第239章 相応の代償
「神器？！」
雪夜紫星は陳潇の手にある雪花飄零を見て、淡い紫色の瞳をわずかに細め、薄紗の向こうの顔に重々しい表情が浮かんだ。
雪花飄零はもともと狩人ギルドの所有物だったが、以前は単なる法杖に過ぎなかった。多くの人々がそれが神器であることを知っていたものの、その真の姿を見た者はいなかった。
狩人ギルドの会長である陌染三夜でさえ、それをただの法杖だと思っていた。
今や雪花飄零は元の姿に戻り、透明感のある雪の結晶の形になっている。誰がそれを認識できるだろうか？だからこそ陳潇は堂々と雪花飄零を使えるのだ。
現在、狩人ギルドの実権者である陌染家は、世界中で飛爪の行方を探しているだろう。
しかし、真の飛爪は今、光輝神殿の中におり、すでに浮雲の男宠となっている。彼らがどこでそれを見つけられようか。
「なるほど、確かに神器だ。」
陳潇の目には笑みが浮かび、雪花飄零の本体からはぼんやりとした雪の光が放たれ、彼の身体を包み込んだ。神器の力は虚神器と比べて何倍も強大だ。
たとえ雪夜紫星が虚神器を持ち、青鸾火凤の助けを借りたとしても、雪花飄零の防御を破るのは難しいだろう。
「紫星、やめなさい。」
突然、老いた声が響き、続いて白いローブを着た老人が内院から歩いて出てきた。その老人の周囲には、虚空の中に隠れた九重の光がかすかに輝いていた。
これは明らかに領域九重の境界に達し、真の虚神まであと一歩の絶世の強者だ。
領域九重の強者は、真の虚神の前でさえ発言権を持つ。
「陳潇か？単身で雪夜家の本部に突入するとは、実に大胆だな。」白袍の老人は温かい笑みを浮かべたが、陳潇の手にある雪花飄零を見た瞬間、顔が激しく痙攣した。
かつて龍家は雪夜家が保管していた残天図と引き換えに三つの神器を出そうとしたが、雪夜青竹に断られた。しかし今、陳潇の手にあるこの神器が放つ力は、あの三つの神器をはるかに上回っている。
白袍の老人は思わず貪欲な心が湧き上がったが、すぐにそれを抑え込んだ。陳潇の手には恐ろしい虚神器の凶霊がおり、それは中級の虚神に相当する。さらに、陳家を攻撃した際に指揮を執っていたのは、頂点に立つ虚神だった。
これにより、老人は軽はずみな行動を取ることができなかった。
「単身？私が一人だと誰が言った？」陳潇は肩をすくめた。主神空間の中では、鬼鬼と沐沐という二人のロリ虚神が常に待機しており、陳潇の精神力が動けばすぐに彼のそばに駆けつける。
「他にもいるのか？」白袍の老人は瞳を細め、瞬時に精神力を放って陳潇と共に来た者を探ろうとした。
「長老、探す必要はありません。私です。」雨夜逍沉がこの時、外院から歩いてきた。彼は五階の修行者に過ぎず、先ほどの戦いでは近づくことさえできなかった。
戦いが終わって初めて、雨夜逍沉はここに来ることができた。
「雨夜逍沉？」白袍の老人は彼を一瞥し、軽く頷いた。陳潇は雨夜逍沉と共にやって来たのだ。雨夜家の顔を立てて、雪夜家も彼に何もしないだろう。
それに、さっきから陳潇も手加減していた。でなければ、庭にいた者たちは今ごろ一人残らず死んでいるはずだ。
「長老、今回私は陳潇と共に雪夜家を訪れました。雪夜家の族長である雪夜青竹先生に会い、ついでに昔陳潇の祖父がここに託した物を取り戻したいのです。」
雨夜逍沉は笑いながら言った。
昔、陳建洲は雪夜家との関係を頼りに、その三枚の残天図を三夜家の中にそれぞれ隠したのだ。
しかし、今日になって清夜家と雪夜家の両方で問題が発生した。一方、雨夜家は何故か、とても快く残天図を陳潇に渡した。
「雪夜青竹はもはや雪夜家の家主ではない。たとえ彼に会えたとしても、何の役にも立たないだろう。」少し間を置いて、その白袍の老人は続けた。「昔、雪夜青竹の誤った決断が私たち雪夜家に大きな損失をもたらした。もし陳潇がその残天図を取り戻したいのなら、相応の代償を払わなければならない。」
その白袍の老人の言葉は一切遠慮がなかった。
「相応の代償？」陳潇は驚いた。「どんな代償を払わなければならないのでしょうか？」
「相応の代償だ。龍家はかつてその残天図と引き換えに三つの神器を提供しようとしたが、我が家はそれを拒否した。もし君がその残天図を取り戻したいのなら、ふんふん。」
老人は目だけで陳潇の手にある雪花飄零を一瞥し、名前は挙げなかった。
「なるほど。」陳潇は心の中で理解した。あの拒否というのは、おそらく自分の祖父である雪夜青竹が下した命令だったのだ。その後、雪夜家の中で祖父に反対する者たちが動き出し、今日のような状況になったのだろう。
「私、陳潇は天龍秘蔵で多くの利益を得ましたが、神器のようなものは、私のような九階の異能者には手に入れられないものです。」
陳潇は雷劫を乗り越え、源境に到達したという事実を公表していない。彼が天龍秘蔵で雷劫を経験したことを知っているのは、楼宇、軒辕破、莫長棄の三人だけだ。
しかし、彼ら三人はすでに源之大陸に戻っており、彼らの心の中では、陳潇はすでに死んでいると思われている。
「九階……」
雪夜紫星は薄紗の後ろで、その繊細な顔が激しく痙攣した。彼女は領域六重の境界にいて、現代の異能界で最も優れた天才と称されている。しかし今、彼女が持っているのは虚神器であり、目の前のこの九階の異能者と互角に戦っている。彼は一体何者なのか。
「もし相応の代償を払えないのなら、申し訳ないが、我が雪夜家はその残天図を渡すことはできない。」白袍の老人の目には鋭い光が宿っていた。
陳潇は彼の目を見て、彼が何を望んでいるのかをすぐに理解した。しかし、その雪花飄零はすでに自分の丹田にある氷蓝色の本源霊火と一体化しており、もはや独立して存在することはできないのだ。
そして、異能世界において、陳潇はいくつか非常に強力な神器や虚神器を持っているが、それらを使いたくないのだ。雪夜家族の連中に安く渡すわけにはいかないからだ。
突然、陳潇の目が輝き、彼は突然笑い出し、こう言った。「相応の代償は用意しているが、雪夜家族にその力があるかどうかはわからない。」
「おお？」白袍の老人の目が輝いた。
シュッ！
陳潇の手の中で血金色の光が閃き、魔剣渊灭が彼の手に現れた。次の瞬間、陳潇はその絶世の凶剣を地面に突き立てた。
「私の代償はこれだ。この虚神器は自ら虚神レベルの力を発揮でき、通常の神器をはるかに超える価値がある。この大きな贈り物だけでも十分だ。どうかこの長老よ、約束を守り、私の祖父に会わせてくれ。そして、あの残天図も返してほしい。」
陳潇の言葉が終わると、地面にある魔剣渊灭が心を震わせるような軽い音を発した。
白袍の老人の顔が激しく引きつり、無意識のうちに一歩後退した。
魔剣渊灭は凶霊のような半生霊で、中級の虚神に相当し、極めて強力だ。
自己意識を持つこの神兵を、どうして簡単に人に渡せるだろうか？
しかし、陳潇がそれを取り出した以上、立場は明らかだ。残天図を渡さず、雪夜青竹を解放しなければ、戦うしかない。
「わかった、わかった……」
白袍の老人は連続して三度「わかった」と言い、続けて言った。「紫星、お前は先に戻れ。ここにはもうお前の用事はない。」
雪夜紫星は雪家の希望であり、絶対に何か問題が起きてはならない。
雪夜紫星は少し渋っていたが、分別のある人物でもある。彼女は白袍の老人に軽くお辞儀をして退室した。
「この長老は、どう思われますか？」
陳潇は少し前に進み、全身を魔剣渊灭が放つ血金色の光に包まれた。
「私は渊灭を代償にして、祖父と残天図を手に入れたい。雪夜家族はどう思うのか？」
「もし私の雪夜家族の中に、この剣を手に入れられる者がいれば、この剣は我々のものになるのか？」
突然、別の声が響き、空間が急に明滅し、まるで見えない影が静かに現れるようだった。
「雪夜家族の虚神……」陳潇は心の中で冷笑し、口を開いた。「もちろんだ。ただし、条件として、お前たちは私の祖父を解放し、残天図を渡さなければならない。渊灭については、ここに置いておく。力があるなら、自分たちで取っていけ。」
「よし！」
その影は徐々に実体となり、白い服を着て黒い髪を持ち、顔には淡い憂いを浮かべた男性だった。
「無悔、老祖宗にお会いできて光栄です。」白袍の老人はその男性を見るなり顔色が大きく変わり、すぐにお辞儀をした。
彼は領域九重の絶世の強者だが、この虚神の老祖宗に対しては、決して怠慢を許されない。
この男性は普通の虚神ではなく、実際に雪夜家族の創始者である雪夜残花だった。
雨夜逍沉も少し驚いた。たかが残天図のために、雪夜残花が動くとは思ってもみなかったのだ。
この雪夜残花は、何年も生きてきたが、雨夜家族の老祖宗であり、雨夜逍と同じ時代の人物で、虚神の頂点に立つ強者だ。
「雨夜逍沉か？よろしい、よろしい。お前もお前の兄の雨夜逍遥も、めったにいない天才だ。素晴らしい。」
雪夜残花は陳潇を無視し、直接雨夜逍沉に向かって言った。
「老祖宗、過分なお言葉です。」雨夜逍沉は雪夜残花に向かって深くお辞儀をし、三夜家族は血縁のように結ばれており、伝説によれば同じ根源を持つとされる。だから雨夜逍沉が雪夜残花を老祖宗と呼んでも何ら不思議ではない。
陳潇は傍らで静かに様子を見ていた。彼にはこの男の正体がわからなかったが、直感の奥底で、この男が非常に強いことを理解していた。