第348章 巨獣

梓柒、元謀、元遲の三人は、まるで怪物を見るかのように陳潇を見つめていた。
先ほどの陳潇の動きは流れるように滑らかで、一気に行われ、途中で一切の停滞がなかった。わずか一瞬のうちに、地一階の頂点にいた五人の武者が陳潇の手によって倒されたのだ。
しかも、その過程で陳潇の実力は常に地一階のレベルを保っていた。
「お前……どうやってそんなことができるんだ？」
元遲は呆然と陳潇を見つめ、信じられないという様子で尋ねた。
「ただの強盗五人だよ。」陳潇は動じることなく、まるでその五人の正体を知らないふりをした。そして、彼はすでに天界の規則の力が非常に強大で、これら強大な天人たちの力を束縛していることに気づいていた。
地一階の修行者はまだ魂の力を吸収できないため、この三人も陳潇がその五人の記憶を得たとは疑わなかった。
「もし君が一人でここで三年間過ごせば、きっと同じことができるはずだ。」
この時の陳潇は極めて自然体で、彼の行動はまるで深山で三年間過ごした人のようだった。三人は陳潇の様子を見て依然として警戒していたが、もはや彼の正体を疑うことはなかった。
さらに、彼らは陳潇の強さを目の当たりにしていた。もし陳潇が彼らが油断している隙に奇襲をかければ、三人とも生き残れないだろう。そのため、彼らは陳潇に対する警戒心を大幅に強め、意識的か無意識的かに彼を警戒するようになった。
これこそが陳潇が望んでいたことだ。彼らとの間に隔たりを生み、深く交流しないようにするためだ。
陳潇の身には金毛猿王の毛があり、その身分は並外れていることを示していた。また、この三人の背後にも巨大な家族勢力が存在している。もし彼らとあまりに親しくなりすぎて、彼らの背後の人々の注意を引き、本当の正体が露見してしまえば、泣いても済まないことになる。
そして、先ほど五人を倒した瞬間、陳潇は自分の体を通り過ぎる巨大な意念を鋭敏に感じ取り、それによって極度に恐怖を感じた。そのため、その一瞬だけで自分の全ての実力を隠してしまった。今の彼は、まさに真の虚神、天界の地一階の修行者なのだ。
「自分の本源霊火や天図を完全に隠す力がない限り、素直にしておくべきだ。」
陳潇は心の中で決意した。
「ふふ、なるほど。やはり実戦こそが実力を磨く最良の方法だな。」元謀の目は輝き、頭の中で何かを素早く計算し始めた。
その後、四人は再び前進を続けた。しかし、この時、梓柒たち三人は陳潇とある程度の距離を保ち続けていた。
陳潇は気にしなかった。彼の識海の深くには、無数の平行空間に隠された主神格がおり、その五人の記憶を素早く消化吸収していた。
「天界、十九大陸！」
陳潇はその記憶を得て、こっそりと計算を始めた。
その五人の記憶から、ここが確かに天界であり、天界全体は三つの大陸に分かれており、各大陸には三十三の大陸があり、合計で十九大陸あることを知ったのだ。

これらの大陸、一つ一つの面積は、ほとんどが宇宙のある星域の大きさに相当する。天界全体は広大無辺だ。
現在、陳潇がいるのは天界の中央大陸、踏仙大陸の最も中心に位置する元洲という大陸だ。この陨落山脉は元洲の奥深くにある危険な場所で、天界全体でも特に危険で有名だ。
踏仙大陸は天界の中心であり、元洲はそのさらに中心にある。しかし、この陨落山脉の存在によって、元洲は無数の冒険者にとっての楽園となり、ここは極めて混乱しており、統治する固定された大勢力は存在しない。
そして、この梓柒と元謀の三人は、別の大陸である玄洲の巨大な勢力の子弟だ。彼らが陨落山脉に来たのは、朱灵草という霊草を探し、家族の試験を受けるためだ。
また、陳潇も天界の階級制度についてより詳しく理解するようになった。
地級は三段階に分かれ、地一階から地三階まである。地一階、地二階は宇宙の虚神や真神に対応しているが、地三階は元灵神の段階には達していないものの、境界としてはすでに真神の範疇を超えている。
天階も同様に三つの段階に分かれている。そして、天階の各段階間の隔たりは非常に大きく、例えば天一階が第三重の元灵神に相当するなら、天二階は第六重の元灵神に相当する。これは極めて恐ろしいことで、天階に到達すると、天人が一段階上がるごとに、宇宙の諸神は三段階上がることになる。
もちろん、天階に到達した後でさらに上昇するのは極めて困難だ。
「この天人たちは、本当に自ら封印されることを受け入れたのか、それとも神冥両界に本当に何か恐ろしい存在がいて、こんな恐ろしい世界を封印したのか？」
天界の実情を知った陳潇は、ますます信じられないと感じた。こんな世界は、いわゆる規則を支配する神尊たちでさえ封印できないのではないか？
そして、こんなに広大な天界に、神尊級の強者がいないはずがない。おそらくその数は神冥両界をはるかに超えているだろう。
「この三人の身分は単純ではない。陨落山脉を出たら、この元洲に留まろう。元洲は龍蛇混在の場所だが、悪くない場所だ。」
陳潇は心の中で計画を立てていた。彼は当面元洲に留まり、実力がさらに向上したら、天図や本源灵火をより強い者たちから隠して、すぐに母親を探しに出発するつもりだ。
しかし、陳潇は今すぐにこの三人を離れるつもりはなかった。彼は、この三人の周りに常に巨大な意志が守っていることに気づいていた。ただ、彼ら自身はそれを知らず、彼らを狙う者もそれを知らないだけだ。
この巨大な意志は、少なくとも主宰級に違いない。これは彼らの背後にある家族の強大さを示している。
四人はこの谷を抜け、谷の向こうには広大な開けた土地があり、そこには低い灌木が生い茂っていた。しかし、彼らはそれ以上進むことはなかった。

彼らの目には一目でわかった。この広大な平地は、実際には恐ろしい大沼地であり、見た目は固い土のようだが、実際には恐ろしい泥だらけなのだ。
「どうしよう？」梓柒は元謀を一瞥し、ためらいがちに尋ねた。
天界では、天級に達して初めて空中に舞い上がり、飛行することができる。地級の修行者にはそれは不可能だ。
この時、四人はすでに、この巨大な沼地の中央に、風に揺れる鮮やかな赤色の小草が生えているのを見ていた。
そして、その鮮やかな赤色の小草からは強烈な霊力が放たれており、陳潇でさえも自分の体内の真気が動き出そうなのを感じた。
「やはり天地霊草だ！」
陳潇はその朱霊草を見て、思わず感嘆の声を上げた。
「朱霊草が、こんなにも多いなんて。」元遲は呆然と言い、すぐに体を前に突進させようとした。
「待って！」
元謀が彼を引き止め、続けて言った。「朱霊草は伝説の天材地宝だ。ここにこれほど多くあるのに、どうして生き物が一つも採りに来ないのか？何かおかしいだろう？」
実際、たかが沼地程度では地階の修行者を困らせることはできない。しかし、朱霊草がここに存在しているのに、どうして生き物が一つも採りに来ないのか。それには大きな危険が潜んでいるに違いない。
元謀はその名の通り、非常に慎重で冷静な人物だ。
陳潇は眉をひそめ、沼地の中央、朱霊草が生えている場所をじっと見つめた。
「くそっ、あれは巨大な獣だ。」
陳潇の目力は他の数人よりも優れており、自分の力を抑えていたとはいえ、霊感は損なわれていなかった。
彼はすでに、沼地の奥深くにある朱霊草が生えている場所が、実は恐ろしい巨大な獣の背びれであることに気づいていた。
陳潇は体をわずかに後退させ、瞳も少し細めた。
何者かの到来に気づいたのか、沼地の中の巨大な獣が微かに動き始めた。
突然、直径100メートルもある巨大な頭部が水中から現れ、血のように赤い巨大な目で目の前の四人をじっと見つめた。
「主神級の巨大な獣……」
陳潇は息をのんだ。この獣は宇宙の中でも主神の力を持っており、普通の下位主神でさえも敵ではないだろう。
しかし、この獣は四人に攻撃を仕掛けることはなく、頭部をわずかに持ち上げて空を見上げ、低い咆哮を上げているようだった。まるで誰かと会話をしているかのようだ。
陳潇は、それはずっとこの三人の前を守っていた主宰級の意識が動いたのだと理解した。
「吼！」
次の瞬間、その巨大な獣が咆哮を上げ、その背中にあった赤い朱霊草が光の筋となって梓柒の手に飛んでいった。
「お前たち三人は去っていい。彼だけは残れ。」
その巨大な獣は人間の言葉で陳潇たち四人に言った。
「これは……」
梓柒たちは顔を見合わせ、すぐに陳潇に申し訳なさそうな視線を送り、ためらうことなく去っていった。

「まさか、今回は本当に天龍遊を使うことになるのか？」陳潇は唇を噛み、この巨大な獣の前では天龍遊を使わなければ、おそらく逃げる望みすらないだろう。
「お前は変わっているな。」
その巨大な獣は陳潇を見つめ、目に好奇心の光を宿した。「お前の体の中に、私が知っているものがある。それは何だ？」
「え？」陳潇は顔を上げ、その巨大な獣をまっすぐ見つめて言った。「先輩、冗談を。私はただの下級の武者に過ぎません。私の体なんて一目で見抜けるでしょう。何が変わっているというのですか？」
「そうかどうかは、お前の記憶を飲み込んだらすぐにわかる。」その巨大な獣は突然大きな口を開け、陳潇に向かって一気に飲み込もうとした。