第347章 仲間として

「金毛猿王の毛か？」
青衣の男は、陳潇の手にある金色の毛を見て、思わず息をのんだ。
金毛猿王は王階の妖獣であり、真霊神級の存在だ。青衣の男たちのような地一階や地二階の者たちにとっては、彼らの目には金毛猿王は手の届かない、伝説上の存在に過ぎない。
その毛一本でさえも稀代の宝物だ。しかも、この毛には金毛猿王の気配が宿っており、これを持っていれば陨落山脉の外周を自由に移動でき、どんな妖獣も攻撃してくることはない。
結局のところ、これは王階の存在、妖獣の王者なのだ。
この毛は、以前陳潇がその金毛猿の体から切り落としたものだ。金毛猿の防御力は非常に高かったが、陳潇は生死双殺剣の力で、毛一本切り落とすのに苦労することはなかった。
しかし、この青衣の男が金毛猿王の毛を見分けられるということは、彼の見識も深く、ただの地一階の武者ではないことがわかる。
天界には修行者が二種類いる——武者と術者だが、この三人は明らかに武者だ。術者は極めて珍しい。
天階以下では武者と術者は別々だが、天階に達すると武者と術者の境界は曖昧になる。
「どうやら、この毛はどこから手に入れたのですか？」青衣の男は金毛猿王の毛を見て、ますます警戒心を強めた。
王階の妖獣の毛が、普通の人間が手に入れられるものだろうか？
「ふふ、もし何か頼りがあれば、こんな陨落山脉の中を歩く勇気など出ないだろう。」
陳潇は笑いながら三人を見た。
すると、青衣の男も自分の失言に気づき、こんな宝物の出所を簡単に口にできる者などいるだろうか？
突然、がっしりとした体格の大男が目を動かし、口を大きく開けて笑いながら言った。「この兄弟がこの山脈で迷っているのなら、一緒に行動しませんか？ちょうど私は陨落山脉の外周の地図を持っていますよ。」
「元遅！」
青衣の男は大男の言葉を聞いて眉をひそめ、声を上げた。
しかし陳潇は気にせず、その大男の元遅を見て笑いながら言った。「それなら、私も従うしかありませんね。」
陳潇は自分を他人とは思わず、金毛猿王の毛を胸にしまい、そこにいる小さな頭を撫でてから、三人の前に行き、地面に座った。
元々、三人はきれいな布の上に囲んで座っており、その上には食べ物が置かれていた。
陳潇は遠慮せず、パンのようなものを一つ掴んで口に放り込んだ。
「むむ、美味しい。三年間焼き肉しか食べていないから、口の中が味気なくなっていたんだ。」
陳潇は食べながらそうつぶやいた。
「天界の食べ物は本当に特別だ。このような一つの塊に含まれるエネルギーは、小型の元石鉱脈にも匹敵する！」
陳潇は心の中で驚いていた。
「ふふ……」
陳潇の食べ方を見て、男装した女性は思わず笑い声を上げた。

この女性は気にしていないのか、青い服の男も仕方なくため息をついただけだったが、陳潇に対しては依然として深い警戒心を抱いていた。同様に、彼も元遅の考えを理解していた。
陳潇の身には金毛猿王の毛があり、彼がいればこの陨落山脉の外周ではまるで通行証のようなもので、山脈の外周を何の障害もなく移動できるのだ。
しかも、彼らはここで朱灵草を探すつもりであり、外周には彼らを脅かすものは何もないが、念のためだ。
陳潇の存在は、間違いなく彼らにさらなる保証を与えていた。
陳潇が貪るように食べる様子を見て、まるで3年間食事をしていないかのようだった。瞬時に、青い服の男の警戒心は少し和らいだが、彼の注意は依然として大部分が陳潇に向けられていた。
「やあ、兄弟。俺の名前は元遅だ。彼は俺の兄で、元謀っていう。彼は……」元遅は男装をした女性を見つめながら、何を言えばいいのか途方に暮れていた。
「私の名前は梓柒です。」その女性の声も男性のように澄んでおり、その変装の技術は非常に巧妙だった。陳潇の実力が彼女をはるかに上回っていなければ、気づくことはできなかっただろう。
「うむ、私は殇未停です。三人の兄貴方にお会いできて光栄です。」陳潇は口に半分の餅をくわえたまま、慌てて三人に礼をした。
陳潇のその様子を見て、常に警戒していた元謀でさえ思わず笑みを浮かべた。
「殇兄弟、俺たち兄貴たちは、主に君が育てている灵草を探しに来たんだ。殇兄弟、一緒に行ってくれないか？」
この元遅は見た目は粗野だが、実際には筋肉ばかり考えているような人間ではなく、話し方にも技巧があった。
「うむ……」陳潇はしぶしぶ手に持っていた食べ物を置いた。実際、彼は本当に惜しんでいた。これらの食べ物は、地球のどんな高級シェフが作ったものよりも美味しく、ただの簡単な餅と肉に過ぎなかったが。
「俺はもう3年間この山脈をうろついているんだ。数日くらいは問題ない。」
陳潇は蒸し肉のようなものをぐっと飲み込み、笑って言った。彼は無意識のうちに抱えている兮兮に目をやった。その時、兮兮は目に生気がなく、彼が最も好きな食べ物でさえ見ようとしなかった。
陳潇は心の中で少し心配していたが、どうすることもできなかった。彼はすでに神念で何度も彼女の体を調べたが、異常は見つからなかった。陳潇は兮兮を主神空間のように閉じ込めようと思っていたが、天界では主神空間との接続が断たれており、兮兮を中に入れることはできなかった。
だから、彼は兮兮を抱えているしかなかった。
しかし、陳潇の隠蔽手段は梓柒の手段よりもはるかに巧妙で、この三人は兮兮の存在に全く気づかなかった。
陳潇は心の中で、兮兮の種族が非常に強力で、天界の生物であることを知っていた。もし誰かに見つかれば、大変なことになる。
三人は陳潇の言葉を聞いて、ようやく少し安心した。
その後、三人は再び座り直し、四人が食べ終わると立ち上がった。

ユアンモウは地図を取り出し、四人はその地図に示されたルートに従って、徐々に陨落山脉の内部へと進んでいった。
一方、チェンシャオもその金毛猿王の毛から放たれる気配を解き放ち、ほぼ瞬時に、暗がりに隠れていた無数の妖獣たちが、その王級妖獣の気配に驚いて散り散りになった。
この道のり、四人はほとんど障害に遭わずに進むことができた。そしてこの山脉の外周にいるのも、ほとんどが地級以下の妖獣で、彼らにとっては何の脅威にもならなかった。
たとえそこに隠れている数頭の地級妖獣がいたとしても、その毛から放たれる気配に怯えて逃げ去ってしまった。
この道中、チェンシャオはあまり何も尋ねなかった。彼は元々天界に馴染みがなく、天人たちの様々な神通手段にも詳しくなかったからだ。もし何か隙を見せて天界の強大な存在たちに自分の正体が見破られれば、極めて危険な状況に陥るだろう。
そうした存在たちは、天界の回復のために、チェンシャオを監禁し、彼の体内の天図の成長を促し、さらには残りの天図をすべて集めて、九大天影を完全にこの世界に引き下ろすかもしれない。
その時になれば、チェンシャオの運命は本当に他人の手に委ねられ、もはや自分でコントロールできなくなるだろう。
だからこそ、チェンシャオは天界に来てから、天図や丹田の下にある本源霊火の気配をすべて二儀の力で封印し、一片も漏らさなかったのだ。
そして今、チェンシャオの身に宿る気配は、目の前の三人と同じようなものに完全に変わっていた。
チェンシャオが彼らのもとに近づいた最終的な目的は、彼らと接触することで天人たちの習性を理解し、この極めて神秘的で強大な世界の中でより上手く隠れていくためだった。
「この天界と地球は一体どんな関係なのか？彼らの体内の力は、まさか古武者の真気なのか？」
チェンシャオは軽く唇を舐めた。彼の体内の二儀の力はすでに古武者の真気のように模倣され、丹田を中心に体内で絶え間なく循環していた。
「でも、あの術者たちが何者なのかも知っているはずだ。」
チェンシャオがそう考えていると、突然、目の前の三人が足を止め、警戒しながら前方を見つめた。
チェンシャオは少し驚き、自分の神念を放ってみた。前方には狭い山谷があり、その中には殺気に満ちた気配を放つ五、六体の存在が隠れていた。
その五、六つの気配は明らかにチェンシャオたち四人に向けられていた。
その時、チェンシャオの心に微かな動きがあった。彼は自分の神念の範囲が再び倍に広がったことに気づいた。
元々の十数メートルから二十数メートルになったのだ。
「なるほど、真霊神であり、天人たちの目には王級の強者と見なされる存在の神念が、なぜ十数メートルの範囲に抑えられているのか？」
チェンシャオはすぐに理解した。彼の神念が十数メートルの範囲に抑えられているのは、彼がちょうど天界に到着したばかりで、ここの環境に適応していなかったからだ。数日間の移動を経て、彼はすでにここの環境に完全に適応できるようになっていた。
しかし、チェンシャオは心の中でよく分かっていた。天人たちの神念は、自分のものよりも何倍も強大なのだろう。本源軌跡の助けがなければ、彼の神念も普通の真霊神と変わらないものに過ぎないのだ。

天界の王階の強者たちは代々ここで生きており、彼らの神念は既にこの環境によって非常に強化されており、宇宙の神々とは比べ物にならないほどだ。
この時、陳潇は自分の神念を力強く動かそうと必死だった。自分のすべてをここの環境に素早く適応させ、少なくとも自分の神念をここの王階の強者たちと同等に鍛え上げたいのだ。
陳潇は心の中で理解していた。今の自分の力では、ここの頂点に立つ真霊神レベルの存在とは敵わないだろうと。
陳潇はここの真の強者たちと接触したことはないが、様々な兆候から自分の力を見極めていた。
……
「どうしよう？」
元謀たち三人も、その谷の中の殺気に気づいていた。谷の中の五人は全員地一階の存在で、もし何らかの連携技を使えば、彼ら四人はここで命を落とすだろう。
梓柒が地二階の強者であっても無駄だ。
しかも、この谷は朱霊草がある唯一の通路であり、地一階の五人が待ち伏せしているのは非常に厄介だ。
さらに、天界の束縛力は非常に強く、地階の修行者は全く飛ぶことができない。
「どうしよう？」陳潇はぼんやりとその三人を見つめ、目を瞬かせた後、言った。「彼らがここに待ち伏せしているのを私たちは既に知っている。まだ何を恐れる必要があるのか？」
そして、陳潇は彼らが何か言うのを待たずに、直接谷の岩壁に向かって一撃を放った。
ドン！
突然、谷の中から巨大な音が響き、両側の山が崩れ落ちた。
すぐに、五人の姿が中から慌てて飛び出してきた。
「死ね！」
陳潇は自分の力を虚神レベルに抑えていたが、戦闘経験は非常に豊富だった。彼はその五人が地面に着くのを待たずに身を跳ばし、体内の真気を鋭い剣のように変えて、最初の人物の頭を一刀で切り落とした。
その後、陳潇の体は回転する竜巻のように瞬時に二人目のそばに移動し、彼を真っ二つに切り裂いた。
次の瞬間、陳潇は既に三人目の前にいて、手に持つ剣で彼の頭を貫いた。
あっという間に、三人の黒衣の男たちは陳潇の手によって死んでしまった。始終、陳潇の力は虚神レベルを超えることはなく、常に虚神の修行力と比類のない技術を駆使してその三人を倒したのだ。
同時に、陳潇はこっそりとその三人の魂の記憶をすべて収集し、瞬時にそれらの記憶を消化してしまった。
「ん？元謀たちのために来たのか？」陳潇の心がわずかに動き、すぐに理解した。
この五人の黒衣の男たちは、いわゆる陨落山脉の強盗ではなく、元謀、元遲、梓柒の三人に対処するためだけに来たのだ。
そして先ほど、元謀たちもそれに気づいたようで、だからこそそんなにためらったのだ。
陳潇は真気を使い果たし、足先で地面を蹴って再び空中に舞い上がり、残りの二人の方へと向かった。

この五人は、生き残らせてはならない。陳潇は、これが彼らの背後にある家族内の争いに関わっていることを理解していた。そしてその家族は天界でも非常に強大な存在だ。陳潇はそこに巻き込まれたくなく、痕跡一つ残さず彼らを滅ぼすしかなかった。
その二人の黒衣の男たちは、まだ地面に着く前に、自分たちの仲間がごく普通の容姿の若者の手によって既に殺されているのを見て驚いた。しかし、何かをする間もなく、その恐ろしい若者がすでに彼らの前に現れていた。
プッ、プッ！
二つの甲高い音が響き、二人の頭部は空高く飛ばされ、瞬時に命を落とした。
「片付けた。」
陳潇の体は静かに地面に降り立ち、振り返って三人に向かって微笑んだ。