第七十一章 碑界（五）

時に碑石が分けるのは二つの国だけではなく、多くの場合、人々の心を隔てるものだ。
人々の間に隔たりが生じると、たとえ意図的に埋め合わせようとしても、それはまるで水の中の砕けた月や鏡の中のしおれた花のように、かつての曖昧な関係には戻れない。
李括は、この目に見えない境界線をどうやって取り除くかずっと考えていた。様々に思案した末、少年はついに悟った。この目に見えない隔たりを消すには、最も重要なのは閉じ込められた者自身の努力、つまり彼の主観的な意志だ。たとえ外部の人々がどれだけ励まし助けようとも、彼自身が境界線を越える勇気を持たなければ、すべては無駄に終わる。
彼にできるのは、彼らを絶えず励まし、前進の方向を示すことだけだ。心の中のその城壁を抜け出せるかどうかは、彼らの執着心と自らの悟り次第だ。
李括は、これらの唐民に出会えたことを幸運に思い、彼らを必死に導いたことをさらに幸運だと感じていた。もし自分に出会わなければ、王小春たち移民の運命は間違いなく悲惨だっただろう。林峰のように吐蕃に囚われた陇右の古参兵士であっても、東を振り返るときには「目を上げれば太陽は見えるが、長安は見えない」という悲しみを感じるだろう。しかし、これらの唐民は大唐や唐軍が何であるか全く知らない。彼らにとって「故郷」という言葉はあまりにも重い荷だ。（注1）唐軍に留まることを選んだ王小春たち遺民にとって、この瞬間の心情は間違いなく複雑だ。一方で彼らは大唐銅武営の予備兵士となれることを喜び、他方でこれまで数十年にわたる過去と別れを告げなければならない。唐の兵士たちは彼らに非常に親切で、最も誠実な態度で彼らの大唐軍への加入を歓迎してくれるが、長年培われた生活習慣は一朝一夕には変えられない。
例えば、大唐の人々は青稞のパンを食べず、大唐の兵士たちは丸ごと焼いた羊を好まない。大唐の将校たちはシャンバラを信じず、大唐の将軍たちは仏神を軽蔑する……指を折って数えれば、王小春は一連の正反対の生活習慣を挙げることができる。そしてこれらこそが彼らが当たり前だと思い、手放せないものだ。しかし、みんなが唐軍に加わることを決めたのなら、唐の人々の生活に適応するしかない。そうすることで初めて、真に大唐に溶け込み、本物の唐人になれるのだ！
約千人の唐の遺民を取り込んだ後、唐軍の規模は再び拡大した。行軍統帥の高秀延は新たに加わった唐民を一時的に銅武営に配属し、果毅都尉の李括が統率することにした。こうして李括が管轄する銅武営は、本来の六百人の編成でありながら、実際には約一千六百人を抱えることになった。

白狼族の族長スータの提案により、全員は河口城に500人の白狼族の戦士と300人の唐軍のベテラン兵を残して援護させた。そうすることで、赤嶺一帯の吐蕃軍の主力を九曲城へ追い込んだ後、安心してウーハイを迂回し、広大な大非川を渡って青海を経由し、応龍城から唐に戻ることができるのだ。
すべてが整った後、大軍は翌日の明け方に陣を立てて出発した。行軍の指揮官である高秀延は、唐軍の兵士たちに自分の乗馬のほかに、一人につき2頭の高原馬を持たせるよう命じた。吐蕃人がこれほど多くの戦馬を残してくれたのだから、それを有効活用しない理由はない！
「李将軍！」
王小春は新しく支給された黒い鎧を身につけ、嬉しそうに乗馬に乗って李括のそばにやってきた。現在の唐軍に最も不足していないのは馬であり、そのため新たに兵士に加わった予備兵でさえも一人一頭の馬を与えられていた。
「どうだ、兄弟たちの鎧はちゃんと合っているか？」
李括は手綱を握りながら静かに笑った。
彼は、兵士たちが生活面で怠慢になり、心の中で劣等感を抱くことを最も恐れていた。
王小春は明らかにこの新しい呼び名にまだ慣れておらず、最初は少し呆然とした後、しばらく考えてから後頭部をかきながら言った。「私たちはこんなに良い鎧を着たことがありません。その鎧の表面はとても光っていて、まるで桐油を塗ったようです。ええ、まるで、まるで河口城の前にある碑石のようです。」
その言葉を聞いて李括の心は沈んだ。王小春の口から、彼は既にその碑石の用途を知っていたのだ。太宗の時代、大唐は九曲や河口一帯の広大な土地を奪取していた。太宗皇帝は大唐の武勲と名声を示すために河口城の外に石碑を立てさせ、河口の石碑は一時的に漢の宣定胡碑と並び称され、万国から敬服と称賛を受け、大唐はまさに諸国の夢となった。（注2）しかし世の中は予測不可能で、吐蕃が強大に台頭し、河西回廊の支配権を巡って大唐と争うようになった。
唐の人々は当然喜んで戦ったが、様々な内外の要因により、大非川の戦いで大唐は惨敗した。この高原での戦いの直接的な結果として、吐蕃は九曲や河口地域の実質的な支配権を握り、広大な肥沃な土地が一夜にして胡人の牧草地と化したのだ！吐蕃人は大唐を辱めるために、なんとその石碑を馬を繋ぐ石として使ったのだ！
日々、年々、石碑の表側の碑文は既に擦り減って跡形もなくなり、斑点のある文字はまるで低く嗚咽するかのように、心の中の悲しみと怒りを訴えている。最も憎むべきは、この馬を繋ぐ仕事が王小春のような唐の遺民に任されたことだ。彼らは吐蕃で育ち、この屈辱をどうして知ることができようか？
他人の手を借りて、自分のものを破壊する。これ以上残酷で憎むべきことがあるだろうか？
「小春！」

李括は顔を上げて言った。「なぜ碑石の表面がこれほどまでに光っているかわかるか？それは無数の仲間たちが自らの血でそれを潤し、育ててきたからだ！今日の日を忘れてはならない。今日、お前たちは包囲された城を出て、碑の境界を越えたのだ。この瞬間から、お前たちは堂々とした唐の人間とならねばならない。他人にいかにいじめられようとも、必ず容赦なく返し打ってやれ。恐れたり無力感を感じたりしてはいけない。我々は常にお前たちのそばにいる。大唐も常にお前たちのそばにいるのだ。頭上の太陽が見えるか？旭日が昇る場所、そここそが大唐だ！」
「旭日が昇る場所、そここそが大唐だ！」
王小春は心の奥深くにあった暗黒の箱が突然開かれ、理由もなく激しい感情が冬の雷のように轟き起こるのを感じた。
これが、まさに大唐なのか？これが私の故郷なのか？
少年は拳を固く握りしめ、背骨の奥が熱くなり、長い間曲がっていた背中が一瞬でまっすぐに伸びた。
注1：「举目见日，不见长安」：『世説新語・夙惠第十二—3』に出典。当時、使者が長安からやってきて、晋の元帝は洛陽の様子を聞いて思わず涙を流した。まだ幼かった明帝は理解できず、なぜ元帝が悲しんでいるのか尋ねると、元帝は「举目见日，不见长安」と答えた。
注2：貞観八年（634年）、唐の太宗は漢代のシルクロードを再び開通させることを決意し、軍神の李靖に命じて西域の障害となっていた吐谷渾を討伐させた。唐軍は数千里に及ぶ長距離行軍を行い、大勝を収め、現在の青海省全域を大唐帝国の領土に編入した。