第五十章 山海（三）
五千名の騎兵が果毅都尉の李括の率いるもと、轟音を上げて陣営に突入し、その勢いはまるで天を覆う怒涛のようだった。
濮大錘は李括のために大唐軍の旗を掲げ、主将のそばでしっかりと守った。
「兵士たちに二百人ずつのグループを作らせ、各テントや倉庫を徹底的に捜索させろ。」
李括は片手で手綱を握りながら命令を下した。
「中に突入し、念入りに捜索しろ！」
窦青は腰の横刀を抜き、二百名の銅武営の兵士たちを率いて最初に一つの陣営に飛び込んだ。校場はがらんとしており、多くの横刀や弓矢が地面に捨てられていた。山隘に近い軽い木や茅草で作られた陣屋の中には、一人の吐蕃人もいなかった。
「中に入って捜索しろ！」
窦青は手を振って命令を下した。
兵士たちは依然として慎重に盾を片手で持ち、小さな歩幅で室内に足を踏み入れた。彼らは皆、多くの戦いを経験したベテランで、経験豊富だった。敵はしばしば予想もしない場所に隠れており、地形の利点を活かして一本の羽矢だけで命を奪うことができる。だからこそ、常に盾で自分の要所を守ることが極めて重要だった。
部屋の床には散らばった米粒が多く、吐蕃人がつい最近去ったことがわかった。
「窦将軍、厨房で水を入れて米を炊くための鍋が、すべてちょうど消えたばかりだとわかりました！」
ある隊正が窦青に向かって拳を抱え、身をかがめて報告した。
「火はどれくらい前に消えたのだ？」
窦青は振り返って尋ねた。
その隊正は頭をかきながら言った。「牛糞の臭いがまだ消えていない。一時間も経っていないはずだ。」（注1）
窦青は頷き、「皆にここの水は飲まないようにし、敵の毒入りの可能性に警戒しろ。各寝床を捜索し、何か手がかりが得られるか確認しろ」と命じた。
多くの大戦を経験してきた窦青は、兵士たちの策略に対して非常に深く理解しており、経験豊富な将軍としての優れた資質を発揮していた。
兵士たちは返事をして、次々と陣屋に入り、一つ一つ捜索した。人数が多かったため、唐軍はたった一炷香の時間もかからずに広大な陣屋をすべて捜索し終えたが、陣屋の中からは一人の吐蕃人も見つからなかった。ただ、蛮族が多くの木箱や軍械などの荷物を残していったことがわかり、吐蕃人が非常に急いで逃げたことが明らかだった。
窦青は眉をひそめ、しばらく考えた後、「皆にその場で待機するように」と命じた。
窦青は陣屋を出て、直接李括のもとへ向かった。「都尉様、この陣営には吐蕃人はいませんでした。状況からすると、彼らはつい最近去ったようです。」
李括は頷き、ため息をついて言った。「他の陣営の兵士たちもほとんど同じ結果だ。どうやら我々の動きが彼らに知られてしまったようだ。」
「将軍、ここに先に陣を張った方がいいでしょう。もう夕暮れ時です。荒野で夜を明かすよりはここがましだ。」
竇青は静かに自分の提案を口にした。
李括は首を振った。「やはり高将軍の意見を聞かなければ。兵は速さが命です。今すぐ軽騎兵を派遣して追えば、まだ追いつけるかもしれません。今回の任務は重大です。吐蕃人に九曲城に戻って報告させてはなりません！」
「何を恐れるんだ。我々には三万の大軍がいる。たとえ吐蕃人が九曲城周辺の守備軍を全て城内に呼び戻したとしても、せいぜい二万だ。我々が団結すれば、必ずしも城を奪えないわけではない。」
張延基は他人の意気を高め、自分の威厳を損なうのを嫌い、怒って言った。
「どうせ吐蕃人が建てた城は、我々大唐の中原の堅固な城とは違い、土塊や牛糞で固めただけのものだ。数回投石機を撃てば簡単に破壊できる！」
周無罪は首を振って言った。「凡人だな、凡人。吐蕃人が牛糞や粘土のような安価な材料しか使わないと思うか？彼らは関陇からどれだけ多くの人々を捕らえ、その中にはどれだけの漢人の職人がいる？彼らが堅固な城の建設法をまだ学んでいないと思うか？」
李括はため息をついて言った。「九曲城は勺時山のすぐ隣にあり、青石で築かれており、非常に堅固だ。力任せに攻めるのは無理かもしれない。」
議論している間に、高秀延はすでに親兵の護衛を受けながら陣営に入ってきた。
「高将軍にご挨拶します！」
将軍たちは皆、拳を抱えて高延秀に軍礼を行った。
彼は手を振って直接尋ねた。「どうだ、李都尉。何か手がかりは見つかったか？」
李括は軍礼をして言った。「将軍、どうやら吐蕃人はつい最近去ったようです。追撃しましょうか？」
高秀延は指を叩きながら状況を考え、しばらくしてやはり追撃を決意した！もし吐蕃人が情報を得て、大通谷や大非川周辺の守備軍に集結して包囲攻撃を仕掛けてきたら、自分の三万の騎兵は簡単に包囲されてしまうだろう！河湟の戦いの全体的な状況を考えなくても、彼自身のためにも考えなければならない。
命令を下そうとしたその時、「ピン」という音がして、鮮于瑜成が西側の近くの兵舎からよろめきながら走り出てきた。いつも落ち着いている彼が、軽率に李括の前に駆け寄り、震えながら言った。「人、人、みんな人だ。」
高秀延はすぐに眉をひそめた。李括はこんなにも不注意で、兵舎の中に吐蕃兵が隠れているのに気づかなかったのか。
彼は微笑んで言った。「兵舎の中にはどれだけの吐蕃人がいる？彼らは抵抗を諦めて降伏したのか？」
鮮于瑜成はこの時初めて高秀延もここにいることに気づき、ドスンと地面に跪いて嗚咽しながら言った。「将軍、生きている人間じゃありません。全部が人の首です、首、首。唐の人間です、唐の人間です……」
そう言うと、まるで再び人首が転がる光景を見たかのように、胃の中が逆上し、昼に食べた炒餅と共に鼻水や涙が一気に溢れ出した。
皆が彼の様子を見て、大変なことが起きたと悟り、急いで高秀延の案内で西側の陣営へと向かった。
するとキィッという軽い音と共に、閉じられていた木の扉が大きく開き、腐った死体の悪臭が漂ってきた。
ハエが飛び交い、蛆が這い回り、人は思わず身をかがめて吐き気を催した。
広大な陣営の中には百以上の人首が積まれており、全てが怒りに満ちた目で扉の方をじっと見つめていた。
新兵たちはこの光景を見て恐怖のあまり抱き合って泣き叫び、血を見たことのない若者たちは昨夜の吐瀉物まで吐き出した。
「唐の民だ、彼らは唐の民だ！」
林峰はこの光景を見て前に進み出し、涙を拭いながら言った。「彼らはおそらく吐蕃人が関陇から捕らえてきた唐の奴隷だ。吐蕃人は我々の大軍が近づいていることを知り、これらの奴隷は荷物にしかならないと思い、全員を殺したのだ。吐蕃人は役に立たない奴隷を育てず、奴隷が病気になると主人がその首を切り落とし、戦功としてしまうのだ！」
この言葉を聞いて、場にいた者たちの顔色は瞬時に青ざめた。これらの人々は唐の人間であり、彼らと血のつながりのある同胞なのだ！
「このクソ吐蕃の雑種どもめ！」
濮大锤は涙ながらに拳を振り回し、罵声を浴びせた。
「吐蕃の畜生どもを全滅させろ、殺してやれ！」
「復讐だ、復讐だ！」
「村人たちのために復讐しろ！」
場にいた兵士たちの多くは陇右道出身で、これら惨殺された唐の民は、隣村の窯洞に住む叔父や、子供の頃の仲間かもしれない。今、こんなに多くの人首が目の前に置かれ、これほど多くの血の恨みが心に刻まれているのだ。どうして忘れられようか？
「この恨みを晴らさなければ、人間ではいられない！」
李括はこの時すでに悲しみと怒りで頭がおかしくなっており、どうしてもこれらの恐ろしい罪を犯した獣どもに代償を払わせなければならないと思っていた！
血の恨みには血でしか償えない、しかも血でしか！……
約五千の軽騎兵が李括の率いるもと、山間を猛スピードで駆け抜けていった。たとえ真夜中であっても、彼らはたいまつを灯して明かりをつけることはしなかった。なぜなら、火が灯されると、あの部屋中の人首の惨状や、炎に焼かれた死体の悪臭、そして怒りに満ちた目を思い出してしまうからだ……
炎が激しく燃え上がり、彼らは人頭で作られた仏塔を焼き払ったが、心に刻まれた憎しみまでは消すことができなかった。沸騰する油が流れ、彼らは死体で築かれた城壁を焼き尽くしたが、顔に浴びせられた屈辱までは消すことができなかった。（注1）この吐蕃軍にできるだけ早く追いつくため、皆は一晩中戦馬に乗り、泥濘で凹んだ小道を駆け抜けて東へ進んだ。乗り物の上で冷たい水と一緒に飲んだ胡餅以外、誰も食事をしておらず、朝から一度も目を閉じていなかった。しかし5000人以上の唐の兵士たちは、一人として不平を言わなかった。彼らは自分たちの故郷の人々のために復讐し、失われた尊厳を取り戻すのだ！
「大人、火の光があります！」
竇青は前方の山の入り口で揺らめく火の光を見て、大声で警告した。
「吐蕃人だ！入り口で野営するのは吐蕃人だけだ！」
林峰が厳しい声で付け加えた。吐蕃人は多くが神仏を深く信仰しており、山の入り口で野営することで自然に近づき、シャンバラの祝福を得られると考えているのだ。
「兄弟たち、突撃しよう！我々の故郷の人々のために復讐しよう！」
李括は腰の黒刀を抜き、冷たい声で言った。
数千の唐軍が素早く攻め上がり、国の恨みや家族の恨みを抱えて、入り口に設置された木製の寨門を突破し、吐蕃人が急ごしらえで作った歪んだテント群へと進んだ。
吐蕃人たちは唐軍が一晩中追撃してくるとは全く予想しておらず、陣地の前に鉄の棘を撒いたり、入り口に草や塵で覆われた罠を設置したりすることもなく、木製の柵でさえも形だけの象徴的なものだった。（注3）結局のところ、彼らは唐軍の憎しみを、そして唐人の尊厳を過小評価していたのだ！
吐蕃の兵士たちはほとんどが眠っており、唐軍が突然現れるとは思ってもみなかった。彼らは急いでズボンを引き上げ、頭を抱えて逃げ出した。しかし、彼らが騎兵にどうやって追いつけようか。数回の戦闘で、500人以上の吐蕃兵が唐軍に倒され、至る所に切断された手足が散乱していた。
「敵の攻撃だ！唐の敵が来たぞ！全員、早く起きろ！槍を持って、前に出ろ！」
ある吐蕃の百夫長が上着を羽織り、ほとんど嗄れた声で叫んだ。
注1：牛糞は吐蕃人の主要な染料である。高原の牧草地では、お茶を沸かしたり料理をしたりする燃料として千年もの間使われてきた。雪原に住む多くの農牧民にとって、牛糞は今なお最良の燃料である。石炭の輸送は不便で、距離も遠く、ガスは想像もつかず、太陽光や風力も不安定だ。地元で手に入り、低炭素で環境に優しい牛糞こそが、牧草地の牧民にとって最も貴重な生活資源なのだ。
注2：これは京観を指し、人頭で仏塔を作り、死体で城壁を築くことである。これは原始的な武力誇示に近いものだ。
注3：『唐通典』巻一五二には、陥馬坑は長さ五尺、幅一尺、深さ三尺であると記されている。坑の中には鹿角槍や竹の棒が埋められており、その形状は「亜」の字が連なったようで、フックのような構造をしている。上からは草や細かい塵で覆われ、軍城や営垒、要路にはすべて設置されていた。