第四十四章 袖泽（五）

軍営での時間はとてもゆっくりと流れた。娯楽が不足しているせいか、興奮期を過ぎた新兵たちは次第に軍隊生活の退屈さに気づき始めた。朝早くに鳴らされる号角は、まるで地獄の修羅のように彼らを目覚めさせる。急いで制服に着替え、軽く身支度を整えると、例の朝のランニングのために練兵場へ急ぐ。もし三度号角が鳴っても現れなければ、明法参軍のところへ連れて行かれ、鞭打ちの刑を受けることになる。十数日間の試行錯誤を経て、新兵たちは次第に各将校や監督官の性格を把握していった。どの将校が優しく、どの監督官が公正に仕事をこなすのか、彼らは心の中でしっかりと覚えていた。神策軍に留まることを決めた以上、男らしい気概だけでなく、必要な策略や心の機微も欠かせない。

新三旅の新兵たちは明らかに気分が良く、彼らの旅将もまた同じく長安出身の者で、皆と一緒に兵役に就いた。旅将は皇帝から宣節校尉の称号を与えられていたが、少しも傲慢な態度を見せなかった。古参の悪党たちとは明らかに異なり、彼はほとんど理由もなく部下たちを叱責することはなかった。たとえ部下たちが何か間違いを犯しても、彼はただその人を呼び寄せて長々と話をするだけだった。皆、長安の貴族の息子たちで、女性よりも顔が薄かった。少し指摘されるだけで、皆は分別を持って自分の過ちを正し、決して旅将を困らせることはなかった！

今日は軍の定期的な十日間の休日で、皆は貴重な半日の自由時間を得た。新三旅の火長である濮大錘は、宿舎の外の古い槐の木にもたれかかり、のんびりと日光を浴びていた。この日差しは本当に柔らかく、まっすぐ降り注ぎ、人の心まで温めてくれる。彼は開元二十九年に武挙に合格し、その功名を頼りに官界で生きていこうと思っていた。しかし大唐は長く平和で、武状元の地位は何の役にも立たないものとなっていた。まさに「百尺竿頭に剪刀を掛ける――才能ある者が低い地位に甘んじる」という古い言葉が当てはまる。彼は金銭を使って太極宮の勲衛の職に就くことができたが、自分の武芸の腕前を活かせず、ただ見張りや護衛の仕事をするだけで、心の中では納得していなかった。（注1）後に皇帝が吐蕃と戦うために神策軍を編成したと聞き、一晩考えた末、太極宮の職を辞して単身で徴兵に応じた。功名は馬上で得られるもので、もしかすると辺境で富や栄誉を得られるかもしれない。大唐の軍功はどう計算されるのか？何人の首を切れば一段階上がるのか？濮大錘は目を細め、両手を空中で振りながら白昼夢を見ていた。

「この一振りだけで、胡人どもの骨を砕き血を流し、泣き叫ばせることができる。この流れに乗ってさらに一振りすれば、吐蕃の野蛮人どもを肉の泥の塊にしてしまえる。前に進み出て刀を抜き、軽く一振りするだけで立派な首が落ちる。ちっちっ、この富貴は本当に手に入るものだな！」
「大錘、お前はまだ白昼夢を見ているのか！」李括は堂々とした足取りで「入魔」状態の濮大錘の前に歩み寄り、笑いながら叱った。
「旅帥様、おいでですね。中にどうぞ……見てください、私の部屋も片付いておらず、豚小屋のように散らかっています。へへ、へへ……」
濮大錘は夢から目覚め、目の前の人物が吐蕃の野蛮人ではなく自分の旅帥様だと気づくと、急いで手を合わせて歯を見せて大笑いした。
自分の旅帥様の気性は本当に素晴らしく、言葉では表せないほどだ。軍営に入って旅帥様に会った当初、彼はただの家柄の力を頼りに軍功を得ている貴族の若者に過ぎないと思っていた。しかし十数日間一緒に過ごすうちに、濮大錘は自分の上司がそんな放蕩な貴族ではないことに気づいた。朝のランニングでは、旅帥様はいつも隊列の最前線でみんなを励まし、矢射の練習では全力で十セットも行い、決して力を惜しまなかった。食事に至っても、旅帥様はみんなと一緒に食べ、四菜一湯、二つの肉料理と二つの野菜料理を用意し、軍営に入ってから一度も特別な食事をしたことがなかった！
このような主将は自然とみんなの尊敬を集め、みんなが従うに値する存在だ！
「軍功は空から生まれるものではなく、一つ一つの刀で勝ち取られるものだ。」
李括は木の下に座り、舞い上がるほこりを全く気にせず言った。「大錘、お前は誠実で仕事ができる人間だとわかっている。だからこそ火長に昇進させたのだ。我々河西軍では報酬と罰を明確にしている。お前が国公や侯爵の息子であろうと、街で苦労して働く者であろうと、戦功を立てれば誰にもその功績を奪われることはない！」
濮大錘の心は温まった。自分が太極宮の勲衛の職を辞したのも、名家の若者たちの傲慢な態度が気に入らなかったからだ。同じ人間なのに、なぜあのような貴族たちは何もせずに恩恵を受け、手を伸ばすだけで自分たちが夢にも思えないものを手に入れられるのか？なぜ同じ大唐の民でありながら、彼らの方が自分たちよりもずっと多くの機会で功績を「立てる」ことができるのか？濮大錘は負けることを拒み、他の貧しい出身の仲間たちのように他人に頼ることを望まなかった。時々彼は迷いを感じた。広大な天地の下、偉大な大唐に、貧しい者が生きていく場所がまったくないのか？しかし神策軍に入り、李旅帥に出会ってから、彼は再び人生の希望を見出したのだった。

「大人、あなたのご厚情には、私は命をもって報いるしかありません！」
濮大錘は心から感動し、固い誓いを立てた。
「何を言ってるんだ。お前を死なせるつもりなんかない！」
少年は朗らかに笑い、男の腕を軽く叩いた。「でも今、実は老濮に頼みたいことがあるんだ。」
濮大錘は胸を叩き、豪快に応じた。「大人、頼みなどと言わず、何でも命じてください。」
李括は軽く頷き、静かに語り始めた。「ご存知の通り、哥舒翰大将は実戦を重視しています。神策軍が結成されてまだ一ヶ月も経っていませんが、各将軍の指導のもと、徐々に正規軍の姿を備えつつあります。数日前、張副尉から、大将が軍営で実戦演習を行うとの連絡がありました。対戦するのは神策軍の新兵たちです。不運なことに、私たちの新三旅がそのうちの一つに選ばれてしまったんです！」
少年は手を広げ、苦笑いした。「ご存知の通り、私は世間知らずの若造です。無理やり旅将にされてしまい、訓練や儀式のような簡単なことならまだ何とかなりますが、実際に軍を率いて演習を行うなんて、本当に苦痛です。しかし運命は人の思い通りにはならず、私たち新三旅が選ばれてしまった。急ぎの用事なので、よく考えても、あなたほど私の旗手に適した人はいないと思います。」
濮大錘は瞬時に呆然とした。旅将様、今何と言った？私、老濮を彼の旗手にするだと？聞き間違いではないだろうか？
濮大錘が驚くのも無理はない。古来より、軍の魂とされる優れた将軍は、軍全体の闘志を掻き立て、兵士たちに勇敢に敵と戦わせることができる。兵士には勇気が、将軍には策略が求められる。そして、軍の主将の戦略や戦術は、一つの旗に表れるのだ。突撃、迂回、集結、包囲。小さな旗一枚に、中国数千年の軍事史の戦例が凝縮されている。小さな旗一枚が、戦場で数万の兵士の生死を決定づけるのだ。このように、軍の旗手は主将の側近であり、絶対に信頼できる人物でなければならない。この地位を得ることは、主将から正式に認められ、核心的な存在となることを意味し、その象徴的な意味は実際の利益よりもはるかに大きい。しかし、なぜ旅将様は、途中で武芸を学んだ私のような者を選ぶのだろう？他の二人の隊正は、旅将様の直系の側近ではないか。
「大人、私、私にできるでしょうか？」

いつも気前の良いプー・ダーチュイも今は困っていた。彼の経験によれば、たとえ旅将軍が自分を昇進させようとしても、断った方が賢明だった。調べてみると、あの二人の隊正はどちらも関中の張家や荥陽の鄭氏といった名門の出身だった。もし自分が本当にその旗手になったら、他のことはさておき、二人の隊正の面目はどうなるのか？たとえ二人の隊正が旅将軍の顔を立てて深くは追及しなくても、心の中にはすでに亀裂が生じ、それはどんどん大きく、深くなっていくだろう。おそらくこれからはもう陣営で立ち位置を保つのが難しくなるだろう。

リー・クオは彼の心の中を見抜いたように微笑み、「延基や無罪の考えを気にする必要はない。彼らは正直な人間で、そんなことで君を責めたりはしない」と言った。

プー・ダーチュイがまだ少し迷っているのを見て、少年は真剣な表情になり、「この世に公平なんてものは存在しない。何かを手に入れたいなら、全力を尽くして争わなければならない。下層階級の子供が出世したいなら、名家の息子たちよりも百倍の努力をしなければならない。彼らは手を伸ばせば誰かが競ってそれを手渡してくれるが、貧しい家の子供がそれを手に入れたいなら、血と汗で代償を払わなければならない。もし争う勇気さえなければ、それこそ本当の弱虫で、一生何も成し遂げられない運命だ。あの名家の息子たちを見て、彼らの見方で自分を卑下したり退くことは絶対にしてはいけない。また、自分たちの間にわざと境界を作ることもしないでほしい。もし自分の出自を軽蔑するなら、この世に君を憐れむ人は誰もいない！」（注2）

プー・ダーチュイの胸が震えた。これまで自分が意図的に曖昧にしていたその壁が、少年によって一気に突き破られ、外の和風が次々と流れ込んできた。骨を凍らせるほど寒いと思っていたが、実際にはとても柔らかく心地よかった。

注1：太極宮は李世民以降、ほとんど皇帝の日常の住居として使われなかった。唐の皇帝は大明宮に住むか、洛陽を巡幸するのが好きだった。そのため、太極宮の勲衛というのはあまり利益のない職位だった。

注2：これは私がずっと言いたかったことであり、私の人生観でもある。今まで言う機会がなかったが、ついに思い切り言えて安心した。私の運命は私次第であり、古今を通じて変わらない真理だ。