第八十八章 逐日（三）

雲は万里に広がり、山々は千重に重なり、あっという間に長い夜の色が薄れていった。荒野を吹き抜ける冷たい逆風の中、夜明けと共にあらゆる臆病さが露わになる。
橙赤色の空の下、吐蕃の兵士たちは互いに押し合い、叫びながら後方の軍勢へと流れ込んでいく。人波は渦を巻き、混沌としていた。
この瞬間、人間の利己心と弱さが明らかになり、仲間であろうと何だろうと、自分の前に立ちはだかる障害は容赦なく蹴り飛ばされるのだ！
もはやこのような集団を軍隊と呼ぶことはできない。規律も情緒もなく、彼らは単なる空虚な殻を持つ冷血な生き物で、最も原始的な方法で生き延びようとしているのだ！
少し遅れて走っていた兵士は後ろから追いついてきた仲間に倒され、二度と立ち上がることはなかった。無数の足が彼の体の上を踏み越え、頭の横を通り過ぎていく。
「ギシッ！」
肋骨が折れる音が次々と聞こえ、耳に痛いほど恐ろしい音だった。
「ゴロゴロッ！」
再び耳元で聞き慣れた轟音が響き、吐蕃の兵士たちは叫びながら耳を塞ぎ、素早く足を動かす。
「バン！」
石臼のような巨大な岩が吐蕃軍の真ん中に激しく落ち、軍勢を真っ二つに切り裂いた！
十数人の不幸な者たちは何が起こったのか理解する間もなく肉の塊にされ、血が岩の隙間から流れ出し、枯れ木を赤く染め上げた。
「唐の賊だ！ここにも唐の賊がいる！」
吐蕃の兵士たちの声にはすでに泣き声が混じっていた。数百斤もある巨大な岩が彼らの前に立ちはだかり、前に進めず後ろからは追手が来る。皆、どうすればいいのか？
唐の賊は明らかに意図的に行動しており、まず軍勢を二つに分け、それぞれを打ち破ろうとしているのだ！
悔しがる吐蕃人たちは三人一組、五人一隊で巨大な岩を押し進めるが、全く動く気配はない。彼らは蹴ったり罵ったり、あらゆる手段を尽くすが、この障害物を屈服させることはできない。
「くそっ！」
エスツァンは怒りに震えながら拳を振り、岩の向こうで必死にもがいている仲間たちを振り返った。唐の賊は本当に狡猾で、軍隊の退路に巨大な岩を投げ込んで山道を塞いだのだ！今や五千から六千人もの兵士が谷間に閉じ込められており、自分には何もできない。
しかし、エスツァンが少し安心したのは、撤退する際にザンポや各部将を順番に移動させ、今では重要な人物たちはすべて無事に谷間を出ていることだった。
「ウウウ、ウウウ……」
低い角笛の音が再び響き、数百枚の唐の旗が両側の山頂から突然現れ、風に揺れて音を立てた！
エスツァンは心の中で激しく怒りを感じた。この唐の賊どもはここにこれほど多くの兵士を潜ませており、旗の数からして少なくとも三千人はいる！
「撤退だ！撤退しろ！」

エス・ツァンは歯を食いしばり、ついに命令を下した。巨岩の向こう側にはまだ五、六千の歩兵がいるし、自分が撤退すれば彼らに生き残る望みはまったくない。しかし、ザンポの安全のため、彼には選択肢がなかった！
巨岩に阻まれた吐蕃の兵士たちは一時的にパニックに陥った。彼らは指揮官の軍旗が次第に遠ざかっていくのをはっきりと見て、騎兵の蹄の音が次第に弱まっていくのをはっきりと聞いた。それが何を意味するか、彼らには分かっていた。自分たちは見捨てられたのだ！
前後の両側が巨岩に阻まれ、彼らにはもはや退路がなかった。
両側の山腹から突然多くの唐の兵士が現れ、彼らは皆弓を構え矢を持ち、足元の近くにいる吐蕃の兵士たちを狙っていた。
「射え！」
ワン・シャオチュンは眉を上げ、虐殺の命令を下した。この瞬間、彼は16、7年間抑えてきた感情が一気に爆発するのを感じた。16、7年間受けてきたいじめを、この一言を通じてすべて返し討ちにしたのだ！
数千本の羽矢が密な網を作り、「ゼ・タン」の中の「魚」に向かって放たれた。
「シュッ！」
「シュッ！」
羽矢が吐蕃の兵士の体に当たると、皮膚を突き破って中に入り、骨の隙間にしっかりと食い込んだ。
「ああ！」
「うっ」「うっ」これらの羽矢は改良された破甲矢で、吐蕃人の細かい鎖子甲を貫通し、肉に食い込むようにできていた。矢先には猛毒が塗られており、一度体内に入ると血液を通じて内臓に広がる。たとえ華佗のような医者がいても、命を取り戻すことは絶対にできない！
唐軍は一度の集中射撃で5、6百人の吐蕃兵を殺した。谷の空間はあまりにも狭く、皆、狙う必要すらなく、足元に向かって羽矢を放つだけで、必ず一人の命を奪うことができた。
「第二ラウンド、準備しろ！」
ワン・シャオチュンは足元でもがく吐蕃兵を冷たく見つめ、声には一切の温もりがなかった。
「チャン隊長、傘ではもう守れません！吐蕃人が数十丈もの高さから巨岩を投げ下ろし、傘の骨組みを粉々にしました！」
タオ・チェンはよろめきながらチャン・ショウユーのもとに駆け寄り、泣きながら訴えた。
チャン・ショウユーの顔色はすでに鉄のように青ざめており、心の中の怒りを必死に抑えながら言った。「私はお前に千人を与えたはずだ。どうして全員が耐えられないんだ？」
「チャン隊長、あれは数百斤もある巨岩です。熟成した牛革で作られた傘の骨組みでは到底耐えられません。皆が持っているのは木製の盾ですから、だから、だから……」
チャン・ショウユーは数十丈先の石堡城を一瞥し、心の中でため息をついた。石堡攻撃戦は既に3日間続いており、ウー・ハイの先鋒部隊が最初の石原を奪って以来、彼自身も含めて既に千人近くの仲間を失っていた。もうすぐ石堡城の城壁に手が届きそうだったのに、吐蕃人の巨岩攻撃によって希望は粉々に打ち砕かれたのだ！

「どんな方法を使っても、夜が来る前に石段に登らなければならない！」
張守瑜は少し間を置いて言った。「大帥から厳命が下されている。明後日の日没までにその石の要塞を奪えなければ、我々先鋒軍の首を軍の供物として捧げなければならないのだ！」
「わかりました、わかりました！」
陶成は涙を拭いながら言った。「張頭儿、どうかご安心を。必ず夜が来る前に、その車を石段まで押し上げてみせます！」
張守瑜は彼の肩を叩いて言った。「この道で生きていくのも容易ではない。あの要塞を奪わなければ、みんなが安らかに数年過ごすことはできないのだ。」
陶成は喉が詰まりながらも微笑を浮かべて言った。「張頭儿が恐れないのなら、私、老陶も恐れません！」
「兄弟たち、もう一度突撃しよう！」
陶成は断固として振り返り、石原の方へ歩き始めた。彼の後ろには傷だらけの唐の兵士たちが続いていた。彼らの額には血で濡れた布が巻かれ、腕には何重にも布帯が巻かれていたが、弱気な様子は微塵もなかった。
彼らの顔には笑顔が溢れ、その笑顔の奥には比類のない決意が宿っていた！それは信仰に関係なく、故郷を守るという約束だった。
彼らがいるからこそ、大唐は大唐と呼ばれ、華夏は華夏と呼ばれるのだ！
彼らは大唐の英雄であり、最も尊敬すべき人々なのだ！……