第263章 計略

この陽光地帯の面積はどれほどか分からないが、そこには数々の危険が潜んでおり、神々のレベルに達する凶獣さえ存在する。
大仙が陳潇に与えた地図によれば、守護者のいる場所へ向かう途中に、このような陽光地帯は少なくとも七つある。
「くそっ、この陽光地帯には凶霊がいないなんて。凶獣の死体は貴重だが、俺にとっては何の役にも立たない。」
陳潇は心の中でひどく落ち込んでいた。
陽光地帯とは、異能世界の地下からエネルギーが噴出し、周囲の死気を追い払ってできた地域だ。こうした地域には死気が存在しないため、凶霊がここに来ることはほとんどない。
そのため、この陽光地帯には至る所に強大な凶獣がいるのだ。
しかし、これらの凶獣は陳潇にとって何の役にも立たない。彼らの体内にも虚神法則が含まれているが、今のところその効果はほとんどない。
神獣に至っては……陳潇にはまだそれを狩る力がない。
さらに、この陽光地帯の地下には入り組んだ構造があり、無数の霊脈が存在するが、それらもほとんどが神獣に占領されている。
小規模な霊石鉱脈でさえ、大量の凶獣に占められている。凶獣は凶霊とは異なり、異能世界の死気を受けて生まれたとはいえ、元々は本物の生き物であり、自らの霊識や知性を持っている。言うなれば、凶獣は凶霊よりも何倍も危険だ。
各霊脈には数千頭もの凶獣が巣食っている。
その間、陳潇はただこれらの鉱脈を見つめるしかなく、手を出すことができなかった。
突然、陳潇の表情が激変した。
途方もなく鋭い気の流れが一瞬で彼の身体を封じ込めた。次の瞬間、果てしない殺意が天を突き、陳潇のすべての意念を飲み込んだ。
「くそっ！」
陳潇の体内で激しく渦巻く本源霊火が、無意識のうちに噴出し、彼の身体を守った。
わずか千分の一秒のうちに、陳潇の精神は解放され、彼の身体は一瞬で主神空間に入った。
「危なかった！」
主神空間に入った後、陳潇の顔色は真っ白になり、口元から金色の光を放つ血が流れ出た。
たった一つの殺意だけで、陳潇は重傷を負った。彼の体内の魂の法則は、ほとんど破壊されそうになっていた。
「神々だ！また神々か。どうやら万俟家が動いたようだ。」
陳潇は血を吐き出しながら、主神空間の法則の力が瞬時に彼の体に加わり、傷を急速に修復していった。
「ちくしょう、神々だ。神々がまで奇襲をかけてくるなんて、恥を知らない奴らだ。」
陳潇の顔には恐怖の色が浮かんだ。彼は神々と正面から対決し、手元の切り札である人型爆弾で神々を重傷にすることもできた。
だが、そのためには相手の神々が彼の前に立って、爆破を許す必要があった。

しかし、外にいるあの男、陳潇とは顔を合わせることすらできない。陳潇は、もし再び姿を現せば必ず致命的な一撃を食らうだろうと確信している。
さっき陳潇が逃げ出したのは、あの神霊が自らの領域を展開していなかったからだ。そうでなければ、彼に逃げることなど絶対にできなかっただろう。
「今どうすればいい？このまま恥をかいて千魂域に戻るのか？」
陳潇の顔色は悪く、今は傷も治っているが、このように恥をかいて千魂域に戻ることになれば、彼の心に消し難い影、失敗の種が残るだろう。
もし陳潇がこのまま逃げ去れば、その後彼の修行の進歩は微塵も望めなくなるだろう。
「くそっ、大仙は万俟一族の古参の強者たちを抑え込んだと言っていたのに……うむ、もしかしてこの男も李默と同じで、万俟一族に雇われた手先なのか？」
陳潇の頭の中が突然はっきりとした。
「もしそうなら、まだ交渉の余地がある。」
陳潇が片手を振ると、その神霊の死体から作られた傀儡が主神空間から直接出て行った。
……
「え？もういないのか？」
欧陽はすでに万俟に魂を奪われており、欧陽はただの真神に過ぎない。一方、万俟は真の元霊神だ。元霊神は、元霊を分離させ、真神が油断している隙に簡単にその魂を奪うことができる。
しかし、万俟は欧陽の魂を奪ったものの、その力は元の欧陽の力と変わらず、本体ではない。
「この若者、やはりなかなかのものだ。李默を倒せたのも無理はない……」
万俟の身体は炎のように静かに虚空に浮かび、その傍らには元霊神器が静かに浮かんでいる。
万俟は目を閉じただけで、神念はほとんど実体化し、この虚空を絶えず探っている。
しかし、彼は領域すら展開していない。なぜなら元の欧陽の魂は彼に飲み込まれたわけではなく、抑え込まれているだけだからだ。
領域の核心は神格であり、神格は魂によって制御される。欧陽の魂が残っている限り、万俟はこの身体しか制御できず、領域を展開することはできない。
「だが、万俟宇修は私の神霊の血脈、元霊神の血脈を受け継ぎ、元霊の加護を受けて元霊神になる可能性があった。それなのに今、あの陳潇に殺されてしまった。彼を殺さなければ、私の恨みは晴れない。」
万俟の目には冷たい光が閃いている。
万俟宇修は万俟一族の希望と言える。元霊の加護を受ければ、真の元霊神になるチャンスがあるのだ。万俟一族は守護者の中で最強ではないが、万俟という元霊神の存在によってこそ存続できている。
もし万俟宇修も元霊神になれば、万俟一族の勢力は大幅に強化され、一つ階層が上がるだろう。今、万俟宇修は陳潇に殺されてしまった。これは許し難い憎しみだ。
だからこそ万俟が自ら手を下し、陳潇に対処したのだ。
「だが、この陳潇という小さな九階の異能者が李默を倒し、私の目の前から逃げ出せたということは、彼の身には何か貴重なものがあるに違いない。」
万俟の目には赤い光が閃き、絶えず計算を続けている。
「え？誰だ？」

突然、万俟は目を見開き、前方の虚無を見つめた。そこには、金髪の男がゆっくりと姿を現していた。
万俟は目をわずかに細め、その金髪の男を見た。その男はまさに神々しい存在だったが、その身からは神の法則の波動は全く感じられなかった。
「お前は何者だ？ここは私の領地だ。私の領地で勝手に手を出し、逆に私が何者かを問うとは？」
金髪の男は静かに口を開いた。下方には広さも分からない湖の波があり、その中にはいくつかの虚神の凶獣がいたが、これらの凶獣は上からの神の圧力を感じ取り、恐れて姿を現すことができなかった。
「お前は凶獣が化けたものか？」万俟は冷ややかに笑った。「それなら道を与えよう。私に服従しろ。さもなければ死ぬぞ。」
「お前に服従するだと？」金髪の男は笑い、突然手を振ると、空中に一千体もの虚神の傀儡が現れた。これらの傀儡は全て金色の鎧を身につけ、強力な虚神器を手にしていた。
「虚神の傀儡……これはかつて天龍宮の秘伝の技だ……ふふ、ついに理解した……」
万俟の目が突然輝き始めた。
「陳潇、お前が近くにいるのは知っている。数体の傀儡で私を脅そうというのか？」
万俟は大声で笑った。
「おや？」金髪の男、つまり神の傀儡は目をわずかに細めた。「お前は虚神の傀儡を知っているのか？では、これらの傀儡が自爆したら、どれほど強大な力になるかも知っているのか？」
「自爆？」
万俟は驚いた。
轟！
ほとんど前兆もなく、その一千体の虚神の傀儡が同時に爆発し、虚神の法則が交わり合い、一つの神の法則を形成した。そしてその法則はすぐに爆発した。
爆発と同時に、金髪の神の傀儡は直接主神空間に入っていった。
「えっ、虚神の傀儡は、お前のために特別に用意したものだ。これらは戦うためではなく、自爆するためのものだ。」
金髪の男は再び虚無の中に現れ、空中に浮かぶ蠢く肉塊を見て笑みを浮かべた。
今回の傀儡の自爆の力は、以前の二千八百体よりもはるかに強力だった。これらの凶霊の傀儡は全て上級の虚神の凶霊から作られ、主神空間の法則によって強化され、すでに頂点に達した虚神の力を持っていた。
「本源の霊火、私のために精錬しろ！」
陳潇の姿も現れ、彼は手を伸ばし、濃厚な本源の霊火を放ち、その蠢く肉塊に向かって燃やし始めた。
「陳潇、お前は騙されたのだ。」
突然、虚無の向こう側から別の声が聞こえ、次の瞬間、無限の炎に満ちた巨大な剣が陳潇の頭上に向かって振り下ろされた。
「騙されているなどと、私がどうして知らないものか？」
陳潇はその炎の剣を見ても動じず、まるで全てを見通しているかのようだった。彼の意識が動くと、その神の傀儡は金色の光となり、剣に向かって突進した。
「兮兮、もう手を出さなければ、今日からお前をこの死体だらけの世界に置き去りにするぞ。」

陳潇が口を開いた。
「陳潇、兮兮様、私はあなたを憎んでいる！」
兮兮の悲しみに満ちた声が響き、次の瞬間、黒と白の翼をはばたかせる金色の小さな猫が虚無から現れた。
彼が現れるとすぐに、その巨大な炎の剣を一撃で手に取り、さらに一叩きするだけで、非常に強力な元霊神器であるその剣は彼によって粉々にされてしまった。
次の瞬間、兮兮の体が跳ね上がり、小さな拳を放ち、万俟の頭に叩き込んだ。万俟は目を回し、その場で気絶して空中から落ちていった。
「陳潇、このクソ野郎、早くあなたの兮兮様を連れ戻しなさい！兮兮様は死にたくないのよ！」