第255章 八百虚神

陳潇が本源霊火の制御をますます巧みにこなすにつれ、彼が発揮する戦力も強大になっていった。
彼の身体は異能世界の深部を絶えず移動し、虚神レベルの凶霊たちを一瞬で斬り捨て、虚神法則を練り上げ、その身体を主神空間に送り込んで凶霊傀儡に変えていった。
本源霊火の力が増すにつれ、陳潇の体内にある二つの神器「雪花飄零」と「欺天刖」にも融合の兆しが見え始めた。
この時、雪花飄零が放つ領域の中では、一つ一つの透明な雪の花びらがよく見ると「欺天刖」の刃であり、その鋭さは以前の単なる雪片よりもはるかに優れていた。
雪花飄零の領域が発動されると、空を舞う雪の刃となり、普通の領域境の修行者がそこに入れば、その領域自体が即座に切り刻まれ、全身がバラバラにされてしまうだろう。
しかし、この領域は結局のところ陳潇のものではなく、彼が雪花飄零の力と欺天刖を組み合わせて発動させているものであり、現在の陳潇にはこの領域の最大の力を発揮することはできない。
この時点で、初級虚神レベルの凶霊たちはもはや陳潇の相手ではなく、ほとんど対面するだけで滅ぼされてしまう。
中級虚神レベルの凶霊たちも、陳潇の攻撃をわずかにしか防げないだけだった。
今回のことは、陳潇にとって単なる狩りではなく、試練でもあった。彼は異能世界の深部にいるこれらの虚神凶霊を利用して自分を鍛えていたのだ。
この時、陳潇は雪花飄零が放つ領域を基盤とし、天図から流れ出る様々な功法もゆっくりとそこに融合し始め、さらには紫色の世界から流れ出る世界の力も雪花飄零の領域に加わっていった。
強度に関して言えば、この雪花領域の力は一般の領域九重境界の領域を超えていたが、虚神領域に比べればまだ大きく劣っていた。
結局のところ、現在の陳潇はただの源境の異能者に過ぎないのだ。
「まあ、これらの凶霊は知性はあるものの、極めて低い。彼らが虚神になれたのは、生前に虚神法則が存在していたからに過ぎない。」
陳潇は手軽に中級虚神レベルの凶霊を一匹殺し、その虚神法則を練り上げ、死体を主神空間に収めた。彼は凶霊を殺す際、常に極めて慎重に行動し、相手の魂を直接破壊することで、その身体の完全性を保っていた。
徐々に、陳潇はこれらの凶霊が虚神レベルであっても、自分の虚神領域を使うことができず、さらには自分の体にある虚神法則さえも完全には制御できず、最大の力を発揮できないことに気づいていった。
現在の陳潇はここで中級虚神レベルの凶霊を平然と虐殺しているが、もし本当の中級虚神と対峙したら、おそらく相手の敵ではないだろう。
本物の虚神は、自分の体内の虚神法則や虚神領域を完璧に制御でき、さらには手に虚神器も持っている。
陳潇は奇妙な身法を駆使して奇襲をかけ、初級の虚神を倒すことはできるが、中級虚神に対しては手を出さない方が良いだろう。

この異能世界の深部には、虚神の凶霊がどれほどいるのか分からない。ある山頂や峡谷に至っては、ごっそりと凶霊が住み着き、まるで俗世のゴキブリのようだ。
「奇妙だ。なぜここにいるのは全て初級や中級の虚神レベルの凶霊ばかりなのか？もっと高位のものはいないのか？」
陳潇はさらに深く見てみた。そこには高位や頂点に立つ虚神レベルの凶霊がいるはずだ。だが、そこにもまた神々が存在していた。
神々と対峙したら、陳潇にできるのは即死することだけだ。
「鬼鬼、今、主神空間にはどれだけの虚神傀儡がいるのか？」
陳潇は精神力を使って主神空間と繋がり、さりげなく尋ねた。
「少主、これらの虚神の凶霊は傀儡に変えられてもレベルは下がりません。現在、初級虚神レベルの傀儡は2,234体、中級虚神は432体です」と鬼鬼が答えた。
もともと、浮雲の方法で凶霊を傀儡にするとレベルは下がるはずだった。
しかし、主神空間の数人の神徒たちがこれらの方法を改良し、作られた傀儡のレベルは以前と変わらない。
さらに、主神空間には無数の虚神の法則が存在し、鬼鬼と沐沐は製造しながらこれらの法則を虚神傀儡に注入し、再び法則の力を与えている。
今や、これらの傀儡は人型の虚神器であり、渊灭ほどの霊性はないものの、非常に強力だ。
「2,666体の虚神傀儡……」
陳潇はわずかに眉をひそめた。時間を計算すると、すでに2日が経過しており、さらに血族の地へ向かうのに半日を費やしたので、龍家との戦いまであと半日しかない。
「少主。」
突然、水月影の声が陳潇の脳内に響いた。
「ん？」陳潇は眉をひそめた。水月影は千魂域の守護を任されており、大きな問題が起きなければ絶対に連絡を取ってこないはずだ。
「少主、龍家はすでに数百の虚神と手を組み、千魂域を包囲しています。私が張った水幕天華大陣ももう長くは持ちません。」
水月影の声には疲労の色がにじんでいた。
「数百の虚神？まさか龍家の者たちも異能世界の深部に行き、虚神の凶霊を狩っているのか？」
陳潇は心の中で驚いたが、迷うことなく直ちに主神空間に入り、すぐに千魂域に戻った。
その時、千魂島全体が透明な水幕に覆われており、その水幕を通して陳潇は空に浮かぶ数百体の虚神を見ることができた。これらの虚神は初級に過ぎないが、数百体もの初級虚神は非常に恐ろしい存在だ。
「こいつらは一体どこから現れたんだ？龍家にそんな力があるはずがない。一つの勢力に800体もの虚神がいるなんて……」
陳潇は息をのんだ。振り返ってみると、水月影の顔色は青白く、口元からは鮮やかな赤い血が流れていた。彼女の頭上には、くっきりとした鏡が浮かび、ぼんやりとした光を放ちながら水月影の身体を覆っていた。
この鏡は明らかに非常に高品質な神器だった。

陳潇は深く息を吸い込み、その精神力が溢れ出し、現在俗世界にいる浮雲と直接繋がった。
今や陳潇の力は向上し、彼の精神力は俗世界と異能世界の壁を超えて、自分の信者たちと繋がることができるようになった。
「浮雲、血族の方はどうなった？」
陳潇が静かに尋ねた。
「少主、血族はすでに完全に屈服しました。従わない者はすべてクリスに服従しました。血族はすでに私たちの支配下にあります。」
浮雲の声が響き渡った。
「よし、お前と渊灭は血族の強者たちを率いて、速やかに異能世界にある龍家の各領地を占領しろ。龍家の『陽光地帯』には手を出すな……覚えておけ、私は死んだものが欲しい、生きているものはいらない。」
陳潇が冷たい声で言った。
「はい、少主！」
陳潇の言葉を聞いて、浮雲の目が輝いた。龍家の者たちを滅ぼせば、より多くの天龍皇の血脈を摂取し、自分の血脈を変化させて皇者へと進化できるのだ。
「また、俗世界にいる血族の勢力も迅速に統合し、八極狼皇のもとに渡せ。龍家の俗世界の勢力を攻撃し、彼らの俗世界での根拠地を完全に破壊しろ。」
「もし今の間に暗血族や教廷の者が妨害しに来たら、彼らも徹底的に滅ぼせ！」
……
陳潇と浮雲の連絡は一瞬だけで、その後彼は水月影に言った。「月影、あの水幕天華を取り除け。」
水月影は陳潇の言葉を聞いてわずかに驚いたが、彼の意志に逆らうことはできず、手を振ってその薄い水幕を取り除いた。
「少主……」水月影は陳潇を一瞥し、続けて言った。「私の名前は水月影です。複姓は水月です。どうか少主、私の姓を分けないでください。」
「うむ……」
陳潇の表情が一瞬固まり、やがて仕方なく頷いた。
……
外では、龍家が連れてきた虚神たちが、千魂島の外にあったあの亀の甲羅のような障壁が突然取り除かれるのを見て、次々と攻撃を止めた。
「まさかこの千魂域の中に、こんな人物がいるとは。ただの陣法だけで、800もの虚神の1時間に及ぶ攻撃をまったく防ぎきったな……」
龍家の中では、先頭にいるのは頂点に立つ虚神で、赤い髭と赤い髪を持ち、がっしりとした体格で、非常に威厳があった。
この虚神は、以前陳潇が見た雪夜残花に匹敵し、真の神霊の境地まであと半歩のところにいる。体内の虚神格はすでに半分実体化しており、今では神格を炼化して神霊となった者たちとも正面から対抗できるほどだ。
「どうやら、これが龍家の老祖宗らしいな……」
陳潇の目に冷たい光が閃いた。
彼の身体はゆっくりと地面から飛び上がり、空中に現れた。
一方、鬼鬼、沐沐、水月影の3人の神徒もそれを見て急いで飛び上がり、陳潇の後ろに立って彼を守った。
「私は陳潇です。遠路はるばるお越しいただき、迎えることができず申し訳ありません。」
陳潇は800もの虚神たちに向かって軽くお辞儀をし、顔には笑みを浮かべていた。
「陳潇、お前はずっと隠れているだけだと思っていたよ。」
龍家の老祖宗である龍天鸿も笑顔を浮かべた。彼は心の中で理解していた。今回、陳潇が持つ2枚の残天図や、彼自身の九天玄灵印はすべて龍家のものになったのだと。

八百の虚神がいれば、異能世界のどの勢力も一掃できる。たとえ三夜家族が団結したとしても、粉々に打ち砕かれるだろう。
八百の虚神を持つ龍家は、もはや無敵だ。
「臆病な亀か？」陳潇は口を尖らせて言った。「亀役を演じてきたのは、ずっと龍家の方じゃないのか？」
龍天鴻は陳潇の言葉に怒ることなく、微笑んで言った。「陳潇、お前は才能がある。異能世界に出てからわずか半年で、これほど巨大な勢力を組織し、異能世界のトップクラスの力となった。なかなかいいぞ。」
龍天鴻は陳潇を絶賛し、続けて言った。「残天図と九天玄霊印を渡し、我が龍家に服従すれば、お前を許してやろう。どうだ？」
龍天鴻の顔には深い笑みが浮かんでいた。
「それが可能だと思うか？」陳潇は口を尖らせた。「私はお前たち龍家の虚神を何人も倒した。龍家の中には、私に恨みを持ち、復讐を待っている者が大勢いるはずだ。そしてお前たち龍家は私の祖父を攻撃し、両親の行方も分からない。我々の間に、まだ交渉の余地などあるのか？」
陳潇は遠慮なく言い放ち、こんな連中と無駄話をする気にもなれなかった。
「ただ、不思議に思う。なぜお前たち龍家は、一気に八百の虚神を動員できるのか。そんな力があれば、異能世界はとっくに龍家のものになっているはずだ。」
陳潇は平静を装い、疑問を装って尋ねた。
「ハハハハ……」
龍天鴻は陳潇の言葉を聞いて、思わず大笑いした。
「お前は勇敢だな。八百の虚神に立ち向かいながらも、こんなに落ち着いていられるとは。我が龍家に逆らうとはな。」龍天鴻は頷き、「だが、これらの虚神は我が龍家のものではない。異能世界のどの勢力も八百の虚神を集めることはできない。今回、八百の虚神の助けを得られたのも、お前、陳潇のおかげだ。」
龍天鴻はそう言うだけで、それ以上は語らなかった。
「陳潇、では、死を選ぶのか？お前を殺せば、我々も残天図と九天玄霊印を手に入れられる。」
龍天鴻は最後の努力として、陳潇を屈服させようとしているようだった。
陳潇は何も言わず、ただ静かに考え込んでいるようだった。
「龍天鴻、この少年は時間を稼いでいるようだ。警戒しろ。」
突然、龍天鴻のそばで、高位の虚神が口を開いた。
「時間を稼ぐだと？」龍天鴻は一瞬驚き、そして笑った。「万俟先生、たとえ彼が時間を稼ごうと、何ができるというのか？まさか八百の虚神に立ち向かえる助け手がいるとでも？」
龍天鴻は、自分の背後にいる八百の虚神に絶大な自信を持っていた。
「万俟先生？やはりあの万俟宇修のせいか……守護者家族か？」
陳潇は目を瞬かせた。
「え、やっとこの小僧を見つけた。」突然、千魂島の上空、異能世界の深淵からあの老人の姿が現れた。「一体どうやってここに来たのか？空間晶カードか？いや、空間晶カードの振動は感じない……うむ、きっと大仙先輩だ……」
「うむ、八百の虚神に単独で立ち向かうとは？この少年は大胆だな。降りて彼を助けるべきか？でも今のところ、時間を稼いでいるようだ……え、ちょっと待ってからにしよう。」

「少主、二千八百六十六体の虚神凶霊傀儡がすでに完全に製造されました。今やそれらは主神空間の虚神法則の加護を受け、完全な中級虚神となっています。そして、あの四百体の中級虚神もすべて高級虚神に変化しました。」
その時、ある声が陳潇の脳内に響き渡った。その声は、わずかに疲れているようだった。
「霊岩、よくやった。」陳潇は頷き、新たに召喚した神徒の霊岩を褒めた。
「さて、我々の友人たちに会わせてあげる時ではないか？」
陳潇の口元に微笑みが浮かんだ。
「陳潇、どう考えたのか？」龍天鴻は陳潇の様子を見て、なぜか突然不吉な予感を抱いたが、次の瞬間にはその感覚を振り払った。
彼の背後には、八百体の虚神がいるのだ。
「私の部下たちを出して、我々の友人たちに会わせてやろう……」
陳潇は微笑み、手を振ると、背後の空間が激しく揺れ動き、二千八百体以上の金甲神将が陳潇の背後に一列に並んだ。