第247章 門を閉め、猫を放つ
鬼鬼と沐沐の姿を見て神器を使うと、この10人の虚神は誰も軽はずみな行動を取れなくなった。
彼らは虚神の中でも頂点に立つ強者たちで、もし神器を手に入れてその中の虚神の法則を理解すれば、真の神々に昇格するチャンスが絶対にある。
しかし彼らの中で、龍家の虚神を除けば他の者たちは神器を持っていない。そうでなければ、彼らも龍家の要請でここで陳潇を包囲することに同意しなかっただろう。
「龍啸雲、私たちの報酬を先に渡してから、この陳潇を倒した方がいいと思う。」
金髪碧眼で明らかに他国の虚神である一人が、龍家の虚神である龍啸雲に言った。
龍啸雲はわずかに目を細めた。陳潇の周りにまた二人の見知らぬ虚神が現れ、しかもその二人とも頂点に立つ虚神であり、神器を持っているとは思ってもみなかったのだ。
「彼を捕らえれば、我が龍家は約束通り神器を渡す。」
天龍秘蔵が開かれた時、異能世界ではごく少数の勢力だけが神々の宝庫を開き神器を手に入れた。他の勢力も多くの利益を得たが、神器を手に入れた者はほとんどいなかった。
そして、各神々の宝庫には神器が一つしか存在しない。
「あの二人の虚神は神器を持っているが、我々10人の頂点に立つ虚神が力を合わせて攻撃しても、決して耐えられない！」
龍啸雲の手の中で虚影が閃き、巨大な長槍が現れた。その長槍には神々の法則が凝縮されており、明らかに強力な神器だった。
他の9人の虚神も互いに目を見合わせ、目に熱い光が宿った。
「耐えられるのか？」
陳潇は深く息を吸い込み、彼の体からは雪の結晶が舞い、欺天刖の姿も現れて光を放ち、彼と鬼鬼、沐沐の体を守った。
「無理……」鬼鬼はわずかに眉をひそめた。「相手は9人の頂点に立つ虚神を持ち、さらに神器まである。私と沐沐も神器を持っているが、彼らが力を合わせた一撃には耐えられない……」
この10人の頂点に立つ虚神の修行レベルも鬼鬼と沐沐に次ぐ程度だが、ほとんど変わらない。
さらに、彼らの横には傷が徐々に回復している天龍騎士も、狙いを定めていた。
今、陳潇は主神空間に戻ることができるが、主神空間はすでに遮断されており、領域の壁を破ってここを離れることはできない。
「また2つの神器か？くそっ、まさか彼はどこかの神々を襲ったのか？」
龍啸雲は陳潇の背後にある神器を見て呆然とし、他の9人の虚神も顔を見合わせた。
その時、その9人の頂点に立つ虚神の心には、なんと退く気持ちが芽生えた。
一度に4つもの神器を出すなんて、1つや2つなら運が良くて偶然手に入れたと言えるが、3つ目、4つ目の神器を出すなんて、彼の背後に恐ろしい人物がいないと言ったら誰も信じないだろう。
「皆さん、たった4つの神器です。龍啸雲が保証します。陳潇を捕らえれば、彼の持つ神器は一つも取らず、すべて皆さんのものにします。どうですか？」
龍啸雲はわずかに眉をひそめて言った。
この九人の虚神たちの心がわずかに動いた。
「ふんふん、たとえ陳潇の背後に何か恐ろしい存在がいたとしても、それが何だ？皆さんが神器を手に入れれば、神々の道を悟る力を十分に持つことができる。そうなれば、こんな役立たずの異能世界に閉じ込められる必要などあるか？源の大陸こそが皆さんの舞台だ。一度源の大陸に足を踏み入れれば、たとえ陳潇の背後に神々がいたとしても、彼らを見つけ出すことはできない。」
龍啸雲の顔には微笑みが浮かび、その声には誘惑が満ちていた。
「これは……」
「それなら、やるなら徹底的にやる。この陳潇を倒し、彼らの神器を奪うのだ。」
「それに、彼のそばにいるあの女も悪くない。私が手に入れて、彼女たちの元陰を吸収し、彼女たちの虚神の法則を得れば、私の修行も大きく進むだろう。」
顔が赤くなった老人が、ぼんやりとした光を放つ目で鬼鬼と沐沐を上から下まで眺めた。
「あの赤面の老人、お前は必ず死ぬぞ。」
陳潇は怒りのあまり笑った。彼は冷たくその老人を見つめ、まるですでに死んだ者のようだった。
鬼鬼と沐沐は彼の神徒で、奴隷のような存在だったが、陳潇はこれまで一度も自分の神徒をそう見なしたことはなく、常に彼らを友人として扱っていた。今、この赤面の老人の言葉を聞いて、陳潇はすぐに本気で怒った。
「ふんふん、陳潇、お前はもう袋の中の魚だ。何を言う必要がある？」
龍啸雲は大槍を構え、直接陳潇の喉元に突き刺した。同時に、他の九人の頂点に立つ虚神たちも自分たちの虚神器を取り出し、鬼鬼と沐沐を抑え込むために鋭い攻撃を仕掛けた。
「欺天刖！」
陳潇が手を伸ばすと、欺天刖は直ちに一筋の軌跡となり、龍啸雲の大槍の動きを妨げた。そして彼の識海の中で、天図がわずかに動き、紫色の世界の虚影が現れて彼の身体を守った。
ドン！
龍啸雲の長槍は回転し、信じられない角度から直接欺天刖の本体を叩き、それを吹き飛ばした。
陳潇の精神力が動き、欺天刖は一筋の流光となって再び彼の手に戻った。
一方、龍啸雲は陳潇の一撃を受けた瞬間、身体も大きく揺れた。
「なんて鋭い神器だ！」
龍啸雲の身体の外側の衣服が突然破れ、一片一片の破片となって周囲に散らばった。
龍啸雲の衣服はどれも強力な霊器から作られていたが、欺天刖の本体から放たれる気配だけで引き裂かれてしまった。
龍啸雲の額には冷や汗が浮かんだ。もしこの武器が直接彼の本体に当たれば、たとえ死ななくても重傷を負うだろう。
一方、鬼鬼と沐沐は顔を見合わせた。彼女たちの頭上で、黒と白の二つの神器が直接一つに合体し、巨大な陰陽双魚図となった。
この陰陽双魚図はゆっくりと回転し、恐ろしい神々の法則が次々と放出され、九人の頂点に立つ虚神たちの攻撃を必死に防いでいた。
九人の頂点に立つ虚神たちは、領域、攻撃、虚神器、さらには虚神の法則までをすべて融合させ、二つの神器で構成された陰陽双魚図を固く包み込み、両者はこのまま膠着状態に陥った。
「ふん！」
龍嘯雲は目を細め、即断で陳潇を見捨て、手に持つ長槍を振り上げ、陰陽双魚図に向かって一撃を放った。
彼は心の中で理解していた。先ほど陳潇に敵わなかったのは、まさにあの二人の頂点に立つ虚神のせいだと。もし彼女たちを服従させれば、陳潇は彼の目には蟻のような存在で、足元で簡単に踏み潰せるのだ。
龍嘯雲は全力で槍を振り下ろし、槍先に暗黒の気息を凝集させ、それを直接陰陽双魚図に叩きつけた。
ドンという音と共に、龍嘯雲の顔色は青ざめ、体は後方に吹き飛ばされた。一方、鬼鬼と沐沐は血を噴き出したが、体は動かず、双魚図をしっかりと操り、陳潇を守り続けていた。
「戻れ。」
この光景を見た陳潇は即座に判断し、心を動かすと、三人の姿は瞬く間に消え、主神空間へと戻った。
しかし、この虚空は既に十人の頂点に立つ虚神たちによって封印されており、陳潇が主神空間に戻ったとしても、ここから出ることはできない。
主神空間に戻るとすぐに、鬼鬼と沐沐は空間内の法則の力によって支えられ、素早く自分たちの傷を修復した。
「くそっ、なんてことだ、十人もの頂点虚神が動いたとは……一人一人に神器を報酬として与えるなんて、なんて大盤振る舞いだ。」
陳潇は微かに息を切らしながら言った。「召喚神師の虚影を呼んで、彼らを抑え込むのか？」
陳潇の目がわずかに輝いたが、次の瞬間、彼は急に落胆した。彼はもはや神師の存在を全く感じ取れなかったのだ。
神師は以前、重傷を負い、主神空間で療養していた。陳潇は主神空間の力を借りて神師の意識を呼び寄せることができた。
しかし先回、暗黒主神が主神空間に降臨し、再び神師を傷つけた。今では神師は完全に生死の境にあり、陳潇も彼の存在を感じ取れない。
再び神徒を呼び出すのか？
今、陳潇は既に六人の神徒を呼び出しており、外界に行ける神徒の枠はあと三人残っている。たとえさらに三人の神徒を呼び出し、鬼鬼や沐沐と合流しても、外界の十人の頂点虚神を撃退するのが精一杯で、彼らを生け捕りにしたり殺したりするのは非常に難しい。
今回はおそらく、陳潇がデビューして以来最も窮地に立たされている。十人の頂点虚神に囲まれ、反撃する力もなく、以前の暗黒主神でさえ彼をこれほど窮地に追い込んだことはなかった。
彼らを殺すか生け捕りにしなければ、陳潇は決して納得しないだろう。
「陳潇、陳潇、兮兮大爺の魚がなくなったわ。もっと持ってきて。」
その時、兮兮の声が聞こえ、続いて黒白の小さな翼を持つ肉球が陳潇の頭上に飛び乗ってきた。
兮兮は二本の小さな爪で陳潇の髪を掴み、口々に叫んだ。「魚だ、魚だ、兮兮大爺は魚が食べたいの！」
「ん？」陳潇の目が輝き、彼は言った。「いいよ。もし君が私のために一つ仕事をしてくれるなら、龍族の血を持つ魚を用意してあげる。」
「む？」
兮兮の大きな目が突然輝き、口元からは透明な唾液がこぼれ落ちた。
「む、龍族の血を持つ魚……どこだ、どこだ、早く食べさせて、早く！」
兮兮の小さな体はまるで帽子のように陳潇の頭の上に乗り、絶えず揺れていた。
……
「おかしい、彼らはどこに行ったのか？」
この十人の頂点に立つ虚神たちは今、互いに顔を見合わせ、突然陳潇たち三人の姿が消えてしまったことに驚愕していた。
「彼らがここを離れるはずがない。この空間は我々十人の力で封印されており、さらに神器が抑えている。虚神にはここを離れる力などないのだ。」
龍啸云は比較的冷静で、口を開いた。
「もちろん、私はここを離れていない。」その時、陳潇の体がゆっくりと現れた。「ドアを閉めて、猫を放して。」