第六十章 洛書（四）
谷間の真ん中には人の背丈ほどもある巨大な岩があり、青い顔に鋭い牙のついた仮面をつけた吐蕃の仏僧がその上で胡坐をかいて座っていた。
数人の小さなラマたちが巨岩の下に駆け寄り、吐蕃語で何かを低く囁くと、その仏僧はゆっくりと目を開けた。仮面をつけているにもかかわらず、穴から放たれる鋭い視線の迫力は少しも衰えていなかった。
信者たちが全員座ったのを見て、仏僧は咳払いをして言った。「今日は『持誦功德』の経義を教えよう。皆、私について唱えてみよ。」
「持咒の功德は言葉では表せない。男女老若、貧富の別なく、誰でも唱えることができ、朝夕昼夜、行動や姿勢を問わず、一切問題はない。」
彼はまず吐蕃語で一度唱え、少し間を置いてから唐語でも繰り返した。古代の梵語はまるで魔力を帯びているかのようで、信者たちは次々と地面に頭を打ち付け、涙を流した。
「菩提心を起こし、大いなる慈悲を持て。心を一つに集中し、散らさずに。長く続ければ、災病はすべて免れる。」
吐蕃の仏僧は唇を開け閉めしながら絶え間なく言葉を紡ぎ出し、見る者を目眩させた。
「願いがあれば何でも叶う。この呪文を唱えれば魔障を除け、傷害を免れ、業障を消し去れる。この呪文を唱えれば智慧が生まれ、成就を得られ、輪廻から解放され、極楽に行ける……」（注1）
張延基は肩をすくめて言った。「括儿哥、この妖僧は一体どんな魔法を使ったんだ？みんなをこんなにも夢中にさせるなんて。」
李括は眉をひそめ、何かおかしいと感じたが、すぐには問題の所在がわからなかった。冷たい風が吹き抜け、跪いて唱えていた人々が次々と空を見上げた。南西の方角から黒雲が集まり、瞬く間に空の半分を覆った。人々が反応する間もなく、土砂降りの雨が降り注いだ。
「ピチャ、ピチャ。」
雨粒が石に当たって甲高い音を立て、信者たちはまるで狂ったように体に降りかかる雨を吸い込んでいた。
「オン・マ・ニ・パ・ミ・ホン。」
吐蕃の仏僧がちょうどその時に六字真言を唱えると、谷間の空気は一瞬で爆発するようだった。
「オン・マ・ニ・パ・ミ・ホン……」
人々は繰り返し唱え、声の速さはどんどん上がり、まぶたが激しく動き、すでに半ば恍惚状態にあった。
「括儿哥、怖いよ。もう帰ろう。」
張延基は人々の恐ろしい表情を見て恐怖を感じ、数歩後退した。
李括は何も言わなかった。彼の目には一人の人物が映っていた。その人物とは他ならぬ冯德恩だった！鬼面の仏僧の両側には、それぞれ二人の護法が立っていた。一人は先ほど荐福寺で仏法を説いていた紅袈法師で、もう一人は痩せた体格で腰に巨大な蟒を巻いており、冯德恩はその紅袈法師の背後にいたのだ！
少年は苦笑いを浮かべた。青谶の事件以来、德子は無口になってしまい、何度か会いに行っても彼は言い訳をして逃れていた。よく考えてみれば、もう一ヶ月近くも会っていない。しかし、自分の親友が吐蕃の仏僧と関わっているとは思いもしなかった！
「あの者たちの目を見ろ！」
周無罪の声はすでに冷たくなり、前方の信者たちを驚いた目で見つめていた。
それは普通の民衆の目ではない！貪欲、憎悪、渇望――それは獣だけが持つ目だ！
「オン――マー――ニー――バー――ミー――ホン――殺せ！」
青面獠牙の仏僧が突然声を張り上げ、冷淡に命令を下した。
「ああ！」
隣にいた二人は命令を聞くと狂ったように互いの仲間に飛びかかり、ためらうことなく相手の喉を噛みついた。喉を噛まれた信者は数回ももがいたが、やがて声を上げることなく、その場にまっすぐ立ち尽くした。
「シッ！」
張延基は寒気を感じ、無意識のうちに数歩後退した。
あの二人は生きたまま噛み殺されてしまったのだ！
この時、終南山の谷間ではすでに全てが制御不能となっており、そこにいる民衆たちは獣のように互いに引き裂き合い、胸からヒステリックな怒号を上げていた……
仏を拝みに来た中年の夫婦は今や泥の中で絡み合い、転がり回っていた。夫らしき大男が妻を地面に押さえつけ、噛みつこうとしたその時、耳の付け根が痛み、左耳が妻に噛みちぎられてしまった！
木を切って生計を立てていた兄弟二人は今や見知らぬ他人のようになり、互いに殴り合い、奇妙な叫び声を上げていた。年下の男は兄の顔に五つの血の跡を残し、愚かにも笑い続けていた。怒った兄は弟の首に噛みついた。年下の男の首からは血が泉のように流れ出し、「グルン、グルン」と音を立てた。
彼の体は血が流れ出るにつれて震え、最終的には出血多量で動きを止めた。
さっきまで緑豊かだった山間部は今や地獄のようになり、至る所に死体や心臓を締め付けるような無知な笑顔が見られた……
「これはどんな仏法だ。父子を敵にし、兄弟を仇にするなんて！」
李括は怒りの声を上げ、吐蕃の邪僧に問い詰めようと前に飛び出した。
「オン――マー――ニー――バー――ミー――ゴン――殺せ――殺せ――殺せ！」
青い顔の仏僧は、李括たちが正気であることに気づき、怒りに満ちた顔をした。指を振りながら李括に向かって叫んだ。
さっきまで互いに争っていた信者たちは次々と止まり、李括たちの方を振り返った。その目は、まるで一群の野狼が肥えた羚羊を見つけたかのようだった。
「彼らを殺せばお前たちは仏になれる。殺人によって功徳を積み、即座に仏になれるのだ。一人を殺せば一住菩薩、十人を殺せば十住菩薩……」
仏僧は口を開け閉めし、数言の誘惑の言葉だけで、正気を失った信者たちを少年たちの方へと集めていった。（注2）それは極めて恐ろしく圧迫的な雰囲気で、少年たちは血の流れが止まったように感じた。
どうやら彼らが提供した聖水や聖符に問題があるようだ！李括は苦笑いし、腰の黒刀を抜いた。
「括儿兄さん、本当に殺し合いを始めるのか？」
張延基は李括が刀を抜くのを見て、試すように尋ねた。
「もちろん殺す。殺さなければ野犬に噛み殺されるぞ！」
周無罪は歯を食いしばり、憎しみを込めて言った。「それに、彼らはもはや我が大唐の民ではなく、魂を失った悪魔だ！」
数十人の信者たちは黙って立ち、円を描いた。その円はどんどん狭くなり、少年たちはますます圧迫感を感じた。
周囲を見回しても、逃げ道はなかった。
人壁ができ、地に牢が作られ、古い道や小道があっても逃げることはできない。
「彼らの後ろにいる黒服の者を斬れ。信者たちのことは気にするな！」
背後から聞き覚えのある声がした。李括の心は震えた。
刀を抜き、冷たい表情で向き合った。
その瞬間、あるのは決意だけだった。
一撃一撃が激しく、刀は命をかけて振るわれた。
長刀は鷹が空を切るように前にいる信者に向かって突き出され、黒い横刀が空を切り、シューシューと音を立てた。
この一撃で信者は地面に倒れ、戦闘不能になったが、死ぬことはなかった。
しかし李括にはそんなことを考える暇はなく、長刀は竜のように前に進み、誇らしく咲く蓮の花のような形を作った。
影のように素早く動き、刀が届くと同時に人も到着し、黒い横刀が黒服の者の冷たく美しい剣と衝突した瞬間、李括は彼の眉間から何かを見抜いた。
注1：これらはすべて『持诵功德』経の教えから来ており、私はこのようなものが極めて誘惑的だと常に思っている。
注2：北魏武帝の時代、冀州に法慶と記された人物がおり、彼は「新仏」と呼ばれ、いわゆる大乗仏を創始し、李归伯を十住菩薩とした。他の宗教は皆、人も自分も救うために善行を行うことを重んじる。しかし、この教派は人を殺して仏になることを主張し、殺す数が多ければ多いほど良いとされている。この大乗仏には心を迷わせる薬があり、夫婦を反目させたり兄弟を敵対させたりするため、非常に恐ろしいものである。