第314章 昆吾宮主

陳潇は冷ややかに鼻を鳴らし、怒天拳を激しく放った。
しかし彼の拳は、目の前にいる柔和な老者に向けられるのではなく、反対側にいる修呂に向けられた。
「死にたいのか！」
柔和な老者は目を見開き、顔に怒りの色が浮かんだが、陳潇がこんなことをするとは思ってもみなかった。だが彼は修呂には手を出さなかった。柔和な老者の手の中で淡い銀色の光が閃き、長槍が突然現れ、陳潇の胸に向かって突き刺さり、彼に手を引くよう迫った。
だが陳潇は気にせず、その長槍が自分の体に突き刺さるのをそのままにした。彼の怒天拳は正確に修呂の体に命中していた。
ドン！ドン！
二つの巨大な音が虚空中で響き渡った。
修呂の体は陳潇によって粉々にされ、その後、陳潇は片手で修呂の元霊神格と元霊神法則をすべて掴み取り、蘇雲藍の体の中に押し込んだ。
続いて陳潇は手を振ると、蘇雲藍を自分の神域に取り込んだ。
陳潇の神域は天影の力、元霊神域、雪花飄零領域が融合しており、今や銅壁鉄壁のように堅固で、一般的な真霊神域にも匹敵する強度を持っていた。
紫霄天や自在天といった二つの天影の力が加わることで、すでに普通の神域をはるかに超えていた。
彼は蘇雲藍をここに置き、修呂のあらゆる法則を丁寧に精錬させるのが最も安全だった。
一方、陳潇が修呂を倒したほぼ同時に、柔和な老者の槍も陳潇の胸に突き刺さった。
ドン！
その二つ目の巨大な音は、元霊神器である長槍が破壊された時の爆発音だった。陳潇の体はすでに主神器の材質を持つ真霊神器と融合しており、非常に堅牢だった。第四重元霊の元霊神が元霊神器を操っても、陳潇には全くダメージを与えられなかった。
陳潇は今や元霊神の境地に達しており、体内のいくつかの神器は、主神器である死神軽舞を除き、すでに精錬されていた。彼の体の強度はもはや信じられないほどに達していた。
その恐ろしい反動力だけで、その元霊神器は直接粉々にされ、中の元霊神法則も完全に破壊された。
「何だと？！」
柔和な老者は信じられない表情を浮かべた。肉体で元霊神器に耐えるだと？第五重元霊神でさえそんなことはしない！
しかし、柔和な老者が反応する間もなく、陳潇は掌を打ち出し、紫色の手形が空から降りてきて、彼を下方の海水の中に叩き落とした。
「出てこい！」
陳潇は再び手を伸ばし、巨大な龍の爪が空中から現れ、再びその柔和な老者を水中から引き上げた。
この時、柔和な老者は陳潇の一撃で半死半生の状態になっており、彼の体の中の法則には恐ろしい裂け目が生じていた。
「第四重元霊神ではまだ弱いな。」
陳潇は首を振った。今の彼は九極撼世や八十一倍の力さえ使っていないのに、一撃で第四重元霊神をほとんど殺してしまったのだ。

「だが、第五重元霊神と第四重元霊神の力に大差はない……今なら、第五重元霊神を倒せるはずだ。」
陳潇は少し考え込んだ。あの天龍皇こそが第五重元霊神だが、陳潇も様々な手段を使ってやっと彼と渡り合ってきた。しかし今、再び天龍皇の力を比較し、慎重に計算してみると、自分の力についてだいたいの見当がついた。
第五重元霊神を確実に倒し、さらには殺すこともできるが、第六重元霊神と対峙すると自信がない。元霊神同士の差は、一重ごとに幾何級数的に増していく。
そして第六重元霊神については、陳潇は一度も遭遇したことがない。だが今、陳潇は絶対的な自信を持っている。たとえ主神空間を使わなくても、真霊神でさえ彼を倒す機会はないだろう。
天龍セットが元に戻った後、陳潇の逃走能力はさらに大幅に向上した。
しかし、この源の大陸では決して油断できない。ここには真の主神が存在しているのだ。
「……お前、私、昆吾宮の宮主は絶対にお前を許さない……」
その陰柔な老人は憎しみを込めた目で、歯を食いしばりながら言った。
「どうやら昆吾宮は横暴に慣れているようだな。死に際にまで強がるとは。」陳潇は笑った。彼の体内から極めて隠密に本源霊火が分離され、直接その老人の体内に浸透した。
次の瞬間、陰柔な老人の表情が固まり、体から生命の気配が完全に消えた。
「第四重元霊神の元霊神法則は、やはり私にとって役立つな。」陳潇の心がわずかに動いた。老人の死体から法則や神格、そして彼の魂の記憶がすべて流れ出し、陳潇の丹田に到達し、本源霊火によって焼かれ、一つ一つの軌跡となって霊火に融合した。
瞬間、本源霊火がわずかに動き、再びゆっくりと縮小した。しかし霊火の中の微細な軌跡たちは、ゆっくりと融合し始めていた。
……
「この昆吾宮の宮主は第七重元霊神だ。少し厄介だな。」
陳潇はわずかに眉をひそめた。彼は振り返って藍山島の上にいる八人の真神と、島の中に隠れている二人の真神を見た。彼らは全員飛び出してきており、顔には深い恐怖の色が浮かんでいた。
先ほどの戦いはほんの一瞬で、三回の呼吸も要らないほどの時間で、陳潇は二体の元霊神を倒したのだ。
これらの真神たちは陳潇が使った手段を見る間もなかったが、戦いの余波だけで彼らの心は打ち砕かれた。
今や、これらの真神たちは心の底から陳潇を信じ、もはや裏切る気持ちは微塵も抱けなくなっていた。
この十人の真神たちは、陳潇の視線が自分たちに向けられるのを見て、急いで恭しく姿勢を正し、体を屈めた。
陳潇はわずかに頷いた。
その時、陳潇の心が動き、彼の神域がゆっくりと開かれ、蘇雲藍がそこから歩み出た。
この時、蘇雲藍の後頭部にはすでに第二重元霊が現れ、まさに第二重元霊神となっていた。

ただ、蘇雲藍の第二の元霊は、どうやら幻影に過ぎず、実際に形を成していないようだ。厳密に言えば、彼女は今のところ第一半の元霊神に過ぎない。
もちろん、もし蘇雲藍がすぐに閉関に入れば、そう時間はかからずに真の第二の元霊神となり、地位も再び上昇するだろう。
蘇雲藍の顔には感謝の色が浮かび、ゆっくりと陳潇に向かってお辞儀をした。さっき、陳潇がいなければ、彼女の命はおそらく危なかった。
今、陳潇は彼女の命を救っただけでなく、第二の元霊神の元霊も融合させ、彼女の修行も大きく進んだ。今や蘇雲藍は陳潇に心から忠誠を誓っている。
その真神たちは皆、羨望の眼差しで蘇雲藍を見ていた。彼女はちょうど元霊神に昇格し、今では力も大きく向上し、第二の元霊も間もなく完成するところだ。
「もう見る必要はない。神王様のために働き、第一、第二の元霊神を成就させるのは些細なことに過ぎない。高位の元霊神の元霊なら、神王様のところにはたくさんある。仕事をうまくこなせば、一方の地域を支配する強者になるのも時間の問題だ。」
陳潇の声が、ゆっくりとそれらの真神たちの心の中に届いた。瞬間、彼らの目には光が宿った。
実際、たとえ彼らが陳潇の背後に神王がいないことを知っていたとしても、おそらく心から彼に従うだろう。陳潇がさっき見せた力は、すでに驚異的だった。
この広大な海の上には無限の危機が満ちており、真神であっても必ず命を守れるとは言えない。今、強力な後ろ盾があるのは最高のことだ。
「よし、これからはこの藍山島を本部として、神王様のために静かに信仰を広めていけ。決して大きな騒ぎを起こしてはならない。」
陳潇はしばらく考えた後、手を振ると、10つの強力な元霊神器が彼の手の中に現れた。彼が手を伸ばすと、その10つの元霊神器が10人の真神の体の中に融合した。
「私の名は殇未停。私の背後にいる神王の名は殇皇だ。」陳潇はさらに9体の神師・柴雲科の神像を取り出し、9人の島主たちの手に渡した。
9人の島主たちは神師の神像を受け取り、ゆっくりと安堵のため息をついた。その神像もまた強力な元霊神器だったのだ。
「この9体の神像には、皆、殇皇様の意志が少し含まれている。あなたたちの行動はすべて殇皇様の意志によって左右される。しっかりと仕事をしなさい。」
陳潇は9人の島主たちの様子を見て、軽く頷いた。
「ただ、大人、今私たちは昆吾宮を怒らせてしまいました。事情はそう簡単には解決しないかもしれません……」
蘇雲藍は慎重に神像をしまいながら、ためらいがちに言った。「それに、この海域ではすべてが昆吾宮を中心に動いており、真神が元霊神になると必ず昆吾宮に加入しなければなりません。」
「それは心配するな。昆吾宮の件は私が解決する。」陳潇は頷き、1つの元霊神器を蘇雲藍の手に渡した。
「よし、残りのことはすべてあなたたちに任せる。神王様が求めているのは結果だ。」

陳潇が言葉を終えると、一歩踏み出してその場を去った。陳潇にも後手はあった。あの神像たちや、彼らの体内に宿る元霊神器には、それぞれ本源の軌跡があるのだ。もし彼らが裏切るようなことをすれば、陳潇はためらわずに彼らの命を奪うつもりだった。
……
「昆吾宮、第七重の元霊神が一体……」
陳潇は独り言をつぶやいた。
「陳潇、さっき奪ったその元霊神器は、主神器の破片で、どうやら神師の本体と同じ根源を持っているようだ。それを使って神師の力を高めたいの。」水淼の声が、ゆっくりと陳潇の脳裏に浮かんできた。
「え？」陳潇は驚いて言った。「あの陰陽大磨盤が、神師の本体と同じ根源を持っているの？」
陳潇はふと思い出した。神師の本体は光水天河図で、それもまた陰陽が入り混じっているようだった。
「うん、とにかくその元霊神器は私にはあまり役に立たない。神師の力を高めることができれば、それが最善だ。」陳潇は頷いた。
現在の神師は下位の主神だが、その主神器の破片によって中位の主神に昇格できれば、陳潇にはさらに強力な助手が加わることになる。
ただし、今は主神空間の制約により、陳潇はまだ神師の本体を呼び出すことができない。おそらく神師を呼び出せるようになるのは、彼が主神になった時だろう。
しかし、陳潇が使える主神の力を持つ符籙は、神師と密接に関連している。神師の力が上がれば、その符籙の力も同時に高まるのだ。
……
「ここが昆吾宮なのか？」
陳潇はその陰柔な老人の記憶を注意深く調べ、目の前の建物と照らし合わせて、信じられないという表情を浮かべた。
彼の目には、星系ほどの広大な海域を支配する勢力の本拠地は、少なくとも壮麗な宮殿が群れ立つ場所であるはずだった。
しかし目の前の建物は、半径百里ほどの小島の上に孤独に立っており、そこにも多くの生き物はいるものの、藍山島に比べればはるかに劣っていた。
藍山島と比べれば、ここはまさに辺境の地だった。
しかし陳潇は決して油断していなかった。昆吾宮は何年もこの海域を支配してきており、決して見た目のような単純な場所ではないはずだ。
「なんだ、本当に真霊神器だったのか……」
突然、陳潇の目が鋭くなった。彼は島の中央、昆吾宮の背後にそびえる七重塔に気づいたのだ。
他の人の目には、その塔はごく普通の建物で特別なところはないように見える。しかし陳潇の体内には真霊神器が融合しており、真霊神の法則が存在するため、彼は一目で、その塔が実際には偽装された真霊神器であることを見抜いた。
「どうやらあの陰柔な老人も、この昆吾宮の中ではそれほどの地位にはいないようだ。ここに真霊神がいなくても、真霊神が仕掛けた後手があるに違いない。」
「ハハ、子供よ、やはり来てくれたな。」
突然、虚空中から朗らかな笑い声が響き、続いて白い服を着た若い男性が虚空を歩きながら、ゆっくりと陳潇の方へと近づいてきた。

この白衣の男こそが昆吾島の主で、どうやら彼は既に陳潇が来ることを予想していて、ずっとここで待っていたようだ。
「昆吾島の主、やはり力がすごいですね。」陳潇はその白衣の男を見て、顔に微笑を浮かべた。
「ふふ、実は、殇小友がこの海域に入ってきた瞬間から、私は既に気づいていたのだ。ただ、殇小友が藍山島のために立ち上がり、何人かの役立たずを倒すとは思わなかった。」
白衣の男はふふと笑い、顔には怒りの色は全くなかった。
「おや？」陳潇は驚いた。彼が陳潇を「殇小友」と呼んでいることから、明らかに陳潇のことをよく知っているようだが、陳潇自身はこの男をどこかで見た記憶がなかった。
その時、昆吾宮の主はすでに自らの修行力を隠しており、陳潇には彼の正確な実力が見抜けなかった。先ほどの陰柔な老人の記憶については、陳潇がその真霊神器を見た瞬間に、すでに完全に無視していた。
「小友、実は、この昆吾宮は峫帝様が源の大陸に残した暗棋なのだ。」突然、昆吾宮の主の声が陳潇の脳内に響いた。
「峫帝先輩？」陳潇は驚き、黒い鎧を身にまとい、正直で正義感に溢れる真霊神王の姿を思い出した。
次の瞬間、彼はすべてを理解した。
陳潇があの噬虫たちを1000の宇宙年間引き留めたことで、宇宙の諸神たちは1000の宇宙年間の準備時間を得たのだ。それは神王たちにとって疑いなく莫大な恩恵だった。
おそらく、彼らは既に陳潇の気配を複製し、自分たちの勢力に送信しているのだろう。だから陳潇がここに現れるとすぐに、昆吾宮の主に発見されたのだ。
その後、陳潇は自分の修行力だけを隠し、他のことはあまり隠さなかった。おそらくこの時点で、陳潇の一挙手一投足はすべてその元霊神の注目の的だったのだ。
「まさに峫帝様です。」昆吾島の主の顔に笑みが浮かんだ。彼は陳潇に対して少しの怠慢も許されないと考えていた。
「しかも小友があの噬虫たちを1000の天界年間引き留めたことは、宇宙の生き物たちにとって非常に大きな恩恵です。昆吾としては小友を心から尊敬しています。」
昆吾島の主は、峫帝が言った言葉をはっきりと覚えていた。陳潇の背後には、強大な神王、あるいは主神である可能性が高く、彼自身でさえも少しの怠慢も許されないのだ。
さらに、先ほど陳潇が容易く第四重の元霊神を倒したことから、彼の実力も極めて強大であり、彼の体内には強力な真霊神器も存在している。
昆吾宮の主の目には、陳潇は自分と同等の地位にあり、将来の神王なのだ。
「昆吾先輩、過分です。」陳潇は昆吾宮の主に微笑み返した。今や彼は、藍山島にはもはや何の問題もないことを理解していた。実際、この昆吾宮の主でさえ、藍山島の発展のための保護者になり得るのだ。
「昆吾先輩……」陳潇が話し始めようとしたところを、昆吾宮の主に遮られた。
「小友、わかっている。あの藍山島にはもはやどの勢力も手を出せない。彼らが成長するまでは絶対に滅びることはない。その点は安心してくれ。」

「それならば、私が殇皇様に代わって、峫帝先輩や昆吾先輩に感謝の意を表します。」陳潇は見せかけだけそう言ったが、実際には彼の背後にいるいわゆる殇皇など、全く作り上げられた人物に過ぎない。
しかし、宇宙には数え切れないほどの隠世の神王たちがおり、それを調べる者もいない。
「若者よ、ぜひとも私のこの質素な場所にお越しいただき、少し休んでいただけませんか？」昆吾宮主は笑顔で言った。
「山は高くなくても仙人がいれば名があり、水は深くなくても龍がいれば霊力がある。」陳潇は頷いた。
「なんと素晴らしい、山は高くなくても仙人がいれば名があるとは。」昆吾宮主は陳潇の言葉を聞いて大笑いし、すぐに彼を下の小島へと案内した。
この昆吾宮がある名もない小島で唯一価値のあるものは、あの真霊神器の宝塔だけであり、この昆吾島主は控えめに、静かに富を築くという原則を見事に実践していた。
「昆吾先輩、一つ言いたいことがありますが、言ってもよろしいでしょうか？」陳潇はその島を見ながらゆっくりと口を開いた。
「ふふ、若者よ、何でも遠慮なく言ってくれ。」昆吾宮主は笑って言った。
「先輩は控えめに振る舞って他の大勢力の注意を引きたくないのでしょうが、先輩の部下たちは傲慢で横暴で、ちょっとしたことで人を殺すようなことをします。そんなことをすれば、簡単に誰かの怒りを買うでしょう。」