第四十三章 壮士（六）

鄯州、隴右節度府。
この時、隴右節度使であり河湟会戦の総指揮官である哥舒翰は心配でたまらず、部屋の中を急いで行き来していた。朔方、河西、安西の軍隊もすべて隴右に派遣され、現在は鄯州城外の軍営に駐留している。
河湟戦区には合計で十五万の大軍が駐留しており、見た目は威勢が良いように見えるが、その苦労は哥舒翰自身しか知らない。隴右の本来の兵力は七万余人で、食糧の供給もこの数に基づいて戸部から調達されていた。突然七万余人が増えたことで、七万以上の口が増えたのだ。隴右の土地は広大で軍田もあるが、大軍にとっては杯水車薪に過ぎない。食糧が届かないまま兵士たちは先に進軍し、四月から朝廷は次々と食糧や軍備を隴右に送ってきた。それでもなお、兵士たちの食糧には大きな不足があった。先月に調達された二十万石の食糧を含めても、軍の備蓄食糧は合計で二十五万石しかない。現在、毎日三千石の食糧が消費されており、このままでは朝廷がさらに食糧を送らなければ七月までに食糧が尽きてしまう！（注1）食糧が尽きることを考えると、哥舒翰は背中に冷や汗が流れるのを感じた。長年兵を率いてきた彼は、食糧が兵士にとっていかに重要かをよく知っている。食糧が十分であれば軍心は安定し、不足すれば軍心は乱れる。みんなが十分な食事を食べられなければ、誰が命をかけて戦うだろうか。適切に対処しなければ、兵士たちの反乱を引き起こす可能性もある。
そう考えると、哥舒翰は頭が痛くなった。彼は額を軽く叩き、胡床に座り込んで目を閉じ、対策を考えた。
「大将、大将、府門の外に長安から来た特使がいます！」
高適が咳払いをして内室に入ってきた。
哥舒翰はすぐに目を開け、背筋を伸ばして言った。「特使？中使か？」
高適は首を振って言った。「中使ではありません。袍服からして、何らかの地位を持つ文官のようです。」
哥舒翰はほっと息をついた。宦官でなければいい。彼、哥舒翰は天も地も恐れないが、宦官と付き合うのは最も恐ろしい。彼らは身体が不自由で、心も暗く偏狭で、誰のことも気に入らない。ごく少数を除き、ほとんどの宦官は教養が低く、軍事知識など論外だ。それなのに彼らは軍事に口出しするのが好きだ。安西節度使の高仙芝を例に取れば、監軍の辺令誠が無理に急行軍して小勃律の守軍と決戦を仕掛けなければ、今頃この葱嶺の明珠は大唐の領土図に記されていただろう。（注2）「特使様、外の部屋で少々お待ちください。着替えてすぐにお迎えします。」
哥舒翰はため息をついた。避けられないことはやはり来るのだ。
「特使様、お待たせしました。申し訳ありません！」

庁内に入るなり、哥舒翰は急いで前に進み出て宋浑の腕をしっかりと掴み、ため息交じりに感慨を述べた。
宋浑も怒ることなく笑って言った。「私たちが少し遅れても問題ありません。結局のところ、哥舒翰大将軍は軍務で多忙ですから。ただ、私は聖命を受けているのです。もし皇恩を裏切れば、どんなに死んでもその罪を免れることはできません。」
哥舒翰は宋浑のあらゆる方法での罵倒に非常に不満を感じていたが、それを少しも表に出すことはできなかった。
彼は大笑いして言った。「私、哥舒翰が誰かを怠ったとしても、特使を怠る勇気などありません。聖上は哥舒に恩を与えてくださった。哥舒は大非川や九曲を手に入れて陛下に報いるしかありません！」
宋浑は袖から黄色い絹の巻物を取り出し、広げて厳しい表情で言った。「陇右節度使の哥舒翰、詔を受け取れ！」
哥舒翰は一瞬呆然とした後、急いで地面に跪いて言った。「臣、哥舒翰、詔を受け取ります。」
「最近、吐蕃は遠隔地にあることを頼みに、度々国境を荒らし、凶暴な行為を繰り返し、民衆を苦しめている。そこで将兵に命じ、これを討伐させる。戦わずとも敵を打ち破り、首謀者は逃げ回り自ら滅びを招くだろう。そうすれば朝廷の威厳は遠くまで及び、国境も平穏になる。私は世界を治め、万民と平和に共存することを望んでいる。しかし吐蕃は狼のような野心を持ち、恩を忘れ、裏切りの心を抱いている。民衆は怒りに満ちている。だからこそ正義を打ち立て、彼らを根絶やしにするのだ。西の辺境の蛮族たちは武器を取り、好き勝手に振る舞っている。私は民衆の苦しみを憂い、民族の隔たりなく、西を見守り、警戒している。早急に救済しなければ、苦難は終わらないだろう。陇右節度使の哥舒翰らは、文武の才を兼ね備え、内外に深く信頼されている。必ずや遠方を平定し、秩序を回復できるだろう。状況を見極め、懐柔し、策略を練り、使者を派遣して明確に指示を与えよ。もし明確な詔に従わず、異なる意志を持つ者がいれば、精鋭を率いて即座に討伐し、威厳を示し、私の意を満たせ。」
哥舒翰は冷や汗を流しながら聞いていた。先日、彼は聖上に軍粮の増額を密かに奏上していたが、この詔には粮草について一切触れられていなかった。聖上はまた詔の中で即座に討伐するよう厳命しており、どうやらもう引き延ばすつもりもできないようだった。
哥舒翰は心の中でため息をつき、頭を下げて言った。「臣、哥舒翰は陛下の聖意に従います。」
言い終えると立ち上がり、両手で詔を受け取り、丁重に隣にいる高适に渡した。
「哥舒大将軍は本当に威厳がありますね。詔を受け取る時でさえ、香炉を用意する暇もないほどです。」
宋浑は不当に冷遇されたため、当然ながらあらゆることにこだわった。
哥舒翰は笑顔で言った。「特使様、そんなことを言わないでください。事が急で、私はまだ準備ができていませんでした。それなのにすぐに詔を読み上げられてしまいました。もういいです、今夜は特使様のために歓迎の宴を開きます！」

詔書に書かれた言葉はどれも陳腐な定型句で、実際の参考にはならない。真にゴーシュ・ハンが知りたかったのは、詔を伝える特使の言葉だった。だからどうしても、目の前の宋の特使に好意を持ってもらわなければならない。
「陛下から何か密命を伝えられることはありますか？」
笑顔の人には手を出さない、ということわざ通り、ゴーシュ・ハンがこれほど謙虚な態度を見せると、宋渾は咳払いをして言った。「陛下は私に、軍の食糧は隴右で自ら調達してよいと伝えるよう命じました。必ず七月までに石堡城を攻略しなさい。さもなければ王忠嗣と同じ運命になるぞ！」
ゴーシュ・ハンの体は激しく震え、心の中の最後の希望も打ち砕かれた。隴右で自ら軍糧を調達できるなどとは何だ。もしまだ米を少しでも手に入れられるのなら、わざわざ厚かましくも度々戸部に食糧の配給を催促する必要などあっただろうか？（注3）「特使様、朝廷はせめて十万石の食糧を割り当ててはいただけませんか。たとえ五万石でも急場をしのげます。」
「ゴーシュ将軍、宋某が気取っているわけではありませんが、やはり聖上のために不満を口にせずにはいられません。」
宋渾は長安の方角に向かって拳を抱えて言った。「太倉の貯蔵米はもう底をつき、京師での一斗米の価格は既に百五十文にまで上がっています。朝廷は隴右の戦場を支えるために懸命に節約しています。どうかゴーシュ将軍、もう戦いを引き延ばさないでください！」
注1：唐の時代、一石は約106市斤に相当する。大まかに100斤を1石とすると、15万人が1日に消費する量は30万斤で、これは3000担に相当する。15万の大軍を1ヶ月半支えるための食糧は15万石になる。もちろん、騎兵の馬の消費もある。戦馬の主食は依然として食糧で、少量の飼料が補給される。1頭の馬が消費する食糧量は10人の兵士分に相当する。この計算では、25万石の食糧で1ヶ月半を支えるのは確かに困難だ。
注2：現在のカシミール北西部に位置する都城ニェドゥ城（現在のギルギット）は、唐の時代には葱嶺にある二つの大きな国の一つで、元々は唐の属国であり、吐蕃が安西四鎮へ行くための交通の要所だった。
注3：斛は唐以前に民間で石を指す俗称だった。昔は10升が1斗で、10斗は100升で、1斛に相当した。1斛は1石に等しい。「新唐書・食貨志二」には「当時、年間に2500万缗の税金が徴収され、米は400万斛だった」と記されている。
全国の米の総量が400万石しかなく、そのうち20万石をゴーシュ・ハンに割り当てるのは実に多い量だ。