第六十三章 天威（一）

暗い鬼火が山原でちらちらと揺れ、何百人もの使者たちが無言で集まってきた。少年は刀を振り回し、近づいてきた使者の一人を斬り倒したが、すぐに他の使者たちに押されてよろめいた！
「来るな！」
少年は大声で叫ぼうとしたが、喉が渇いて声が出ず、仕方なく茫然と後退した。
南大哥、言大哥、延基、無罪！少年は周囲を見回したが、見知った顔は一人もいなかった。周囲には無言の使者たちと、緑色の光を放つ野狼だけがいた！
「オン・マ・ニ・バ・ミ・ホン――殺せ、殺せ、殺せ！彼を殺せばお前たちは仏になれる！」
青面の仏僧の冷たい声が再び少年の耳元で響き、まるで地獄の修羅のようだった。
「彼を殺せ、ハハハ、殺せ！」
仏僧の顔は歪み、最終的には馮德恩や李林甫の姿に変わった。
「いや！」
少年は突然叫び声を上げ、体を起こした。
「ふう、悪夢だったんだ！」
李括は安堵のため息をつき、額には冷や汗がにじんでいた。青面の仏僧も、無言の使者たちも、山谷の野狼ももういない。自分は無事に生きているのだ！
部屋の中は柔らかな光に包まれ、四本のろうそくの炎が軽やかに揺れていた。龍涎香の香りがペルシャ絨毯を伝って漂い、心地よい雰囲気を作り出していた。
ここはどこだ？少年は少し茫然とし、薄いカーテンがかかり、赤いろうそくが揺れ、彫刻や絵が施された梁や柱、香りが漂っている。ここは軍営ではなく、自分の家でもない。一体どこなのだ？
「目が覚めたのね！」
楊花花は腰をくねらせながら、玉の碗を持って急いでベッドのそばにやってきた。「早く、私が今作った銀耳枸杞羹を飲みなさい。これは血を補い、気を養うのに最適よ！」
「虢国夫人？」
李括は疑問に思いながら楊花花を見つめたが、玉の碗を受け取ろうとせず、ぼんやりと立ち尽くしていた。
「バカな子ね！私以外に誰がいるの？」
楊花花は玉の碗を脇に置き、ため息をついた。「本当に厄介な子ね。前回は理由もなく私を泣かせて、今回はまた私の屋敷に薬を求めに来るなんて！」
楊花花は立ち上がり、数歩歩いて言った。「あなたたちが終南山に長くいて戻らないので、あなたの仲間たちが人を集めて山に入って探しに行ったの。彼らは山のふもとから直接谷に入り、巨大な岩の上にいるあなたたちを見つけたのよ！たいまつで照らしてみたら、どうなったと思う？なんと、十数匹もの白い目をした灰色の狼がいたのよ！」
楊花花は心を抱えるような姿勢で後ろに飛び退き、とても大げさな動きを見せた。
「プッ！」
李括は楊花花の滑稽な動きを見て、思わず笑い出した。
「やっと笑ったね！」

楊花花は再び刺繍台のそばに座り、玉の碗を手に取り、嬉しそうに李括に差し出した。「御医者様が言うには、今回あなたはショックを受けて心に力がこもっているそうよ。その悪気を外に出さないと、鬱積して病気になり、体に悪いのよ！」
楊花花はそっと息を吐き、薬の温度を調整しながら言った。「これは私が自分の手で作った銀耳ゴジベリーのスープよ。早く口を開けて味わってみて！」
「いらない、自分でやる！」
李括は玉の碗を奪い取り、ぐいぐいと飲み干した。
「このやつめ！」
楊花花は優しく李括の額を軽く叩きながら言った。
李括は玉の碗を置き、自分が今も虢国夫人の屋敷に滞在していることを思い出し、急いで立ち上がろうとした。「夫人にはご面倒をおかけしますが、私はまだ延基や無罪たちを探しに行かなければ。南大哥や雷大哥たちもみんな怪我をしています！」
「ああ、急いでベッドから起きないで！御医者様が言うには、今回の血気の損失がひどすぎて、しっかり休養しなければいけないのよ。今はまだベッドから起き上がれないわ！」
楊花花はベッドの前に立ちはだかり、どうしても少年が起き上がるのを許さなかった。
ため息をつきながら、楊花花は静かに言った。「心配しないで。張家や周家の若様たちはもう軍営に戻ったわ。激しい戦いの後、みんな大変疲れているから、しっかり休んでいるの。南大侠や雷大侠も重傷を負っているけど、今は私の屋敷で名医が治療してくれているから、絶対に大丈夫よ。あなたたちの仲間たちは負傷者を連れて、一時的に行く場所がなくて、困って私の屋敷に駆け込んできたのよ。」
「おお！」
友人や兄たちが無事だと知り、李括は安堵のため息をつき、枕にもたれかかった。
少年の心は今、とても複雑だった。青い顔の仏僧の顔が絶えず頭の中に浮かび、目を閉じるとその青い顔が自分に近づいてくるようで、どうしても追い払えない！近づくとその顔はぼやけ、数秒後には徳子の笑顔や、李林甫の笑みを含んだ「善い目」に変わる。親友に裏切られた感覚はとても辛く、まるで心臓を刺されるような痛みだった！まるで友人の結婚式のために全力を尽くして準備しているのに、式の直前にその花嫁が自分の初恋の相手だと知るようなもの。このような弄ばれたような経験により、李括の心は冷え切っていた。今、彼は徳子がなぜ吐蕃の仏僧と関わりを持ったのかを知りたくもなく、彼のどんな言い訳も聞きたくなかった。吐蕃の邪僧が使者たちに飲ませたいわゆる聖水が心を惑わすものだということも、終南山の谷で互いに殺し合っているのが自分の同胞だということも、彼は知っていた！
それは裏切りだ。自分への裏切りだけでなく、大唐や民族への裏切りでもあった！

李括が憂いに満ちた顔をしているのを見て、楊花花は彼が吐蕃の仏僧たちの動きを心配しているのだと思い、わざと彼を慰めるふりをして口を手で覆いながら笑った。「あなたは一日一晩も意識を失っていたから知らないでしょうけど、先日、吐蕃の王子・禄赞西が鴻臚寺で暗殺されました。やっと私たち唐の人々の怒りが晴れたわ！」
楊花花は袖を振りながら、まるで些細な家庭の出来事を話すかのように言った。おそらく彼女にとって、一国の王子の死など取るに足らないことなのだろう。
「禄赞西が死んだのか？」
李括は疑いの目で虢国夫人を見つめ、信じられないといった様子で目を見開いた。
「そうでしょう？今、鴻臚寺卿の李岫様は大変忙しくしていますよ。吐蕃の使者たちも鴻臚寺から右相府まで騒ぎを起こしているのです！」
楊花花は扇子を軽く振りながら、得意げに言った。
「くそっ！まさに一石二鳥の策だ！」
李括はベッドを激しく叩きながら、怒りに満ちて言った。
「どういう意味ですか？」
楊花花は困惑した顔をした。彼女にとって吐蕃人は常に傲慢で横暴な存在だった。今回王子が死んだことは、長安の民にとっては大いに歓迎すべきことだ。そして鴻臚寺を管轄する最高責任者は李林甫の息子である李岫だ。李林甫は常に楊家と対立していたので、今、彼の息子が窮地に陥ったのを見て、彼女は当然喜んでいるのだ。その背後にどんな陰謀が隠されていようと、両国の政治にどんな影響を与えようと、彼女には関係ない。そんなことを考える気にもなれないのだ。
「もし私の記憶が正しければ、吐蕃人は今年の初めにやっと使者を長安に送って和平を求めました。陛下は国境の民が苦しんでいるのを見て、もう戦争の苦しみを味わわせたくないと思い、吐蕃の和平の申し出を受け入れたのです。ところが年末になると大量の仏僧が長安に押し寄せ、仏法を広める名目で私たち大唐の民を惑わし、民心を分断しようとしています。こんな敏感な時期に吐蕃の王子まで急死したのですから、きっと大変な事態が起こるでしょう！」
李括は首を振り、目には憂慮が満ちていた。