第281章 虫の大軍

「うむ、年を取ると、話せばきりがないな……」
そう言いながら、氷の鳳凰は自嘲的に笑った。彼女の身体は再び沈み、あの巨大な氷封された恒星と一体化し、もはや姿を消した。
今、陳潇もついに理解した。宇宙の中にこのような氷封された恒星が存在するのは、すべてこの氷の鳳凰の存在が原因だと。
陳潇は目の前の星を見つめ、うつむいて沈思にふけった。
「老麒麟とは誰だ？私は彼によって育てられたのか？」陳潇は目を瞬かせ、激しく頭を振った。なぜか、彼の脳裏には大仙の姿が浮かんでいた。
「うむ、大仙ではないはずだ。主神格を得てから今に至るまで、大仙からの助けは一切なかった。せいぜい彼が古参の守護者たちを抑えていただけだ……」
陳潇にはどうしても、氷の鳳凰の言葉の意味が理解できなかった。
しかし、彼は心の中でよくわかっていた。あの本源霊火は、もはや堂々と使うことはできないのだ。
「普通の神々が知らなくても、古参たちが知らないとは限らない。慎重に、慎重に。源の大陸に着いたら、絶対にまた軽率に本源霊火を使ってはいけない。」
陳潇は額の汗を軽く拭い、身体を閃かせて再び空間の中に消えた。
……
太陽系。
太陽の上で、巨大な火色の麒麟がゆっくりと頭を上げ、宇宙空間のある方向を見つめた。
次の瞬間、彼の口元には陰険な笑みが浮かんだ。
「へへへ、小さな鳳凰よ、彼をお前のところに送ってやる。お前が彼の力を上げないでいられると思うか？」
火色の麒麟は陰険に笑い、続けて軽くため息をついた。「あの子の力の本源がなぜ水属性なんだ？えっ、もし火属性なら、わざわざこんな手間をかける必要もない。太陽の上で数万年も過ごさせればいいのに……」
火色の麒麟は首を振った。彼の前には小さな火色のミニサイズの戦艦があったが、他の場所なら絶対的な巨獣で、長さは数万キロにも及ぶ。しかし、この火色の麒麟の前では、ただのミニチュアのおもちゃに過ぎない。
「へへへ、お前も運が悪いな。あの子の秘密を知ってしまったからには……」火色の麒麟は身体をかがめ、目の前の戦艦をいじり始めた。
……
「この野郎、またこの虫どもか……宇宙空間に、どこからこんなに虫がいるんだ……」
陳潇がある星系に移動すると、すぐに頭が痛くなった。
彼の目の前には、黒々とした虫たちが牙を剥き出しにしていた。これらの虫は一匹一匹が3、4メートルもの長さがあり、奇妙な形をしており、口の中には鋭い歯があった。
その歯は非常に特別で、どんな属性の元気や力でも粉砕し、虫たちが食べて吸収することができた。
陳潇が空間を切り裂いてこの星系に入った瞬間、星空全体を埋め尽くすような密密麻麻の虫の大軍に囲まれてしまったのだ。

この虫の大軍は、陳潇が以前見たものと比べてその規模が何万倍も大きく、密集して群れをなし、すでにこの星系全体を包囲していた。
この星系のいくつかの大きな惑星にも、至る所に虫がいて、岩石や草木、あらゆるものを飲み込む力が、彼らによって容赦なく貪られていた。
陳潇は、その虫の中でも特に強大な存在が、この星系の中心にある巨大な恒星の上に飛び立ち、その恒星を食い尽くしているのを目の当たりにした。
これにより陳潇は心の底から衝撃を受けた。恒星とは、一つの星や世界が存在する力の源であり、無限の恐ろしい力を秘めており、たとえ元霊神であっても破裂させてしまうほどだ。
しかし、これらの虫はごく普通の存在で、何の修行の波動もなく、彼らが頼っているのは純粋な本能による貪食だけ。それなのに恒星を食い始めるなんて？
陳潇は精神力を直接主神空間に送り、そこにいる虫たちが一定の範囲内に閉じ込められており、周囲のエネルギーを絶えず貪ってはいるものの、大した波乱を起こせていないことに気づいた。
この光景を見て、陳潇は少し安心した。
その時、周囲の虫たちが陳潇の存在に気づき、瞬く間に虫でできた大波が陳潇の体を飲み込んだ。
しかし陳潇はこれらの虫を全く恐れていなかった。
つい最近、陳潇は氷鳳凰の本源の一部を得て、力は領域九重境界の頂点に達し、虚神の境界まであと一歩というところにいた。
今の彼の力なら、普通の真神であっても簡単に滅ぼせるだろう。これらの虫は恐ろしいが、今の陳潇には敵わない。
今回、陳潇は様々な属性のエネルギーを使わず、純粋な力のみを用いた。
陳潇は空中で一撃を放ち、瞬く間に、彼の前に飛びかかってきた長さ3メートルもある大きな虫を真っ二つに切り裂き、墨緑色の血液が宇宙空間に飛び散った。
しかし次の瞬間、その死んだ虫の死体は周囲の他の虫たちによって奪い合われ、貪られていった。
この宇宙空間では音声を伝えることはできないが、陳潇は自分の鼓膜が震えるのを感じた。
「なんて気持ち悪いやつらだ。」
陳潇は体を跳ばし、流れるような光となって虫の群れから飛び出した。
しかし彼が飛び出した瞬間、虫の群れの中からも山のような大きな虫が続けて飛び出してきた。これらの虫はすべて修行を積んでおり、すでに虚神のレベルに達していた。
陳潇はこれらの虚神の虫を見て、わずかに眉をひそめた。
次の瞬間、彼は再び一撃を放ち、純粋な力をそのうちの一匹に向けて叩きつけた。
ドン！
陳潇の恐ろしい力がその虫の頭上に直撃し、恐ろしい反動力がここかしこの空間を引き裂いた。
陳潇の瞳孔が収縮した。その虫はまるで何事もなかったかのように、陳潇の攻撃を無視し、体を止めることなく再び陳潇の体に向かって飛びかかってきた。
今の陳潇の力は決して侮れない。たとえ真神であっても、このような攻撃を受ければ神域が破壊され、粉々になってしまうだろう。

「なんて硬い頭だ……」
陳潇は一切ためらうことなく体を回し、天龍行の身法を瞬時に発動した。彼の姿はまるで宇宙の中を飛び回る金色の神龍のようで、宇宙空間を絶え間なく駆け巡っていた。
一方、あの虫たちは非常に強力だったが、速度においては陳潇には到底及ばなかった。
陳潇は今、急いで離れるつもりはなかった。これらの虫たちの破壊力は間違いなく恐ろしいものであり、もしこの虫の大軍を従えることができれば、手元にはさらに恐ろしい切り札が加わることになる。
真神でさえ星系を破壊するのは非常に困難だが、これらの虫の大軍が通る場所では、星系が次々と容易く飲み込まれ、死の領域と化していった。
「怒天拳！」
陳潇の目が鋭くなり、彼は右拳を突き出した。ほんの一瞬で、彼の拳は星のような大きさにまで膨れ上がった。
すぐに、紫霄天影から伝わってきた戦技である怒天拳が轟々と放たれた。
ドン！
恐ろしい巨響が宇宙空間に響き渡り、周囲の空間は次々としわが寄り、音の伝播を促した。
周囲には数え切れないほどの虫たちが、陳潇の怒天拳の余波によって塵と化した。
「チチ！」
正面から現れた虚神級の虫が恐怖の精神波動を放ち、ここから逃れようとしたようだったが、陳潇の怒天拳から放たれた威圧によってその空間は完全に封じられ、その虫には逃げ道がなかった。
バン！
怒天拳がその虫の頭頂部に叩き込まれ、虚神級の虫は苦痛のうめき声を上げた。墨緑色の瞳は一瞬で暗くなったが、陳潇は心の中で、それが死んだわけではなく、ただ打ち倒されただけだと理解していた。
陳潇はこの機会を利用し、片手を振るうだけで、意識を失ったその虚神の虫を主神空間に収めた。
次の瞬間、一緒に来ていた他の八匹の虚神の虫も同時に到着した。
「怒天拳！」
陳潇の視線は鉄のように固く、連続して八発の拳が瞬時に放たれ、その八匹の虚神の虫の硬い頭頂部に直撃した。
この時、周囲の空間はすでに陳潇の激しい力によって引き裂かれ、小さな空間の乱流と化していた。
陳潇は足先を蹴り、体を素早く前進させ、意識を失ったその八匹の虫を主神空間に収めた。
「この虫の群れは何億匹もいる。もし中にリーダーが一人もいないなんて言ったら、誰が信じるだろうか？」
陳潇の体は突然消え、虚無の中に隠れながら、これらの虫たちを注意深く観察していた。
この時、この虫の大軍は危険を感じ取ったようで、次々と飲み込むのをやめ、必死に体を縮めて中央に集まり始め、恒星のような巨大な黒い球体となり、何かを守っているようだった。
そして、その虫の大軍の中から、さらに十数匹の巨大な虚神級の虫が現れ、上空に向かって吠え続け、恐怖の精神波動を放っていた。
「うむ、たとえそのリーダーを捕まえられなくても、群れ全体を支配できるなら、こうした大きな虫を何匹か従えて使役するのも悪くないな。」
陳潇は目の前の十数匹の虚神級の虫を見ながら、顔にわずかな笑みを浮かべた。

これらの虚神レベルの虫の力は、一般的な神々よりも遥かに強大であり、特にその恐るべき防御力は、どんなエネルギー要素も恐れない。現在の陳潇の力は紫霄天の第九重に達しており、九重紫霄天影の力が彼の身に宿っているため、その力は実に莫大だ。今なら、真神であっても彼の前では生きたまま粉々に打ち砕かれる。陳潇が三枚の残天図を手に入れ、紫霄天影を結集させて昇天の修行を始めた瞬間から、彼の力のレベルは、今の神々が修行しているレベルとは完全に異なるものとなった。陳潇は目の前の虚神レベルの凶悪な存在を見つめ、再び怒天拳を放った。