第五十六章 取捨（八）

「つまり、お前は李林甫に罪を着せ、彼が大食と通じていると汚名を着せようというのか？」
李括はすでに楊暄の考えを理解し、重々しい声で尋ねた。
「そうとも言えないな。ともかく我々は二人の自白を手に入れており、あの老悪党ももはや否定できない。」
李括に心の中の汚れた考えを見抜かれ、楊暄はにやりと笑った。「あの老悪党は家族の利益のために危険を冒し、暴力を用いること自体が十分説得力がある。さらに二人の自白があれば、陛下でさえ完全には信じなくても疑いを抱くだろう。」
楊暄にとって、李林甫のような権臣を倒すための第一歩は、陛下に疑念を抱かせることだった。そうすることで、彼に従う多くの党羽たちが動揺するからだ。さもなければ、固く結束した利益集団全体に一人で立ち向かうのは、まるで蛾が火に飛び込むようなものだ。
「では、その二人はどう処置するつもりだ？」
李括は首を振った。楊暄が二人に自白させようとしているのは事実ではなく、二人が「口を開いた」のはおそらく自分の安全を考えたからだろう。結局のところ、他人を汚名付けることで命を救えるのなら、虚しい仁義道徳のために節を守る者はほとんどいない。
「彼らか……ふっ、彼らの家族は楊家の家奴として迎え入れるつもりだ。」
楊暄は軽く鼻で笑い、続けた。「彼らに至っては、我が大唐の民として虎の手先となり、敵に国を売ったのだ。私は陛下に彼らを法に従って処刑するよう請願するつもりだ。」
なんだと！李括の頭の中は騒がしくなった。自分の耳を信じられなかった！二人は楊暄の指示に従って「事実」を語ったのだ。彼は少なくとも楊暄が出面して二人の命を救ってくれると思っていたが、まさかこんな馬鹿げた話を聞くとは。
「お前は陛下に彼らを処刑するよう請願すると言うが、彼らは明らかにお前の言う通りに……」
「李将軍！彼らが私の言う通りにしたかどうかはともかく、彼らは確かに大量の鉄器や武器を密かに蓄えていたのだ！このことが明るみに出れば、李林甫には何の影響もないかもしれないが、彼らは身代わりとして一族全員が処刑され、香火一つ残らないだろう！私がこれをするのは、彼らを助けるためだ！」
楊暄は少年の態度に不満を抱き、声のトーンを急に高くした。彼には本当に理解できなかった。祖父がなぜこんな頑固な将軍を気に入るのか。彼のような経験や地位を持つ将軍は大唐軍にはごまんといる。祖父が本当に支えたいのなら、こんな気難しい若者を選ぶべきではない！
「お前が彼らを助けていると？」
李括は腰を下ろし、首を振った。「あの皇甫辰東は、お前による拷問による自白にかなり不満を抱いているようだ。彼が証言を翻さないと保証できるのか？」

楊暄はそれを聞いて冷ややかに鼻で笑い、「その心配はするな。彼を黙らせる方法は百通りもある」と言った。
少し間を置いてから、楊暄は続けた。「慎児さんのことはもっと気を配らないと。結局、彼女こそが李林甫を倒す鍵なのだ。この自白も、適切なタイミングで明かされてこそ最大の効果を発揮する。」
「私のことは自分で処理します。楊大人、ご心配なく。失礼します！」
この一大騒動を経て、李括はすっかり気力を失い、立ち上がって部屋の外へと向かった。
その瞬間、彼は楊家との協力が正しかったのか疑い始めた。慎児も、あの二人の汇源貨栈の店主も無実の人々だ。自分は李林甫を倒すために、間接的に彼らを犠牲にしてしまったのだ。これは人を食う行為ではないのか？
「李将軍！楊某の言葉を覚えておけ。大唐の官界とはまさに食卓のようなものだ。食われないためには、自分も人を食わなければならない！誰がより多く人を食べるか、その者がより安全だ。たとえ三頭六臂があっても、周囲には注意しなければならない。結局、朝廷の権力者は刀を使わずとも人を殺せるのだ！」
楊暄の屋敷から戻った後、李括は自分を部屋に閉じ込め、楊暄の言葉を忘れようと必死になった。しかし、どれだけ努力しても、あの冷酷で残酷ながらも現実的な言葉たちが何度も彼の脆い心を刺激した。
「実のところ、それも別に問題ない。我が大唐の名家大族を見てみろ。自分たちの商売や産業を持っていない家がどこにある？大きな家族で、数百人、あるいは千人もいるのに、何を食べ、何を飲むというのか？」
「食われないためには、自分も人を食わなければならない！誰がより多く人を食べるか、その者がより安全だ。」
「私は陛下に二人を法に従って処刑するよう頼むつもりだ……これは彼らを助けるためだ！」
これが名家の行動規範だ。昔も今も変わらない。食われないためには、人を食うことを学ばなければならない！
「公子、さっき届いた手紙です。」
沈丽娘は静かに歩いて書斎に入り、少年に紙筒を渡した。
その紙筒はもちろん慎児が鳩便で送ってきたもので、少年に伝えるべき重要な情報があるのだろう。李括は慎児に対して常に罪悪感を抱いていた。虢国夫人が慎児を利用して李林甫に近づくつもりだと言ったとき、少年はすぐに反対した。虢国夫人が慎児とあの老悪党との間に深い恨みがあり、自発的な行動だと何度も強調したが、少年はそれが男らしい行動だとは思えなかった。
しかし今となっては、李林甫を倒すにはこれ以上良い方法がないようだ。
「ああ、丽娘か。」
紙筒を受け取り、丸められた手紙を取り出して広げると、小さな文字が目に飛び込んできた。

「十日後、李林甫の大寿があり、百官を招いて宴を開くそうだ。」
わずかな言葉だったが、李括の心に衝撃を与えた。
李林甫が寿を祝うのか、李林甫が……。
長い間考え込んだ後、少年は自分の太ももを叩いて言った。「彼女は、時が来たと私に告げているのか！」
そう、彼らが待っていたのはこの機会だ。李林甫を倒す絶好のチャンスだ！
少年がそんなに興奮しているのを見て、沈丽娘は疑問に思い尋ねた。「公子、何があったのですか？」
李括は手を振って言った。「何でもない。李相の十日後の大寿で、祝いに行くかどうか考えていただけだ。」
この件はすでに多くの無実の人々を傷つけている。李括は沈丽娘のような良い娘を巻き込みたくなかった。李林甫に関することなら、できるだけごまかすつもりだった。
「ああ。」
沈丽娘もまた心優しい性格で、李括が話したがらないのを見て、それ以上尋ねなかった。
「ところで、丽娘。延基と無罪を呼んできてくれ。今夜、彼らと一緒に食事をすると伝えてくれ！」
李括はこの件も二人と相談すべきだと思い、この機会に気まずい雰囲気を打ち破った。
「二人の若者と公子は本当に兄弟のように仲が良いですね。正直、丽娘も少し嫉妬していますよ。」
沈丽娘は玉のような唇を隠しながらくすくす笑い、「すぐに人を送って呼びに行きます。公子の大事を絶対に怠りません！」