第290章 もう一つの残天図

「先輩方、私は数百年間閉じ込められており、つい最近になってようやく出てきたのですが、この虫たちがどこから来たのか分かりません。」
陳潇の目には疑念が浮かんでいた。この破砕星系の深部にある時空封印から、こんな恐ろしい存在が出てくるなんて、たとえ神王であっても命を落とすだろう。たとえあの黄色い服を着た女性が手を出さなくても、そこにいる数え切れないほどの元霊神級の血色の虫たちだけで、神王を食い尽くすに十分だ。
「これは……」
13人の元霊神たちは顔を見合わせ、やがて紫霊が口を開いた。この紫霊は13人の元霊神の中で最も修行が進んでおり、他の者たちも彼をリーダーとしているようだった。
「この星系の深部には、上古の神々が残した時空封印があり、これらの虫たちはその封印の隙間から出てきたのだ。」
「元々は第七重元霊境界にいる3人の元霊神が封印を守っていたが、今となっては彼らも危機的状況だろう。」紫霊の表情は険しかった。
実際、この13人も、彼らの背後にいる真神たちも、封印の深部にいる3人の元霊神も、全員が同じ勢力、同じ神王の配下だった。誰かが倒れても、それは自分たちの損失に他ならない。
しかし、陳潇はここの状況を知らなかった。
「第七重元霊境界の3人の元霊神が守っている……」
陳潇は少し考え込んだ後、言った。「私はその時空封印の場所に行ってみたい。」
「それはダメだ！」紫霊は眉をひそめ、断固として言った。「七大神王は既に法令を出しており、執行隊のメンバーを含め、誰もその時空封印に近づいてはならない。」
「私が一人で、自分の力だけで、あの恐ろしい虫の巣を片付けられると思うのか？」陳潇は紫霊の言葉を気にせず、微笑みながら言った。「私の背後には隠世している神王がいる。もし私の背後の神王も封印の守りに加われば、これらの虫が出てくる機会はもっと少なくなると思わないか？」
陳潇の言葉を聞いて、紫霊たちの目が輝いた。
「ただ、この件は神王様に報告しておく方がいいだろう。」金の服に金の髪の男が、やや心配そうに言った。
「私がその深部に入るのは、自分の意志ではない。私の力では、行けば死を招くだけだ。」
陳潇の表情が冷たくなった。
「つまり……」紫霊たちの表情が動いた。
「私の背後の神王の意識は常に私のそばにある。今のあなたたちの言葉は既に彼の耳に届いている。もし彼が不満を抱けば、すぐにもここの事態に干渉しなくなるだろう。」
陳潇の声にはすでに脅しの色が含まれていた。
「それなら、仕方ないな。殇未停君、私も一緒に行こう。」紫霊が言った。「あなたたちはここで周囲を探し、他の虫を倒してくれ。また、本部に連絡して、さらに人員を派遣してもらい、残りのメンバーは帰ってもらおう。」
他の12人の元霊神たちは紫霊が言うのを聞いて、もう何も言わず、背後にいる1000人の真神たちを連れて散っていった。

「チェン・シャオ、私についてきなさい。」
ズーリンはチェン・シャオに微笑みかけ、砕け散った星系の中心へと飛んでいった。
チェン・シャオの心が動き、黒真珠号が彼の体から飛び出し、彼の足元に現れた。
「ズーリン先輩、やはり船に乗りましょう。」チェン・シャオはズーリンに非常に好感を抱いていた。先ほど虫を防ぐ際、他の十二人のユアンリンシェンは控えめな態度を取っていたが、ズーリンだけが命を顧みず、禁忌の術を使って虫を倒した。チェン・シャオが間に合わなければ、彼はもう死んでいただろう。
「ふふ、もし弟さんが気にしなければ、私のことを兄貴と呼んでくれて構わないよ。」ズーリンは冷たい顔立ちをしていたが、明らかに外は冷たく内は温かい人物だった。先ほどのチェン・シャオの行動は彼の命を救っただけでなく、この宇宙のどれだけ多くの生き物を救ったかもしれない。
もしその恐ろしい虫の巣が他の星系に現れたら、その星系にとって壊滅的な打撃となるだろう。
ズーリンは笑いながら体を動かし、直接黒真珠号に乗り込んだ。
「あの若者は少し傲慢だったな。」チェン・シャオはふふと笑い、「ズーリン兄貴、ご丁寧にどうも。」
チェン・シャオはズーリンに軽くお辞儀をした。
ズーリンは頷き、すぐに言った。「弟さんの背後にいるその神王は、一体どの神王なのでしょうか？」
ズーリンは少し探るように言った。
「ふふ、私の主君は殇帝と呼ばれています。でも、彼がどれくらいの間現れていないのか、今では多くの神々でさえ彼の名前を覚えていません。」チェン・シャオは適当に名前を挙げた。とにかくこの宇宙は果てしなく広く、隠者の強者も無数にいるので、彼らには一つ一つ調べることはできない。
「殇帝、もしかして上古の神々の一人ですか？」殇帝という名前はズーリンは聞いたことがなかったが、チェン・シャオの様子から、真霊神器を持ち、領域境の修行者として強大な戦力を発揮し、ユアンリンシェンに匹敵する力を持っていることから、彼の背後には確かに強大な真霊神王がいることが証明されていた。
チェン・シャオの実力については、今は第二重のユアンリンシェンの前では隠すことができない。たとえ彼が自分の体からの波動を隠すことができたとしても、チェン・シャオの魂は結局神魂ではなく、依然として凡人の範疇に属しているので、それは隠せないのだ。
この点についてはチェン・シャオもよく理解しているが、どうすることもできない。領域九重境界と虚神境界は、他の修行者にとってはそれほど突破が難しくないように見えるが、チェン・シャオにとっては実際には非常に困難だ。
現在のチェン・シャオは紫霄天境界にいて、紫霄天境界を突破して次の境界に入るには、再び残天図を見つけて次の天の影を引き下ろす必要があるようだ。
今のチェン・シャオが次の境界に突破するのは、ほぼ不可能だ。
チェン・シャオは足元の黒真珠号を駆り立て、空間を切り裂きながら虚空中を瞬間移動した。
しばらくすると、チェン・シャオとズーリンの二人は、非常に巨大なブラックホールの前に到着した。
このブラックホールは極めて巨大で、太陽系よりもさらに大きかった。このブラックホールは周囲に向かって恐ろしいほどの飲み込む力を放ち、周囲のあらゆる力を自分の中に飲み込んでいった。

たとえ他の銀河から届く微弱な光であっても、すべて吸い込まれ、二度と逃れることはできない。
「これが時空封印か？」陳潇はその巨大なブラックホールを見つめながら尋ねた。このブラックホールの飲み込む力は恐ろしいものだが、陳潇のような強者にとっては無視できるもので、全く影響を受けない。
「時空封印だ。このブラックホールの深部には、実際、このブラックホールはあの虫たちによって食い荒らされてできたのだ。」
「ブラックホールって、死んだ恒星が形成されるものじゃないのか？」陳潇は目を瞬かせた。地球の科学によれば、恒星はある程度成長すると赤色巨星になり、赤色巨星が死ぬと白色矮星になり、さらに白色矮星が進化するとブラックホールになるはずだ。
しかし陳潇は考え直した。もし地球の科学が正しいのなら、この世に神々など存在しないはずだ。
突然、月の大きさほどの小さな虫の巣が、ゆっくりとこのブラックホールから飛び出してきた。その上には無数の真っ黒な虫がいた。
その虫の巣はブラックホールの範囲を出るとすぐに四方に散っていった。そしてその虫の巣はまるで生命体のようで、陳潇と紫灵の存在を感じ取ったかのようにわずかに方向を変え、別の方向へ飛んでいった。
「えっ、ここを守っていた三人の大人たちは、本当に倒れてしまったようだな。」
紫灵は軽くため息をついた。彼が手を振ると、無数の紫色の電光がその月の大きさほどの虫の巣を包み込み、ほんの一瞬でその虫の巣は宇宙の灰と化した。
その中で先頭にいた金色の虫も、紫灵の雷によって即座に倒された。
「もったいない、本当にもったいない……」
陳潇はわずかに首を振り、心の中で惜しむ思いをした。彼はすでに理解していた。主神空間には新たに上位世界が加わり、信者が不足しているのだ。これらの虫たちはレベルは低いが数が多く、その世界に放っておけば信仰の力を増すことができる。
しかも、先ほど神師の柴云科が主神空間にいた神々の死体をすべて上位世界の空間に持って行き、それらの虫たちの餌にしていた。その虫たちは死の力に満ちた神々の死体を食べた後、進化を始めたのだ。
そして、あの黄色い服を着た女性、黄裳は今やこの世界を抑える神使となっている。陳潇の力が十分であれば、彼女を呼び出して自分のために戦わせることができる。
主神が現れない限り、黄裳の力は無敵だ。
……
「紫灵兄さん、ここまででいいです。中を見てきます。」
陳潇は振り返り、紫灵に言った。
紫灵はわずかに頭を下げて考えた後、言った。「そうか、なら私は止めない。だが、何事も慎重に行動しろよ。」
「うん。」陳潇は頷いた。
その後、紫灵は直接黒真珠号から降り、陳潇もためらうことなく、体内の主神の力をすべて最も根源的な水の主神の力に変えて、黒真珠号の中に流し込んだ。
突然、黒真珠号の上で暗い黒色の光が爆発的に放たれた。それは根源の力であり、柴云科によって死の水の力に変えられたものだった。死の水は、あらゆる水の力の中で最も破壊力が強い。
「突破できるなら、今こそだ。」

陳潇の双眸の中に、なんと二つの氷蓝色の炎の光が閃いた。このブラックホールの中で、彼は自らの本源霊火の力を使ったのだ。
陳潇は、この時空封印の中に、かつて天図が天龍秘蔵の中で自分を呼び寄せたのと同じように、何者かの意念が自分を呼んでいるように感じていた。
明らかに、ここには天図と同じ根源を持つ何かがある。おそらくそれは残天図なのだろう。
「着いた！」
突然、陳潇の目が輝いた。ブラックパール号は、ブラックホールの果てに到着したのだ。