第六十四章 天威（二）

李括が予想した通り、この時平康坊の相国府では、（注1）鴻臚寺卿の李岫がすでに顔面蒼白になっていた。
「徳西様、どうかあと二日だけ猶予をください。必ずご満足いく答えを差し上げます！」
李岫は吐蕃の使者徳西に向かって深くお辞儀をし、笑顔で迎えた。この吐蕃の第二王子は、早く死ぬわけにも遅く死ぬわけにもいかず、ちょうど両国が和解しようとする時期に暗殺された。これはまさに自分にとって障害になるのではないか！
「ふん！お前たちは簡単に言うが、死んだのは我々吐蕃の王子だ。唐の者たちは狡猾な狐だ。私が猶予を与えても、誰が私に猶予を与えてくれるのか？大唐の皇帝は胸を叩いて、必ず王子を暗殺した元凶を捕らえ、我々のザンポに説明をすると約束したのだ。だが数日経っても何の動きもない。まさか大唐の皇帝の言葉が李様にとって取るに足らないものだというのか？」
吐蕃の使者は袖を振りながら容赦なく嘲笑した。
「そんなことはありません！」
李岫は徳西の使者に理由もなく王に対する不敬の罪を着せられ、すぐに冷や汗を流した。「陛下が既に命令を下された以上、私たち臣下としては全力で実行すべきです。ただ、禄赞西王子の死はあまりにも不可解で、犯人を法の裁きにかけるためには、もう少し時間が必要です！」
「お前たち漢人の遠回しい言い方など気にしない。五日間、猶予を与えよう。五日後にも結果が出なければ、大唐の皇帝の前に行って、大唐にまだ信用があるのか尋ねてくるぞ！」
そう言うと、徳西は袖を振って去っていった。
吐蕃の使者が部屋を去るのを見て、李岫は安堵のため息をつき、椅子に崩れ落ちた。鴻臚寺卿は本来地位は高いが仕事は軽い肥えた役職で、父親が苦労して自分のために手配してくれたものだった。自分はこれまでの数年間、功績を求めずとも過ちだけは犯さないように努め、特に目立った政績はなかったが、大唐天朝上国の名声を汚すこともなかった。ペルシャの王子と共に曲江を散策したり、石国の公主と共に楽遊原を楽しんだりと、すべてを丁寧かつ確実にこなしてきた。もしもう数年経験を積めば、父親の朝廷での影響力を頼りに政務を担うことも十分に可能だった。しかし、ちょうどこの時期に吐蕃の王子が暗殺されるという事件が起きた。自分は名目上の最高責任者に過ぎないが、何らかの責任は負わなければならない。皇帝陛下は面子をとても大切にされる方で、犯人をすぐに見つけ出せなければ、自分の陛下の目に映るイメージに大きな影響が出るだろう。
そう考えると、李岫は頭が痛くなり、ストレスを和らげるために何度も額を軽く叩いた。
「大公子！老爺様が中堂に呼んでいます！」

近侍の李全が小走りで駆け寄り、低い声で注意を促した。
「え？父上が私を呼んだのですか？」
李岫は目元をこすりながらすぐに身を起こした。彼は李家の長男だが、父親は放蕩な性格で、合計で二十数人の兄弟をもうけていた。現在は父親によって家主の後継者として育てられているが、いつ父親が気が変わるか分からない。だからこそ、家主の後継者争いで先手を打つために、父親の前でより優れた姿を見せなければならないのだ！
「ええ、すぐ行きます。」
李岫は鏡の前で服の襟を整え、見た目に問題がないことを確認してから、李全に従って父親がいる中堂へと向かった。
李林甫の相国府は平康坊にあり、広大な敷地を誇る。相国には多くの子供がいたため、ほぼ全員に小さな庭が与えられていた。普段は各公子や小姐たちが自分の宅院にいて、祭典や祭祀などの重要な場面でのみ後院の祠堂に集まり、李林甫の主催で祭祀に参加するのだった。
李林甫は毎日朝議が終わると後院の中堂で静かに休み、精力が衰えていることを感じていた。若い頃は何晩も徹夜して政務を処理しても疲れを感じなかったが、今では少し働いただけで全身が力なくなる。しかし、彼が最も心配しているのは自分の体ではなく、皇帝の態度だった。貴妃が寵愛されて以来、楊家は当然のように出世してきた。妃嫔が寵愛され、外戚が権力を握るのはごく普通のことだ。しかし、李林甫には皇帝の本心が読めなかった。皇帝は楊家の力を借りて自分の権力を分けようとしているのか、それとも意図的に楊家を支援して自分の代わりにしようとしているのか？
彼が政界に入り相国になってから十数年間、常に慎重に行動し、敵に隙を与えることはなかった。しかし最近、楊家の台頭に困惑していた。現在、長安の政界で楊家を代表するのは侍御史の楊釗であり、彼は出自は低いものの非常に狡猾で世慣れている。皇帝が彼に度支を任せたと聞き、彼は会計を整然と処理しており、将来的には必ず戸部にも手を伸ばすだろう。以前の彼なら、このような人物は自分の側に引き入れるか、徹底的に抑え込むかのどちらかだった。しかし今は年を取っており、自分自身や李家のために後路を残さなければならない。敵を多く作るのは良くないことであり、ましてや楊家のような大敵はなおさらだ！
「父上、私を呼んでいらっしゃったのですか！」
李岫は袍の袖を軽く持ち上げ、李林甫に向かって深くお辞儀をした。
「ああ、座りなさい。」
李林甫は李岫が目の前に来るのを見て、軽く手を叩き、半開きだった目を開けた。

自分の長男について、李林甫はかなり満足していた。李岫は他の名家の長男ほど有能ではないが、珍しく落ち着きがあり、思慮深い。積極性にはやや欠けるものの、李林甫が築き上げたこの基盤を守るには十分だ。ただ、彼にはまだ未熟な点があり、他人の罠に気づかずにはまらないよう、自分がしっかりと鍛え直さなければならない！
「最近、吐蕃の王子が暗殺された事件を陛下が厳しく取り締まっていると聞きましたが？」
李林甫は花茶を一杯取り、ゆっくりと飲み始めた。
「はい、父上。私は今、とても焦っています。」
父親がこの件について尋ねてくれたことに李岫は大喜びし、急いで答えた。
「では、この件についてどう思う？」
李林甫は茶を一口飲み、静かに微笑んだ。
李岫は手を合わせ、敬意を表して答えた。「私の愚見では、この事件は多くの人々が関与しているようです。今、両国が和平交渉中なので、余計な関与は避けるべきでしょう。」
「愚か者め！」
李林甫は怒りのあまり茶杯を投げ捨て、髭が激しく震えた。
「私は普段どのようにお前を鍛えてきたと思う？お前はこんなにも鈍感な頭をしている。今、陛下が恐れているのは事態が大きくなることか？むしろ大きくなればなるほど良い。そうすれば、我が大唐が吐蕃の王子の暗殺事件をいかに重視しているかが明らかになる。もしこの件を何となく抑え込んでしまえば、吐蕃側に説明のしようがなくなるだけでなく、陛下の面目も立たなくなる。」
「私は愚かです。どうか父上、ご指導を！」
李岫は怒号に怯えて顔面が青ざめ、何度も頷いて同意の意を示した。
「ああ……」
李林甫は深くため息をつき、この時初めて息子との大きな差を感じた。この差は致命的ではないが、非常に恐ろしいものだ。波乱に満ちた朝廷で生き残るために、息子はまだ学ぶべきことが多い。
「最近、東方で何か騒ぎがあると聞きましたが？」
李林甫は指を軽く叩きながら、すぐに策を思いついた。
「え？」
李岫は驚き、少し考えると東方の意味が分かった。「父上のお考えは、この件を太子殿下に結びつけるということですか？」
「広平王殿下は先日、吐蕃の王子と馬の競争をしたではないか。若者同士で少し衝突があっても普通のことだろう？」
李林甫は狡猾に微笑んだ。
「分かりました！」
李岫は李林甫に手を合わせ、何度も頷いた。「やはり父上の考えは先見の明があります！」
李岫は心から父親の機転の良さに感心し、称賛した。
「急がなくていい。」
李林甫は茶杯を置き、息子に落ち着くよう手で合図した。
「李适之のあの小僧が今、団校尉になったと聞きましたが？」

李林甫の目は次第に細い線のようになり、鋭く冷たい光を放った。
「あの李括という小僧だな？」
李岫は軽蔑的に小声で応じた。彼にとって、その小僧は今のところ根拠のない存在で、大したことにはならない。自分の祖父でさえ父親に打ち倒されたのだ。こんな若造が何ができるというのか？
「唉。悪を根絶するのは確かに正しいが、私がその時油断していたようだ。忘れるな、彼も東宮の者だ。」
李林甫は喉を潤し、遠くを憂いに満ちた目で見つめた。
注1：『唐両京城坊考』によると、李林甫の相国の宅院は花街である平康坊に建てられ、非常に広大な面積を占めていた。