第324章 出発

ドン！
陳潇の身体が宇宙の中に現れた瞬間、巨大な信仰の力が直接彼の魂に伝わった。
一瞬で、陳潇の精神は高揚した。
「すごいな、この星域の信仰の力は……」陳潇は深く息を吸い、顔に微笑みを浮かべた。
今流れ込んできた信仰の力は規模こそ大きかったが、彼が先ほど源の大陸に入ったときに得た信仰の力には遠く及ばなかった。
また、彼の第五重の元霊もますます固まってきていたが、第六重に到達するにはまだ程遠かった。
自在天の境界も第四重で安定しており、何の揺らぎもなかった。
しかし陳潇は非常に満足していた。現在は第五重の元霊神の境界に過ぎないが、それでも頂点に立つ神王に匹敵する。今では、修行を重ねるごとに大きく進歩している。
ただ、陳潇がどれだけ進歩しても、主神格の中の主神法則を呼び起こさない限り、真の主神には決して匹敵できない。これは宇宙の規則のようなもので、主神にならなければ結局は主神に対抗できないのだ。
「ここは、信仰の源としてふさわしい候補地だな。」
陳潇は心の中で理解していた。今のこの星域はおそらく水系の神々の領域であり、主神が降臨しない限り、どの神々もここに足を踏み入れることはできない。
以前、雨師焕がここに来たのも完全な偶然だった。普通、神王が別の星域に行ってその領土を争うことはほとんどない。なぜなら、それにはあまりにも大きな消耗が伴うからだ。主神が降臨しない限りは。
今、陳潇は振り返ってみると少し怖くなる。当時は経験が不足しており、その事情を全く理解していなかった。軽率に行動してしまった。もし他の主神がそこにいたら、陳潇は完全に窮地に陥っていただろう。
その時、元々恒水星系に駐留していた水系の神々も外部からの情報を得て、星系内の守護結界を解き、外に出てきた。
そこには、頂点に立つ水系の真霊神が複数駐留しており、彼らは皆、水系の神々を追い詰めて姿を現させないほどの力を持つ存在が何者かをよく知っていた。そして、その存在を追い払える殇皇は明らかに主神なのだ。
愚か者はいない。軽率に陳潇と信仰を争おうとする代わりに、これらの神々は直接陳潇を主として受け入れた。
これに対し、陳潇は非常に満足しており、手間も省けた。
……
「さて、そろそろ源の大陸に戻って祖父に会いに行く時だな……」陳潇の目には少しの郷愁が浮かんだ。彼の行程はすでに計画されていた。源の大陸に戻り、祖父に会い、その後地球に戻って異能世界に入り、真の守護者となって両親を探すのだ！
そう考えながら、陳潇はこの星域の中心世界に主神空間の座標を残し、いつでもここに戻れるようにした。
そして、陳潇の身体が動き、黒い光が閃いた。次の瞬間、彼の身体は広大な宇宙から異能世界の千魂域に戻っていた。
陳潇の異能カードはすでにこの領域と完全に融合しており、宇宙のどの隅にいても、心を動かせばすぐにここに戻ってくることができた。

この時、この千魂域はすでに別の光景となっており、新たな勢力に占領されていた。もちろん、この勢力も陳潇がここに残した暗躍の一手に過ぎず、公にはされておらず、大仙でさえも知らない。
陳潇は微かにため息をついた。彼がここを離れた時は単なる領域境界の修行者に過ぎなかったが、再び戻ってきた時には、頂点の神王にも匹敵する至高の存在となっていた。
陳潇はここに長く留まらず、わずかに身を動かすだけで、すでに太陽系の外へと出て行っていた。
この時の陳潇は、容姿も気質も劇的に変わり、誰であっても彼だとは認識できないだろう。
「源の大陸……今回はしっかりと隠れなければ。源の大陸内の数々の主神たちはすでに目覚めているようで、彼らと顔を合わせるのは面倒だ。」
今回、陳潇は主神空間内の真霊神の法則をすべて本源霊火に融合させていた。彼の修行境界は再び上昇していないが、隠蔽の技術は数段階向上していた。
さらに、今回の陳潇は完全に自分を隠し、誰の注意も引かず、ただ祖父に会ってすぐに立ち去るだけで、主神であっても彼の存在を見つけるのは難しい。
この時の陳潇の速度は以前よりも何万倍も速く、宇宙空間を数瞬で横切るだけで源の大陸に到着した。
信仰同士の感応を通じて、彼はすぐに殇榭や巣痕たちを見つけ出した。
一方、カシウスたちの勢力は源の大陸の最西端、大陸の最外縁に位置しており、ここは海に面しており、虚神がここの覇者である。たとえ初級の虚神であっても、ここで領地を持つ資格がある。
そしてこの時、この西方の大陸は既に殇榭によって秘密裏に統一されており、内陸のどの勢力も気づいていなかった。表面上は、ここの虚神たちがそれぞれ領地を持っているように見えるが、実際にはここのすべての生き物の信仰は統一されていた。
「祖父さん……」
突然、陳潇は自分の祖父、陳建洲に気づいた。第七重の元霊神格の影響で、この時の陳建洲はすでに領域の第二重に到達し、不死の法則を理解していた。
しかし陳潇はこれに満足しておらず、ずっと自分の主神空間内にある死の主神・幽茹の主神格を祖父に与えたいと思っていた。ただ、その主神格の神威はあまりにも巨大で、一度取り出せば自分では到底抑えきれない。
一方、彼自身の水系の主神格は異なり、この主神格は主神空間全体と繋がっており、すべての神威は主神空間によって抑えられているため、陳潇は無事でいられるのだ。
もし陳潇がこの主神格を陳建洲に与えたいのであれば、再び主神空間を見つけ出さなければならない。
しかし、主神空間は逆天の神器であり、主宰でさえも狙う存在だ。陳潇が再びそれを見つけるのは、天に登るよりも難しいだろう。
「ん？」
その時、陳潇は眉をひそめ、心の中に名もなき怒りが湧き上がった。
どこかの時点で、すでに元霊神がここに降り立ち、カシウスと話をしていたのだ。

「ここはもはやオカ神王の領地だ。すべての信仰を捧げ、オカ神王の民となれ。」
その元霊神が傲慢に言った。たとえそれが第一重元霊の元霊神に過ぎなくとも、真神であればここでは伝説上の存在なのだ。
「オカ神王？」カシウスはわずかに眉をひそめ、やがて笑って言った。「この方、我々は以前にすでに殇皇神王に仕え、その信徒となりました。今やすべての信仰は殇皇様のもとに捧げられています。」
殇皇とは、陳潇が自分の背後にいるであろう神王に付けた名前で、もちろんそれは彼自身のことだ。
しかし、陳潇は自分の正体が露見することを全く心配していない。殇未停の真の正体を知っているのは、死の主宰の部下である黒獄たちだけで、彼らはすでに全員死んでおり、秘密を漏らすことはない。
「殇皇？」
その元霊神はわずかに驚き、すぐに言った。「ふん、オカ神王こそがここの支配者だ。お前たちが外部の神王に仕えるなど許されぬ。みんな死ね。」
そう言うと、その元霊神はすぐに手を出し、一つの元霊が体から飛び出し、この地域を圧迫しに向かった。
手に入らなければ破壊せよ、それが彼に与えられた命令だ。
「ふん！」
突然、虚空中から冷たい鼻声が聞こえ、続いて二つの深藍色の元霊が虚空中から爆発的に現れ、一瞬でその元霊を粉々にした。
「閣下、どうかお戻りください。ここは殇皇様の領地であり、オカ神王が手を出せる場所ではありません。殇皇様は源の大陸で現れない神王なのです。」
殇榭の声が静かに響き渡った。
「現れない神王？」
その元霊神の顔色は青ざめ、顔には恨みの色が浮かんだ。彼の元霊は破壊され、いつ再び凝縮できるかわからない。今回、彼は完全にすべての人間を憎むようになった。
「ここには第二重元霊神がいる。私には敵わない。上級者を連れて戻り、ここを完全に破壊しよう。」
そう考えながら、その元霊神は空を切って去ろうとした。
「草の根を絶たずには……」
陳潇の顔色は冷たくなった。もし今回彼がいなければ、おそらく自分の祖父が危険にさらされるだろう。この時、陳潇の神念はいかに強力か、瞬時にその元霊神の心を見抜いた。
バン！
突然、その元霊神の身体は虚空中で消滅し、硬くて頑丈な元霊神格だけが残った。
「何が起こったんだ？！」
殇榭とカシウスは驚いた。彼らは、その元霊神が突然死ぬとは思ってもみなかった。
「ふん、草の根を絶たずには、お前たちもなかなかやるな。」
陳潇の冷たい声が二人の頭の中で響いた。
「殇榭、私は言ったはずだ。どんな隠れた危険も、芽のうちに絶つべきだと。今回彼を逃がしたら、次は彼がさらに多くの人間を連れて復讐に来るだろう！」
陳潇は少し失望したように言った。
「大人……」殇榭も自分の過ちに気づいた。しかし、相手の背後には神王がいる。彼には逆らえない。
「もういい。どうやらこの源の大陸はますます混乱してきているようだ……」

陳潇は心の中で安堵した。自分が先に戻ってきて異能世界に直接入らなかったおかげで、さもなければこの源之大陸では祖父や陳家の人々が災難に遭っていただろう。
「おい少年、安心して行け。ここのことはこの大仙が見ているから、何も問題はないぞ。」
突然、大仙の笑い声が陳潇の耳に届いた。
陳潇は一瞬驚き、その後、顔に微笑みが浮かんだ。
大仙の淡い青色の姿がゆっくりと陳潇の前に現れた。
「え？」陳潇は大仙を見て少し驚いた。この時、大仙の実体と虚体が陳潇の目に明らかになっていた。
頂点の真霊神！
大仙はなんと頂点の真霊神だったのだ！しかし奇妙なことに、その真霊神格はまだ完全に魂と結びついておらず、あるいは言い換えれば、その神格は単なるだましの見せかけに過ぎないようだった！
これはどういうことだ？まさか大仙は神霊ではないのか？
突然、陳潇は雪夜残花のことを思い出した。彼の体内にも神格は存在せず、どうやら彼と大仙は同じ種類の人間のようだ。
「もう見なくていい。この大仙は神霊ではない。体内のこの神格も一時的に作られたものだ。まさかお前にすぐに正体が見抜かれるとはな。」
大仙は首を振りながら笑って言った。「お前がここに来ると予想していた。まあ、ここはこの大仙が守っているから、主神が直接来ない限り問題はない。」
主神が直接来る？
冗談だ。ここは源之大陸の外縁、隅っこにある場所に過ぎない。たとえ一万の元霊神が死んでも、主神の注意を引くことはないだろう。
大仙がここにいるのを見て、陳潇は安心した。
「よし、お前の力も見た。これが守護者の玉牌だ。これを体内に融合させれば、神陨之地の守護者たちはお前を困らせない。お前も自由に神陨之地を行き来できる。」
大仙は手を振って一枚の玉牌を陳潇の手に渡した。
「ただ、あの明月剣宗を倒すにはもう少し考えが必要だ。明月剣宗も決して侮れない相手で、この大仙でさえも警戒している。自分も気をつけろよ。」
大仙は、陳潇が仇を必ず討つ性格だと知っていた。明月剣宗が明藍と明青を殺したからといって、陳潇は彼らの一族を滅ぼす覚悟があったのだ。
「それなら、大仙先輩にお願いします。」陳潇は大仙に軽くお辞儀をした。
「よしよし、ここのことはすべて私がいるから安心しろ。ただ、今は無闇に命を捧げない方がいい。今、源之大陸の内部ではすでに数人の主宰が目覚め、死の主宰とも連絡を取り合っている。そして、お前の気配もすでにその主宰たちの目に留まっている。今や陳潇という人物は宇宙の中のタブーとなっているのだ。」
大仙の顔色は少し悪かった。
陳潇は深く息を吸った。よかった、当初雨師焕の前で本名を明かしておいて正解だった。さもなければ死ななくても大変な目に遭っていただろう。
陳潇も心の中で理解していた。さっき自分があの元霊神に攻撃を仕掛けたのも、大仙が何らかの手段を使って隠してくれたからだ。さもなければ今頃はすでに源之大陸の主宰たちの注意を引いていただろう。

陳潇は陳建洲を深く見つめ、その目には惜しみの情が満ちていた。自分はもう去らなければならないのに、祖父に最後に会う勇気さえ持てないのだ。
もし陳潇が姿を現せば、すぐに主宰に見つかってしまうだろう。その時にはここは平地に変わり、誰も逃れることはできないだろう。
たとえ陳潇が主神符籙を燃やしたとしても、複数の主宰の攻撃には耐えられない。
「それなら、先輩にお願いして、祖父に別れを告げてもらえますか。」
陳潇は少し苦しそうだったが、決断力のある人物でもあった。すぐに千魂域の異能カードを発動し、直接異能世界へと戻った。
源之大陸と比べれば、この異能世界の方が陳潇にとってはずっと安全だった。