第245章 神徒、水月影

この戦いの結果は既に決まっていた。
浮雲は次々と龍家の二大虚神を倒し、龍家の士気を完全に打ち砕いた。彼らはまるで家を失った犬のように必死に逃げ惑っていた。
しかし下方では、これまで抑え込まれていた陳家の者たちが反撃を開始し、信念を失った龍家の者たちを容赦なく虐殺していた。
浮雲は龍家の二体の虚神を倒し、静かに空中に立ち、先ほど飲み込んだ天龍皇の血脈を消化していた。
だが彼の精神力はこの小島全体を覆い、ここから逃れようとする龍家の者は全員、彼の一撃で滅ぼされた。さらに島の空間すら彼の虚神領域に覆われ、異能カードもここでは効果を発揮できなかった。
龍家は今回、陳潇を奇襲し、彼の勢力を壊滅させて陳潇を現れさせようとしたが、正統な天龍である浮雲の存在によって、龍家の計画は完全に打ち砕かれた。
浮雲は天龍皇の血脈を持つ龍家にとっての天敵だったのだ。
今回の龍家は甚大な損失を被り、二人の虚神が直接倒れ、そのうちの一人は頂点に立つ虚神でさえいた。
一方、下方の陳家の者たちも怒りに燃えていた。もし浮雲が助けに入らなければ、彼らは既に龍家の者たちに虐殺されていただろう。陳家の者たちはただの古武者に過ぎないが、龍家の者たちは天龍皇の血脈を持ち、非常に強力で、普通の古武者や異能者とは比べ物にならない。
「少主……」
浮雲は身を揺らし、瞬時に陳潇のそばに現れた。
「ふふ、私はずっと、龍家を滅ぼす上で最大の障害はあなただと思っていましたよ。」陳潇は口元を緩めて笑った。
「うむ……」
浮雲の顔には困惑の色が浮かんだ。龍家の者たちは天龍の血脈を持っているが、浮雲自身も天龍なのだ。本来ならば龍家を守るべきだろう。
しかし先ほどの浮雲の行動によって、陳潇の心の疑念は完全に払拭された。
「少主、この龍家の者たちは天龍の血脈を持っていますが、結局のところ真の天龍ではなく、龍族の子孫でもありません。」
浮雲は肩をすくめて言った。「それに、彼らの血脈には天龍皇者一族の血脈も含まれています。もし私がこの龍家の者たち全員を飲み込めば、私自身も天龍皇者に変貌し、莫大な利益を得られるでしょう。」
そう言いながら、浮雲の目には興奮の光が宿った。
陳潇は頷いた。彼は浮雲の心の中を理解していた。
「少主……」浮雲は突然、顔色を少し困惑させ、ためらいがちに言った。
「ん？何ですか？」陳潇は振り返り、浮雲を一瞥してから笑った。「あなたの父親の記憶を継ぎ、敵もはっきりと見極められましたか？」
浮雲は少し驚き、そして頷いた。彼はため息をついて言った。「はっきりと見えました。私の天龍宮を滅ぼしたのも、やはり龍族です。」
浮雲の拳は固く握りしめられ、全身の青筋がほとんど破裂しそうだった。
「また龍族ですか？」陳潇は目を少し見開き、信じられないという様子で彼を見た。
「私たち龍族は、天龍、地龍、人龍、翼龍に分かれています。そして私の天龍宮を滅ぼしたのは、まさに地龍、人龍、翼龍の三族です！」
浮雲の瞳はほとんど血の色に変わりつつあった。

「つまり、お前の仇は三大龍族ということか？」陳潇は気にした様子もなく微笑んだ。「復讐は自分自身で成し遂げなければならないが、力が必要なら私が与えよう。」
そう言いながら、陳潇は右手をわずかに上げ、その手の中にぼんやりとした光輪が現れた。
それは雪色の長剣で、そこからはかすかな神威が放たれていた。まさに神器だ。
「神格は私のところにあるが、部下たちが神格を練成して神々になることを望んでいない。わかるか？私はお前が独立して神になることを望んでいるのだ。」
陳潇は手軽にその強力な神器を浮雲に投げ渡した。
浮雲は深く息を吸い、その神器の長剣を手に取り、わずかに興奮した表情を浮かべた。
神器は虚神が手に入れることのできないものだ。虚神が神器を手に入れ、その中の神々の法則を理解すれば、真の神格を得て神々になることができる。
しかし、神器の中の神々の法則に触れる資格があるのは頂点に立つ虚神だけで、他の中級や上級の虚神には無理だ。
でなければ、当初、莫染三夜がどうして神器を陳潇に渡せたのか。雪花飄零も元々は誰かに所有されていたが、もし其の主が頂点の虚神だったら、決して簡単には渡さなかっただろう。
今、陳潇が浮雲に極めて高品質の神器を与えたのは、彼に独立して神になる希望を与えるためだ。
陳潇は周囲を見回し、周りの陳家の子弟たちが怒りに満ちた表情を浮かべ、凶悪な顔つきで、まるでいつ人を食べてしまいそうな様子だった。
これらの陳家の子弟たちは、当初陳建洲を追放した派閥の一族で、今ではほとんどが散り散りになり、残っている者はわずかだ。
以前、陳家の高層は陳家の栄光ある歴史や衰退の原因をすべて公表していた。
今や、陳家の子弟たちと龍家はもはや共存できず、家族の栄光は一部の人々にとっては自分の命よりも重要だった。
陳潇は残っている陳家の子弟たちを見て満足げな笑みを浮かべた。どうせ彼らはただの犠牲者で、早く死ぬか遅く死ぬかの違いに過ぎない。
しかも、今や陳青雷も陳建洲の考えを理解したようだが、数々の恐ろしい虚神の圧力に直面しては何もできない。
今の陳家はもはや昔の陳家ではなく、わずか数日のうちに陳建洲が様々な手段を使って完全に支配下に置いていた。そして、当初陳建洲を助けた者や彼と同じ派閥の子弟たちは、重点的に育成され、強力な霊器や虚神器さえ与えられていた。
陳家の全体的な力も向上していた。
今の陳家は完全に陳建洲のものとなり、たとえ陳青雷のような祖先であっても発言権を失っていた。
……
「この千魂島の防御はまだ十分ではないな……」
陳潇は周囲の配置を見て、わずかに不安を感じた。この島は進化を続ける陽光地帯で、無数の目がここを注視している。
しかし、前回の威圧の後、ここを狙う者はもうほとんどいない。ただ一つ不安定な要素があるとすれば、それは龍家だ。
龍家が一度攻撃できたのだから、二度目がないとも限らない。

他の人間ならまだしも、死んでも仕方ない、陳潇は心を痛めない。しかし、ここは名藍と明青の家であり、二人の安全は陳潇が気にかけざるを得ない。
この二匹の天龍の力はそれほど強くはないが、陳潇がまだ弱かった頃から彼を守ってくれた。今や陳潇の力は強大になり、彼ら二人を見捨てるわけにはいかない。
「少主、新しい神徒を呼び寄せて、ここに置いておくことができます。」
陳潇のそばに立つ沐沐は、彼の心の内を見抜いたかのように、そう忠告した。
「ん？」陳潇の目が輝いた。これまでずっと、主神空間の新しい神徒を呼び寄せるのを忘れていたのだ。
今や陳潇の力は源境の頂点に達しており、主神空間内の下位世界の神徒ならほとんど呼び出すことができる。ただ、それらの世界の世界壁障はまだ開かれていない。
しかし、その間に奇妙な制限があって、外部から呼び寄せられる神徒は最大で九人までだ。
現在、陳潇の神徒は巣痕、夢飛、暗影、鬼鬼、沐沐の合計五人いる。つまり、陳潇はあと最大で四人を呼び寄せることができる。
「適任な人選はいるか？」陳潇は主神空間の各神徒についてよく知らないので、沐沐に尋ねるしかなかった。
「少主、水月世界の主である水月影は、様々な精巧な陣法に精通しています。彼女にここを守らせ、陣法を張らせれば、これ以上ないでしょう。」
沐沐が言った。
陳潇は頷き、精神力で主神空間内の広大な世界と瞬時に繋がった。
シュッ！
次の瞬間、白い月色のローブを着た、冷淡な表情の女性が陳潇の前に現れた。
「水月影、主神様にご挨拶いたします。」
その女性の表情は冷たく、陳潇の前であってもほとんど変化しなかった。
陳潇も気にせず、「外部では私のことを少主と呼べ」と言った。
「はい、少主。」水月影は頷き、淡々と答えた。
「よし、君をここに呼んだ目的は、この島を守るための陣法を張ってもらうためだ。」陳潇は直接本題に入った。
「問題ありません。」陣法を張ると言われると、水月影の顔には自信と誇りの色が浮かんだ。
彼女は手を伸ばし、淡い水色の水晶石が手の中に現れた。そして手を振ってその水晶石を半空に投げ上げると、すぐに淡い水波が島全体を覆った。
続いて、水月影は両手を繰り返し動かし、奇妙な符文を描き出し、広大な虚神の法則をその淡い水波に融合させた。
すると、その水波はすぐに消え去り、空間の中に消えていった。
「少主、すでに配置が完了しました。」
次の瞬間、水月影が陳潇の前に来て、お辞儀をした。
「もう終わりか？」陳潇は目を瞬かせた。陣法の配置はとても複雑な作業だと思っていたが、水月影があっさりと終わらせてしまったのに驚いた。

「はい、少主。」水月影の口調は静かだったが、その中には計り知れないほどの自信が満ちていた。「この水幕天華は、誰も操らなければ初級の虚神の全力の一撃には耐えられますが、私がここにいれば、たとえ三人の頂点に立つ虚神が来ても、彼らをここで閉じ込めて死なせる自信があります。」
「よし」と陳潇は頷いた。「水月影、今日からここを任せる。」
「承知しました。」水月影は不満を表す様子もなく、相変わらず冷ややかな表情を保っていた。
千魂島を整えた後、陳潇はすぐに鬼鬼と沐沐を主神空間に送り返し、その後身を動かしてすぐに飛び立った。
龍家がすでに訪ねてきたのだから、彼が挨拶に行かなければ、それは少々説明がつかない。
陳潇は心の中で理解していた。今の龍家はまさに真の龍潭虎穴であり、既に多くの伏兵が仕掛けられているのだ。
しかし、陳潇の手段は彼らには理解できるものではない。
……