第380章 獄

恐るべき力を持つ歌空仙主は、修刎の一撃によって即座に倒された。
道の七宝の下で死んだ者は二度と復活することはできない。なぜなら、歌空の生命の印が粉々に砕かれてしまったからだ。生命が存在するための根拠が失われれば、たとえ輪廻を操れたとしても何もできない。
「お前たち、まだ誰かが沫弦に手を出す気か？」修刎の姿が現れ、女性のように美しい眉をひそめ、恐怖に震える五人の仙主を意地悪そうに見つめた。
「ふっ、お前たち、楽しむのがうまいな……これは俺の二番目の兄の諸生之城の破片から作られた城だ。お前たちがここにいるということは、俺たち七人兄弟と縁があるということだな。」
修刎は五人の仙主の表情を無視し、自分の言葉だけを続けた。
「お前たち、みんな出てこい。この混沌の城の中なら、輪廻の終わりを迎えても滅びることはない。」
修刎が手を振ると、次の瞬間、混沌の中に大きな穴が開き、八千人の仙主がそこから降りてきた。
その八千人の仙主が降りてきた瞬間、虚空の中に黒い稲妻が次々と現れ、修刎を含む全ての仙主に向かって打ち下ろされた。
「黒い稲妻か、よくもそんなことを思いつくな。お前は自分が道だと思っているのか？ルールを作れるとでも？たとえ天痕に宿っていようともな。」
修刎が手を振ると、静寂の鐘が再び飛び上がり、虚空の中で軽く回転するだけで、その稲妻をすべて飲み込んでしまった。
「へへ、以前なら本当に何かを見抜かれて、本体が降りてきていたかもしれないが、今はこのイケメンが自分を取り戻した。ちょっとしたトリックでお前たちをだますくらいはできるさ。」
修刎は玉のような手を伸ばし、虚空の中で印を結んだ。次の瞬間、静寂の鐘に飲み込まれていた黒い稲妻が全て爆発し、同時に生命の印が次々と飛び出し、混沌の中に溶け込んでいった。
修刎は、全ての仙主を稲妻で倒したかのような偽象を作り出したのだ！こんな手口は、彼のような道尊でなければできないだろう。
「よし、今は他に用事がある。お前たちはここに素直にいろ……それと、その間にリーダーを一人か数人選んだ方がいい。拳で決めろよ。じゃあ、このイケメンは先に行くぞ。」
そう言って、修刎は混沌の城の中から姿を消した。
残された八千人以上の生死のルールを理解した仙主たちは、顔を見合わせた。もちろん、彼らは修刎のようにふざけているわけではない。これは生死に関わる重大な問題なので、彼らはリーダーを選ぶだろうが、決して拳の大きさで選ぶことはない。
仙主になれる者は、絶対に愚かな者ではない。修刎のような優れた人物がどうして現れたのかは、彼の兄や姉たちに尋ねるしかない。
そして八千人の仙主は数は多いが、決して誇張ではない。
混沌の中は果てしなく広大で、混沌界も無限に存在する。たとえ各混沌界から一人の仙主が生まれるとしても、全体としては何億人もの仙主がいるのだ。修刎が集めた八千人の仙主は、全体と比べれば実にわずかだ。
……
「歌空も凌月も死んでしまった……」

血の色に染まった空間の中で、血の色の髪を持つ男が突然目を開けた。その目には瞳孔がなく、完全に血の光だけが満ちており、そこには殺戮、支配、所有、自己中心といった光が渦巻いていた。
そしてその空間には、この血の色の髪を持つ男のような存在が無数におり、彼らの力は皆、まるで神々のようで、生まれながらにして殺戮の法則を理解していた。さらに強大な者、天尊や至高存在でさえも少なくなかった。
これらの存在が一度外に出れば、混沌の中の無数の混沌界で大混乱を引き起こすだろう。
「修羅道主、私はとっくにあなたに協力するよう勧めている。もし早く私と手を組んでいれば、修羅の意志によって生まれたあの二人も滅びることはなかっただろう。」
虚空の中で、血の色の双眸を持つ者が、修羅道主である血の色の髪を持つ男を興味深げに見つめていた。
「あなたと手を組むだと？」修羅道主は冷笑した。「あなたには因果が多すぎる。あなたに関わる者は誰も良い結末を迎えられない。そして私のこの血殺獄には、あなたのような強大な存在は収まりきらない。」
「因果？ハハハ、道は私の足元にあるのだ。因果など存在しない。」その巨大な瞳からは天を揺るがすような笑い声が漏れた。
「道？私の言う因果は道とは関係ない……私自身が逆道の者だ。」修羅道主は彼を興味深げに一瞥した。「あなたが混沌の中で行ったことは、すでにこの獄中全体に広まっている……あなたが生命の印を集め、天轨を練成するために、どれだけの獄中の強者の子孫や分身を殺したか、わかっているのか？」
「ふん、私に殺されるのは無能だからだ。誰のせいでもない。」血の色の巨大な瞳が光り、すぐに中年の男に変わった。その中年男には顔も特徴もなく、体には模様さえなく、まるで不透明なベルトで包まれているかのようだった。
「無能なら無能でいい。だが、あの者たちの恨みはあなたに返してもらわなければ……あなたの負担はあまりにも重い。あなたと手を組めば、この獄中の大物たちを怒らせることになる。」
「もし、この獄を破り、あなたたちを混沌の中に入れる方法があると言ったらどうする？」中年男はゆっくりと言った。
「混沌？そこに行って何する？混沌界を占領して、あなたに破壊され、生命の印を奪われるだけだろう？」修羅道主は嘲笑うように彼を見た。
「私にはもう魂の印は必要ない。天轨はもうすぐ練成が完了する。」中年男はしばらく考えてから言った。「彼のことを覚えているか？」
「彼？」修羅道主はわずかに驚き、次に思い出すような表情を浮かべた。「あなたは……彼のことを言っているのか？」
「そうだ、彼のことだ……天を司る者……彼は、戻ってきたようだ。」中年男には表情がなく、どんな気持ちかはわからないが、その声は非常に重々しかった。
「彼が戻ってきても、何になる？彼がいなければ、私たちもいない。前の天を司る者がどうしたか、覚えているか？」修羅道主はため息をついた。
「私たちの誕生は、生き物が死んだ後に消えない悪念、恨み、邪念、そして負の感情から生まれたものだ……しかし、私は少し特殊な存在だ。」中年男は自分の正体を明かしたくないようだった。

「その通りだ。我々は生きとし生けるもののために生まれたが、彼らが滅んでも滅びることはない。古来より、道でさえ我々をどうすることはできず、ただこの牢獄に閉じ込めるしかなかった。だが、前代の代天掌道は我々を元の姿に戻し、生きとし生けるものたちの間で大戦を引き起こし、自分の目的を果たそうとしたのだ……へへ、この代の掌道が現れてくれて良かった。でなければ、今も私は生きとし生けるものたちの殺戮、支配、私欲、所有といった念に過ぎず、完全な生命形態を形成することはできなかっただろう。」
修羅道主の目からは、なんと感謝の念がにじみ出た。
「そうだ。この牢獄はもともと様々な念が乱立している場所だ。たとえ我々を元の姿に戻さなくても、我々はもはや意識を持つ念に過ぎず、真の生命にはなれないのだ。」
中年の男はため息をついた。「私は自分の悪名を背負ってでも、彼の存在を守りたい……わかるか？失って初めて、得た時の大切さがわかるのだ……だが、自分の命を捨ててでも、彼の存在を守りたいのだ。」
「お前の悪名……お前……」修羅道主は呆然とした。そして、ためらいがちに尋ねた。「お前、何かを悟ったのか？」
牢獄の中の生きとし生けるものたちは、すべて彼らの悪念から生まれたものだ。しかし、この中年の男は自分の悪名を使って……それは何を意味するのか？混沌の中で何度も破滅や大災厄を引き起こす、恐ろしい存在であり、至高の罪の源と言える彼が、自ら悪名を背負うことを選ぶとは？
「私の本源は……お前たちとは違うのだ……」中年の男は首を振った。彼の顔には五官がなかったが、そこには寂しげな感情が一瞬よぎった。「私は、生きとし生けるものたちが長生を求める念の化身だ。生きとし生けるものが長生を望む限り、私は永遠に存在し、どこにでもいるのだ。」
「お前……」修羅道主は完全に呆然とした。
「そして、私のもう一つの名前は、お前も聞いたことがあるかもしれない……かつて混沌の中にあった唯一の主世界の七大道尊の一人、長生道尊、つまり今、天界に化身した長生仙主のことだ。」
無相の中年男はため息をつきながら言った。無相とは大相、すなわち衆生の姿そのものだ！
一方、修羅道主は驚きで言葉を失った。生きとし生けるものたちを思い、彼らのための都を創り、彼らを守ろうとしたあの道尊が、実は目の前で混沌の大災厄の幕を開けた至高の悪魔だったとは？
この事態は、ますます信じがたいものになっていった。
「修羅道主、知っているか？どんな生きとし生けるものにも長生を求める権利はある。だが、道の輪廻の理においてはそれは許されない。だからこそ、私はずっとこの牢獄に閉じ込められていた。彼が現れ、私を解放してくれるまでは。彼は言った、生きとし生けるものが長生を求めること自体に間違いはなく、道の中には必ず生きる希望があるはずだと。そこで彼は道の規則を新たに定め、前代の代天掌道たちが隠していたその希望を解き放ったのだ。そして私も、彼の教えに従い、衆生を思い、彼らが長生を得られるよう助けているのだ。」
長生道尊は一言一句、敬意に満ちた声で語った。
「逆道の者とは、本当に逆道なのか？彼は言った、存在するものは何であれ、その存在する理由があるのだと。私やお前、そして生きとし生けるものたちの様々な念や感情も含めてな。」

「知っているか、私は混沌界を何度も破壊し、また何度も再建してきたが、常に一片の星空の破片だけは残してきた。その破片を混沌の中に絶えず存在させ、決して破壊しなかった。その理由が分かるか？」
長生道尊が問い返した。
修羅道主はすでに言葉を失っており、この瞬間何で表現すればいいのか分からなかった。
「あの星空は彼の故郷だ。彼は天を代行して道を司っているが、実際には一人の人間であり、故郷への思いがあるのだ……」長生道尊はため息をついた。
「では、なぜお前は衆生を捨てて天轨を炼化しようとするのだ？」修羅道主がようやく再び口を開いた。
「なぜなら……彼は、失ってはならないからだ……今の道はすでに自らの意志を持ち、自分の代弁者を探している。そして私は、その道の意志を制約し、混沌界を絶えず破壊し、道の輪廻を破壊する者なのだ。」
長生道尊の声には冷酷さがにじんでいた。
「さらに、私の存在は人々に餌と見なされ、彼の出現を誘うためのものとされている……」
「それがどうした？存在する者の中で、彼を傷つけられる者が他にいるのか？」修羅道主は疑問に思った。
「天、地、人はすでに分かれて道が確立されている。天道も地道もすでに完全に形作られ、人道も間もなく確立される。三つの道が分かれるということは、彼の権力を奪い、彼の力を弱めることなのだ！」
「何だと？！」
修羅道主は思わず飛び上がった。修羅道主だけでなく、この牢獄の中でここを聞いていた他の強大な存在たちも怒りに満ちて飛び上がった。
「天道が確立された時、彼はすでに虚無の中の別の存在のもとへ行っていた。私も気にしなかった。しかし地道が確立された時、私は二つの強大な存在が長生を求める強い思いから、ほとんど貪欲や殺意へと変わっていくのを感じたのだ！だからその時、私は爆発したのだ。」
「そしてその二つの存在、天道と地道も、私を餌と見なし、無理やり生死の規則を私の体に注ぎ込み、長生を求めるためなら手段を選ばない存在に変えようとした。へへ、残念ながら、彼らは私の本源を知らないのだ……」
「だから私は策略に出て、思い切って大破壊を起こし、混沌の中のすべての生き物や世界を滅ぼし、それから擎天の天轨に付着した。天轨を私が制御すれば、天地は機能しなくなる。その時、あの二人がどうやって道を証明し、彼と権力を争い、彼を策略で打ち負かそうとするのか見てみたい。あの天轨については、私は決して炼化せず、その生命の印さえも諸生之城に融合させ、彼が戻ってきて天地を再現するのを待っているのだ。」
そう言いながら、長生道尊は得意げに笑った。
「よくやった……」その瞬間、牢獄の中のすべての生き物が歓声を上げた。
「しかし、私は自分があまりにも天真だったと気づいた。」長生道尊は首を振った。「混沌の中には隠された存在があまりにも多く、多すぎて私を困らせる。いくつかの古代の大能者は、前代やその前の代天掌道よりもさらに古い。天道と地道が確立されると、彼らは人道の確立を操り始めるのだ……三つの道が衝突すれば、それは代天掌道一人が彼と完全に対抗できるということになる！」
「存在する者の中で、代天掌道は一人しかいられない！」

「凌月は、人道を確立したあの少年に殺されたのだ……その人道を確立した少年を殺せば、人道に主はいなくなる……」修羅道主の目には殺気が満ちていた。
「彼を殺してはならない……」長生道主は首を振った。突然、彼の顔には再び喜びの表情が浮かんだ。「彼の運命、定められた人道は輪廻の存在となるはずだったが、二人の娘との接触によって変わってしまったのだ。」
「ケケケケ……長生、言い方は上手いな。常に掌道大人のためだと言っているが、最近はずっと陳潇と敵対しているじゃないか。」
全身が真っ黒で貪欲な意志を放つ男が飛び出し、奇妙な笑みを浮かべて言った。
ここの存在はすべて生き物の負の感情から生まれたもので、どんな生き物でも負の感情を抱けば、ここの存在たちに受け入れられ、その負の感情が生まれた時の記憶も受け取ることになる。
「彼と敵対しないだと？掌道大人の権利を完全に奪われ、地道や天道と共に掌道大人を陥れるのをただ見ていろというのか？私たちが知っていることも、彼らには知られていない……そして、こうしたことは、純粋な感情だけが入れる場所であるこの牢獄でしか口にできない。混沌の中では、私は依然として無限の災厄を生み出す至高の悪魔なのだ。」
「お前は……」
「そうだ、私は偽装しているのだ！掌道大人の故郷の星空に残した天界こそが、私の本質なのだ！必要とあらば、その至高の悪魔は完全に消え去り、代わりに現れるのが私、長生道尊だ！今、私はお前たちの助けが必要だ……」
「もし本当に掌道大人のためなら、命を捨てても構わない……だが、もし自分の利益のためなら、この牢獄のすべての魔物たちが、存在の痕跡を捨ててでもお前を完全に消し去るぞ！」
魔――伝説における悪事を働く魔。生き物のあらゆる悪念や破滅を受け継ぐ魔。しかし、魔にはもう一つの特徴がある。それは至情至性だ！
「よし！」
長生道尊は片手で抓み、直接符文を取り出した。「これが私の生命の印だ。お前たちが保管してくれ。もし私の行動に少しでも私心があれば、生死はお前たちの手に委ねる！」
「我々は生き物の破滅、悪念、私欲、あらゆる罪悪そのものだ。お前は我々を信じるのか？」修羅は歯を食いしばり、顔が赤くなった。
「私は掌道大人を信じる。存在こそが真理だ……我々の存在が道に定められたように無価値なものか、そしてこの牢獄が道によって定められたゴミ捨て場なのかを見てみたいのだ……私はただ、掌道大人に過ちはなく、我々の存在も無意味なものではないと証明したいだけだ！」
轟！
一瞬にして、牢獄全体が騒然となった。
「我々はどうすればいいのか？」修羅道主が尋ねた。
「私は牢獄と道界の間に通路を開き、道界を攻め落とすのだ！」長生仙主の顔には血のように赤い眼が現れ、その眼からは冷たい光が閃いていた。
「道界？」
他の者たちは驚いた。
「それは天道と地道が共に創り出した世界だ。天道を天痕とし、地道を天轨として世界を進化させ、道の権力を奪おうとしているのだ。」長生道尊は歯を食いしばって言った。

「あの混沌界において、お前が呼び寄せた邪念や悪意……」修羅道主は少し確信が持てない様子だった。
「あれらは道界の生き物たちが生み出したもので、掌道大人とは無関係……私とも無関係だ。今、あの星空を荒らしている元凶は道界の者だ。あれらは、あの陳潇なら解決できるはずだ。修羅道主、陳潇の方ではお前の重要な駒二人を殺したが、お前も形だけでも何かしなければならない……」
……
この混沌の中の牢獄では、起きている全てのことを知っているのはおそらく一人だけで、誰も知らない。家族を連れて虚無の中へ逃げてしまった掌道大人でさえも知らないのだ。
その時、陳潇は目の前の、邪悪ささえ感じさせるほど美しい男を見て、口元に冷たい笑みを浮かべた。
「沫弦さん、今日はこのイケメンが正式にあなたを迎えに来たのです。それに……うっ、ああ……なんてこと、混沌雷劫！！！！」
さっきまで礼儀正しかった修刎は、次の瞬間、尾を踏まれた猫のように飛び上がった。
「俺の妻でさえも騙そうとするとは、これで二度目だ。素直に俺に殴られて終わりにしろ……三度目があれば、死んでも済まないぞ！」
陳潇の全身はほとんど黒い稲妻に変わり、その黒い稲妻は长生道尊が作り出したものとは全く異なり、まさに本物の混沌雷劫だった！