません。些細な役職ならまだしも、重要な職を占めてしまったら、いずれ朝廷の大事を台無しにするでしょう？」
李隆基は、楊玉環が自分への恩恵に感謝するどころか、微妙に恨みの感情を抱いているとは思わず、すぐに表情が曇った。
「つまり、玉環は朕が公のために私を図っていると思っているのか？」
楊玉環は少し驚き、しばらく考えた後、口元を覆って笑った。「この世はすべて陛下のものです。公と私など分かれるものではありません。ただ、玉環はよく人から『水が満ちれば溢れ、月が満ちれば欠ける』と聞いてきました。ある家族の勢いが強すぎるのは、結局良いことではありません。」
「うむ、君の言うことにも一理あるな。では、朕は約束しよう。楊家の者たちにはできるだけ適材適所の官職を与える。もし才能が本当に平凡なら、三官を多く与えたり、金銀を多く与えたりしよう。玉環、これでよいか？」

李隆基は頷き、一石二鳥の方法を思いついた。皇帝である彼が均衡の術を知らないはずがない。ただ今、李林甫の地位を取って代わるために楊家を力強く支援しており、やや行き過ぎているのも事実だった。
「それなら、玉環は陛下に感謝いたします。」
楊玉環は李隆基にウィンクを送り、感謝の意を表した。
「お前のことは本当にどうしようもないな！」
李隆基は楊玉環の鼻を軽くつつき、声には慈しみが満ちていた。
「そうだ、三郎、師匠がどうやって長征の兵士を募るのかな？この関陇は大唐で最も豊かな地域なのに、生きる道があるのなら、誰が自分の子供を危険な戦場に送り込むでしょう？」
楊玉環は突然、少年の任務に興味を持ち、甘い声で尋ねた。
「うーん、それは私にもわからないな。でも、彼は自信に満ちているようだから、問題ないだろう。」
「三郎、募兵の様子を見てみたいの。いい？」
「それはちょっと危険かもしれない。募兵の場所は人々が入り混じっており、状況も変わりやすいから、玉環の安全は保証できない。こうしよう、元一に人を派遣して、あの少年をこっそり監視させよう。何か進展があればすぐに玉環に報告する、どうだ？」
李隆基はもちろん、楊玉環に直接募兵の場所に行かせるわけにはいかないので、このように決めたのだ。
「そうなのね。」
「どうした、玉環、不満か？」
「そんなことないわ。」
楊玉環は唇をわずかに上げ、微笑んで言った。「師匠がどうやって兵士を募るのか知れれば、玉環は十分満足よ。」