第261章 出発

「いいぞ、チェン・シャオ。ワンシー族の連中や龍家には警戒しろ。あれらは異能世界の深部にいる、俺の古い敵の子孫だ。気をつけろよ。」
大仙の顔に、突然楽しそうな笑みが浮かんだ。
「もちろん、ワンシー族の年長者たちは俺が抑えられる。もしお前にその力があるなら、彼らの若者たちを思い切り懲らしめてもいいぞ。」
大仙の表情を見て、チェン・シャオは自分が計算されているような気がし、思わず身震いした。
「二ヶ月だ。守護者選出まであと二ヶ月。その間に異能世界の深部にたどり着けばいい。」少し間を置いて、大仙の顔に再び笑みが浮かんだ。「だが、普通の真神がここから異能世界の深部、つまり守護者がいる場所まで行くには、およそ一ヶ月はかかるだろう。」
チェン・シャオは大仙の言葉を聞いて、思わず唾を飲み込んだ。今の彼には頂点に立つ虚神に挑む力はあるが、頂点の虚神と、自らの悟りによって神となった真神とでは、その差は計り知れない。真神なら一瞬で百体の頂点の虚神を滅ぼせるが、両者は比べ物にならない。
しかし、真神がここから守護者のいる場所まで行くのには一ヶ月もかかるのだ。
チェン・シャオは自分と真神との差を考え、やがて仕方なく、二ヶ月ならちょうど十分だと気づいた。
「これが守護者のいる場所への地図だ。道中は少し危険だが、お前の能力なら到達できるはずだ。お前への小さな試練と思え。」
大仙の声が空に響き渡ったが、その姿はすでにゆっくりと天地の間に消えていった。
この時、チェン・シャオは天龍秘蔵に現れた水鏡、そして彼が口にしていた師匠こそが大仙だと確信した。
「この老いぼれ、本当に隠れるのが上手いな。」
チェン・シャオは軽く口を尖らせ、手に持っていた地図を広げ、そのルートをすべて記憶した。そして両手を叩くと、その地図は灰となってゆっくりと消えていった。
「どうやら今回は行かないわけにはいかないな。大仙の厳しい表情を見る限り……」
チェン・シャオは軽く首を振った。潜在意識の中で、彼は事実が大仙の言う通りではないと感じていた。
異能世界には凶悪な霊獣が数多くおり、死気も極めて恐ろしいが、チェン・シャオが操る死の水なら、その死気を抑えることができるようだ。それに、たとえその霊獣たちが逃げ出したとしても、何ができるというのか？
宇宙には無数の神々がおり、たとえ数体の主神が現れたとしても、それらの霊獣たちに大した影響は与えられないだろう。
まさか異能世界の深部に、主神級の凶悪な霊獣がいるというのか？
チェン・シャオにはその考えが馬鹿げているように思えた。
少し考えた末、彼はこんな結論に至った。守護者の存在は、異能世界の深部の凶悪な霊獣が外に出るのを防ぐためではなく、外部の神々や強者が異能世界に入るのを阻止するためなのだ。

ふと、陳潇は主神空間にいた、頭部に大きな穴が開いた神々のことを思い出した。その神々は生前、かなり高いランクにいたようだが、一撃で倒されており、おそらくは守護者の中でも強大な存在によるものだろう。
陳潇が手を振ると、金色の光の球が彼の手の中に現れた。
「浮雲……」陳潇は低く声を発した。
「少主！」
光輝神殿の中で、以前吸収した龍皇の血脈を精錬していた浮雲は、突然目を見開き、次の瞬間、彼の身体は陳潇の前に現れた。
「この血脈は、あの龍天鴻の体内にあった龍皇の血脈だ。お前が吸収して精錬したんだな。」
陳潇は手を伸ばし、その血脈を直接浮雲の体内に送り込んだ。瞬く間に、浮雲の両目から金色の光が強く放たれた。
「鬼鬼、沐沐、水月影、灵岩、そして渊灭、お前たち五人はここで浮雲を守れ。」
陳潇が命じると、彼の身体から氷蓝色の光が閃き、彼は一瞬でその場から消えた。
大仙から地図を手に入れて初めて、陳潇はこの異能世界がいかに広大であるかを知った。
以前、陳潇が步轻尘に出会った場所は、異能世界の中心に近いと思っていたが、実際にはそれは外周に過ぎず、真の深部まではまだ遠かった。
「なんてことだ、この異能世界とは一体何なんだ……上古の神々の遺体、守護者……」
陳潇の身体は無数の虚無の軌跡に囲まれ、異能の中を猛スピードで移動していた。今回の速度は、前回来た時よりも百倍は速かった。
半日も経たないうちに、陳潇は前回步轻尘に出会った場所に到着した。
「あの步轻尘は、ここで私を狙っていたのだろう……」
陳潇は必死に思い出そうとした。「彼の巣はここにあるはずだ。二千八百の虚神傀儡が爆発した時、彼も重傷を負ったはずだ。」
陳潇の目には冷たい光が宿っていた。
彼の精神力は瞬時にこの地域を覆い、何か手がかりを見つけ出そうとした。
「ん？何もない……もう逃げたのだろう。」
陳潇は最後に仕方なく首を振った。
「でも、この道中で多くの凶霊を倒して傀儡にしておけば、実際の戦闘力は低くても、人型爆弾として使える。」
陳潇は心の中でそう考えた。
そして、彼は自分の速度を落とした。
この時、彼の丹田の中の本源霊火は既に拳の大きさになっており、消費される主神の力もますます増えていた。
しかし、この時点で陳潇はすでに魂の法則を真に理解しており、魂と主神格が本格的に結合し始めていた。彼が主神格から引き出せる主神の力も大幅に向上し、ほぼ前の百倍に達し、この時の本源霊火の焼き付けにも耐えられるようになっていた。
さらに、紫霄天影には無限の紫霄天の力が含まれており、これらの紫霄天の力が主神の力と結合すると、前例のない混沌主神の力となった。
紫霄天影が降臨し、主神格の中の主神の力が本格的に爆発し、両者の力が結合して生まれた混沌主神の力は、以前の主神の力よりも質が高かった。

しかし、この混沌の主神の力は、本源の霊火の前では単なる燃料に過ぎない。
この本源の霊火は、どうやら神々に容認されない存在が支配しているもののようで、今はなぜか陳潇の身体の中に入ってしまった。もし漏れ出せば、彼は真の神々の公敵となり、神々に囲まれることになるだろう。
だが今のところ、前回主神空間で陳潇が全力で本源の霊火を発動し、暗黒の主神モンスターと戦った時だけ、それが認識されたようだ。
陳潇も、一体どれだけの神々が本源の霊火を認識できるのか確信が持てない。
さらに、今彼が本源の霊火の力を使う際には、ほとんどがそれと融合した「雪花飄零」と「欺天刖」を使っている。これら二つの神器を発動するには、本源の霊火の燃焼が必要だ。
この時、陳潇の身体は彼の領域「真水界」に覆われており、この領域は紫霄天影の力を吸収し、雪花飄零が放つ雪花領域と融合して、極めて強大な力を持っている。
陳潇の身体が動くと、すぐにある山峰の上に到達し、彼の領域が轟々と発動し、その山峰をすっかり覆った。元々、その山峰の中には多数の虚神の凶霊がいたが、瞬く間に領域内の鋭い雪花によって殺された。
異能世界も源之大陸と同様、外側では一つの虚神がまるでバイソンのような存在となり得るが、深く入るほど至る所に存在する。
このような環境では、虚神の下位境界の修行者や凶霊は到底生き残ることができない。
陳潇の心が動くと、これらの凶霊の死体は直接主神空間に送り込まれた。
次の瞬間、主神空間にあった最後の二つの召喚神徒の枠が彼によって使われ、男女一組の二つの頂点に立つ虚神が瞬時に現れ、素早く虚神傀儡を製造し始めた。
陳潇は本源の霊火を使わず、これらの虚神の体内にある虚神の法則を飲み込んだ。
今、本源の霊火が吸収した一つの真神の真神法則の力は、すでに極致にまで進化しており、どれだけ多くの虚神法則があっても、それ以上進化させることはできない。
陳潇は心の中で理解している。本源の霊火を再び進化させるには、神々を狩り、その法則を飲み込むか、あるいは霊石鉱脈を精錬するしかない。
しかし、現在の陳潇の紫霄天の第一重境界では、まだ神々には敵わない。
紫霄天の境界は合計九重に分かれており、それは領域内の九つの大境界に対応している。だがそれでも、紫霄天の境界は領域の境界よりもはるかに強力だ。
「やっと高位の虚神の凶霊が見えた。」
ふと、陳潇のまぶたが動き、身体が急に前方へ飛んでいった。
彼から百里離れた場所で、巨大な狼のような血色の凶霊が静かに地面に伏せ、大きな口を開けて地下から湧き上がる力を飲み込んでいた。
「よし、この巨大な狼の凶霊が、霊石の鉱脈を占領しているとは。」
陳潇の目が輝いた。霊石は純粋な法則の力が凝縮されたもので、ほとんど神々の法則そのものに相当する。
以前陳潇が手に入れた小さな霊脈もすべて精錬してしまった。だが目の前のこの地下の霊脈は、小さいながらも以前のものよりはるかに大きく、品質もずっと高いようだ。
「死ね！」

高位の虚神の凶霊に直面して、陳潇は領域を展開しなかった。自分の領域の強度では高位の虚神を封じ込めることはできず、もし領域が破られれば自分も深刻な打撃を受けることになるからだ。あの李默のように、領域が破壊されれば自身も粉々になってしまう。さらに、陳潇はまだ不死の法則を理解しておらず、身体が破壊されても魂は残るが、新たな肉体を探さなければならない。欺天刖の本体は直接流光と化し、一瞬でその高位の虚神の傀儡の頭部を貫いた。「霊石鉱脈、私のものにしろ！」