第八十七章 逐日（二）
「もう十分だ！」
チェド・ツァンは怒りで髭を震わせ、すぐに二人の論争を遮った。
「お前はツァンポの内相、もう一人はこの王の総督だ。将相が協力し、君主を支えるべき道理を知らないとは。この様子を兵士たちが見たら、笑いものにされないか？」
「臣、罪を犯しました。」
ナンシェ・ダツァンは驚き、地面に跪いて繰り返し罪を告げた。
エスツァンも納得していない様子だったが、ツァンポの面目を潰すことはできず、片膝をついて罪を告げた。「臣が無謀でした！」
チェド・ツァンはため息をつき、手を振って言った。「もういい。今は軍事が緊急だ。国のために考えるべきだ。一時的に自分の考えは捨てろ。」
二人はツァンポに心の内を見抜かれ、顔を赤らめて恥じ入った。「臣は、ただ……」
「よし、これからは必ず心を一つにして前進しよう！」
チェド・ツァンは少し間を置き、遠くの山道を指差した。「あの山を越えればポーラン・イーだ。そこに着けば、もう唐の敵の待ち伏せを心配する必要はない。」
「ツァンポは英明です！」
二人は声を揃えて答えた。
「援軍を求める使者は送ったか？」
「ツァンポ様、臣はすでに三組の使者、合計二十騎を送りました。間もなくチェリンに到着するでしょう。」
エスツァンは前にいたナンシェ・ダツァンを押しのけ、急いで答えた。
「うむ。」
チェド・ツァンは満足げに頷き、遠くを見つめた。「大軍が援軍に来る日、それが唐の敵が滅びる日だ！」
「校尉様、ツァンポの蛮族が来ました！来ました！」
振武営の唐の兵士が遠くの石道から走ってきて、息を切らしながら言った。
「ゆっくり話せ。もう中に入ったのか？」
ワン・シャオチュンは心の焦りを抑え、落ち着いた声で尋ねた。
「はい、もう全員罠にはまりました！」
「よし、全員に武器を準備させ、狩りを始めよう！」
ワン・シャオチュンは拳を握りしめ、目には冷たい光が宿っていた。
ツァンポの兵士たちはすでにこの小高い丘に全員入っていた。エスツァンが事前に多くの斥候を送って調査させたが、すべての隠れ場所を見つけることは不可能だった。ワン・シャオチュンは早くも二つの営の兵士たちに枯れ草で身を隠すよう命じていた。さらに、ちょうど明るくなり始めたため、ツァンポの斥候が隠れている唐軍を見つけられなかったのも不思議ではない。
「彼らが白い線の位置に来たら、あの巨石を転がして落とせ！」
「了解です！」
ワン・シャオチュンを含む全員が息を潜め、その瞬間を待った。この時になって初めて、なぜ子供の頃から理由もなく東を見ていたのかが分かった。
それは長安の方向、大唐の方向、太陽が昇る方向だったのだ！
李都尉は言っていた。旭日が昇る場所、それが大唐だと。
太陽を覆おうとするどんな暗雲も追い払われ、大唐を挑発しようとするどんな異民族も族滅に遭うだろう！
李都尉は言った、太陽と月が照らし、川が流れるところはすべて大唐の臣下であると。これはどれほどの誇りか、この誇りは唐の人々だけが享受するにふさわしいのだ！
「準備せよ。」
王小春は自分の血が沸騰し、脈が激しく打つのを感じた。体内を気流が絶えず流れている。
少年の号令一下、数十人の唐の兵士たちが巨大な岩に向かって進んだ。その岩は数丈もの高さがあり、奇妙な形をしており、とげとげしていた。一人の唐の兵士が長槍の柄を岩の下に差し込み、少し押してから王小春に頷いて合図した。
「押せ！」
数十人の唐の兵士たちが力強く声を上げて岩を押し始め、長槍の助けもあって岩は徐々に動き出した。
「いち、に、さん、もっと力を入れろ！」
「いち、に、さん、奥さんを抱きしめろ！」
「いち、に、さん、もっと力を入れろ……」
普段は吐蕃の牧主のために苦労して働きながら叫んでいた掛け声だが、今回は心境が全く違っていた。以前は皆、搾取される側で、取るに足らない奴隷に過ぎなかった。しかし今は運命に抗う勇者であり、屈しない戦士なのだ！
「いち、に、押せ！」
長槍の柄が岩を動かし、数十人の唐の兵士たちの力を合わせて、岩はついに轟音を立てて山を下りていった。
山道を進んでいた吐蕃の兵士たちは、ポーラン駅の温かいお湯のことを考えていたが、山の斜面から轟音が聞こえてきた。
「え？」
兵士たちは無意識に頭を上げて山の斜面を見上げ、すぐに恐怖で足が動かなくなった。
「岩だ、岩だ！」
「山神が怒っている、山神が怒っている！」
先頭を行っていた兵士たちは狂ったように隊列の後ろに駆け戻り、整然とした隊列が乱れてしまった。
「ううう、うううう……」
明るい軍の角笛の音が山谷に響き渡り、枯れ木の中に隠れていた唐軍が次々と現れ、弓を構えて矢を持って山の下の異民族を狙った。
運命とは実に面白いものだ。十数日前までは人々に好き勝手に殴られ、叱られる奴隷に過ぎなかったが、今では自分たちの運命を切り開き、故郷を守る勇士となったのだ！
「唐の賊だ、山の頂上に唐の賊が潜んでいる！」
吐蕃の兵士たちはようやく気づいた。これは山神が怒っているのではなく、自分たちが敵の伏兵に遭ったのだ！
「押し合わないで、押し合わないで。軍令に違反した者は即座に処刑する！」
エスツァンは腰の曲刀を抜き、空中で力強く振り回した。
この唐の賊どもは死ぬべきだ。自分はザンプに約束したのに、まさかこんなことになるとは！
「順番を変えろ、隊列の先頭を後ろに、後ろを先頭にしろ！」
エスツァンは怒りで頭が煮えくり返ったが、撤退命令を出さざるを得なかった。
道口は既に唐軍によって封鎖されており、ここに留まり続ければ唐軍に全滅させられるだけだ！
「大帥の命令だ、隊首は隊尾となり、隊尾は隊首となる！全軍、撤退せよ！」
「大帥の命令だ、全軍、撤退せよ！」
伝令兵たちは何度も繰り返し叫び、誰かが聞き逃すことのないようにした。
実際、エス・ツァンが命令を下すまでもなく、ツァンポの兵士たちは本能的に中央軍の方へと押し寄せていた。この命令は単に軍心に沿うためのものに過ぎない。
遠くから見ると、山谷に密集する兵士たちはまるで豆虫のように這い動き、醜いが実用的だ。生存への欲求の前では、どんな厳格な軍律も偽善に思える。死の脅威の前では、どんな平凡な手段も貴重になる。
「騒ぐな、騒ぐな、隊形を保て！」
督軍たちは馬鞭を振り回し、兵士たちを激しく打ち、大声で叱責した。伏兵に遭遇した時、最も避けるべきは混乱であり、軍心が不安定になれば大軍は必ず壊滅的な打撃を受ける！
御輿の中のチェド・ツァンもこの明らかな変化を感じ取り、曲がった背中をわずかに伸ばし、目を細めて山原の方を見つめた。
そこには翠緑色の山原に唐の旗が一面に立ち並び、強風が吹くたびに軍旗がはためいていた。
山々も野原もすべて唐の旗で覆われ、見渡す限り唐の旗ばかりだった。
まさに至る所で太陽が昇り、至る所が唐のものとなっていた！