第280章 氷の鳳凰

「これらのものは、一体どのような種族なのか。神々であっても遭遇すれば、逃げ出すしかないだろう。」
陳潇はわずかに首を振った。神々が恐れるかもしれないが、陳潇は恐れていない。これらの虫たちは宇宙においてすでに公害と言える存在で、通る場所は星々でさえも完全に飲み込まれ、星空は完全な死の領域と化し、何も残らない。
陳潇が遭遇した以上、黙って見過ごすはずがない。彼は聖人ではないが、このような状況を放っておくと心が落ち着かない。
陳潇は片手を振り、本源霊火を放った。
「チーチー！」「チーチー！」
本源霊火に遭遇した虫たちはついに恐怖の叫び声を上げた。ここは宇宙空間で音の伝達媒体はないが、彼らの声は精神意念を通じて発せられており、陳潇には当然受け取れる。
「やはりそうか。これらの虫は万物を飲み込めるが、実力はあまりにも弱い……焼き尽くせ！」
フッ！
本源霊火が初めて宇宙の万物の前に現れ、激しい氷蓝色の炎が陳潇の体内の主神の力を狂ったように吸い取り、猛烈な炎へと変わった。
「くそっ、この本源霊火は、あの虫たちよりも異常だ……」
陳潇は、本源霊火が通る場所では、黒ずんだ虫たちだけでなく、宇宙空間に漂う力までもが飲み込まれ、取るに足らない軌跡となって炎の中に溶け込んでいくのを感じた。
「これらの虫の体内の力にも、本源霊火の属性が少しはあるのか？」次の瞬間、陳潇はわずかに驚いた。本源霊火がこれらの虫を殺した後に残った力は、一つ一つの軌跡となり、真神の体内の真神法則にも劣らない力になっていたのだ。
もちろん、これは何億もいる虫たちが集まってこそ生じる効果だ。
「だが、これらの虫はどこに行っても災いをもたらすようだ……」陳潇の目がわずかに輝いた。
次の瞬間、陳潇の心が動き、本源霊火は一瞬で体内に戻った。まだ数万匹の強力な虫たちが宇宙空間で息も絶え絶えに浮かび、もうすぐ死んでしまいそうだった。
陳潇は手を振り、主神空間の空間力を放出し、一瞬でこれらの残りの虫たちを包み込み、主神空間に取り込んだ。これらの虫たちはもはや抵抗する意識もなく、空間の飲み込みを防ぐことはできない。
「とりあえず育てておこう。いずれ役に立つだろう。」陳潇の目には邪悪な光が閃いた。
主神空間には無限の法則の力があり、これらの虫たちを飲み込み、非常に強力に育て上げることができる。その時、気に入らない勢力がいれば、これらの虫たちをその巣窟に投げ込めばいい……
「源の大陸の元霊神たちよ、私を怒らせない方がいいぞ、へへ……」
次の瞬間、陳潇の体が動き、目の前の空間を切り裂き、源の大陸がある方向へと向かった。
源の大陸は地球から何億光年も離れており、恋傷たちでさえそこから地球に到達するのに数十年かかったのだ。

しかし、異能世界のこれらの守護者の後継者たちは、百八の擂台で繰り広げられた血なまぐさい戦いを経て、一人また一人と中級の虚神や領域境の修行者となったが、すでに神々と戦える力を持っていた。彼らは様々な方法を用いて宇宙空間の中で道を見つけ、迅速に源の大陸へ到達することができるのだ。
……
「氷でできた星？」
陳潇は目の前の光景を見て思わず呆然とした。彼の目の前には巨大な星があり、それは恒星のようで、非常に大きく、周囲には多くの惑星が回っていた。
だが、この星は通常の恒星のように炎でできた極めて熱い恒星ではなかった。この星は全身が極めて冷たい氷、つまり固体の水でできていた。
陳潇の両目には二筋の青い光が閃いた。水は陳潇の本源の力と言える。今は彼の体内の力が混沌主神の力となり、どんな属性にも自由に変化できるが、彼の丹田にある本源の霊火は水の本源の霊火なのだ！
陳潇の精神力は瞬時に広がり、氷の恒星を中心としたこの星系を調べ始めた。
「うむ、万物には二極がある。恒星が必ず熱くなければならないと決めている者はいない。存在する以上、その理由があるのだ。」
陳潇はつぶやきながら、手を振って再び本源の霊火の力を放った。彼はこの氷でできた恒星を生きたまま飲み込もうとしたのだ。
このような恒星は本源の力とちょうど合致しており、変換しやすい。
先ほど、陳潇はこの星系に生命体は存在しないことを確認しており、安心して飲み込むことができた。
しかし、本源の霊火がその氷の恒星に近づくと、突然、恐ろしい力の波動がその恒星から伝わってきて、本源の霊火を押し返した。
「何が起こっている！？」
陳潇は心の中で驚き、この宇宙空間が何者かの恐ろしい力によって封じられており、主神の空間との連絡が完全に途絶えていることに恐怖を感じた。
「まさか元霊神の神域か！？」陳潇は大いに動揺した。今や真神の神域では彼を閉じ込めることはできず、元霊神の神域、しかも高位の元霊神でなければ彼を閉じ込め、主神の空間から隔離することはできないのだ。
ゴウゴウゴウ……
突然、その氷に覆われた恒星の上で、信じられないほど巨大な生命体が目覚めているようだった。恐ろしい生命の波動がその星から放たれ、陳潇がこれまで見てきた暗黒主神よりも強大だった。
「私は本源の霊火の気配を嗅ぎ取った……そして、あの老麒麟の匂いも……」
心地よい女性の声がその氷の恒星から伝わってきた。その声は大きくはなかったが、空間を直接動かし、空間の振動を媒介にして伝えられた。
陳潇は「本源の霊火」という言葉を聞くと、もはや冷静を保つことができず、顔色が一瞬で真っ青になった。
本源の霊火は諸神の公敵と同等の存在だ！
目の前の存在が本源の霊火を認識したのだから、今回の陳潇に生き残る余地はない。

陳潇の心神は全力で動員され、丹田の中の本源霊火も激しく燃え上がり、彼の精神力を支えて主神空間との通信に全力を尽くした。
しかし、この空間はまるで鋼板のように極めて硬く、陳潇がどれだけ努力しても主神空間の存在を感じ取ることはできなかった。
「まさか、もう死ぬのか？」陳潇は歯を食いしばり、諦めなかった。
「うむ、本源霊火の継承者……」
轟！
次の瞬間、その氷の恒星の上で恐ろしい音が爆発し、周囲の空間は裂け目だらけになった。
その星の半分ほどの大きさを持つ、信じられないほど巨大な氷色の鳳凰がゆっくりと頭を上げた。
鳳凰！
伝説の神獣であり、玄武と同じレベルの存在だ！以前陳潇が見た青鸞火鳳は、わずかな鳳凰の血脈を持つ普通の神獣に過ぎなかった。この真の氷鳳とは比べ物にならない。
この氷鳳凰が頭を上げるのを見て、陳潇はかえって落ち着きを取り戻した。彼はただその鳳凰を見ており、何も言わなかった。
陳潇は、彼女が本源霊火を認識してはいるものの、殺意を示していないことを感じ取っていた。これにより陳潇は完全に落ち着きを取り戻した。
「本源霊火が来た……天図……天々が目覚めようとしているのか？」氷鳳凰の声には深い時代の重みがあり、澄んで心地よい声ながらも、無数の時代を経験した老人のような雰囲気があった。
「天図……先輩、それを言っているのですか？」ここまで来て、陳潇も覚悟を決めた。彼の識海から精神力をわずかに放ち、紫霄天影の気配を放出した。
「うむ、やはり天図だ……小僧、お前はよくやった、本当によくやった。」氷鳳凰の巨大な瞳には一瞬安堵の色が浮かび、彼女は頭を上げて頭上を見た後、言った。「それらをしっかり守れ。どこにいても絶対に露見させてはならない。本源霊火や天図の存在を知る者は、全て滅ぼさねばならない。」
「必ず滅ぼす……」陳潇は少し考え込んだ後、暗黒主神モンスタのことを思い出した。モンスタは今や確実に死んでいる。では、彼を滅ぼしたのは誰だ？もしかして、彼も本源霊火のことを知っていたからか？
「その通り、天図の存在は極めて重要だ。絶対に今の支配者たちの神々に知られてはならない。さもなければ、お前も命を落とすことになる……」氷鳳凰は頷き、続けて言った。「お前の体内には、おそらく強大な力の源があり、お前の魂と融合している。だが、それも悪いことではない。」
氷鳳凰は陳潇の体内の主神格を感じ取ったようで、少し考え込んだ後、再び目を閉じて推測を試みたが、結局何も導き出せなかった。
「よし、小僧。とにかく、本源霊火はこれ以上堂々と見せつけてはならない。お前が天図を持っていることは天の希望だ。何があっても事故が起きてはならない……だが、今のお前の力はまだ弱すぎる。」
氷鳳凰の目に青い光が閃き、二つの水の本源力が直接陳潇の体に融合した。
轟！

一瞬間、陳潇の魂は再び昇華し、天に昇った。また一瞬で、紫霄天の第四重から第九重に到達し、領域境界の頂点に立つ強者となった。
次の瞬間、主神格がわずかに動き、さらに五重の領域が主神格から解放され、陳潇の元々の領域に直接重ね合わされた。
陳潇は衝撃を受けた！
一瞬で自分の力を領域の第四重から第九重にまで高めるなんて、これは一体どんな力なのか？
まさか、この氷の鳳凰が主神なのか？！
陳潇は信じられない思いで頭を上げ、彼女を見つめた。
「よし、小僧よ。私が助けられるのはこれだけだ。これからは凡と神の昇華、お前自身の力に頼るしかない……お前の中からあの老麒麟の気配を感じ取った。お前は彼によって育てられたのだろう……私が余計に介入すれば、彼の不興を買うかもしれん。」