第179章 神霊の死体

陳潇は八極狼皇を殺してその狼皇の心臓を奪い、天狼神宝庫を開く鍵とするつもりはなかった。
彼を狩人ギルドに引き渡すことも、陌染三夜に渡すことも絶対にあり得ない。相手は最初から彼を利用しようと考えているのだ。もし八極狼皇を渡してしまえば、相手はすぐに態度を変えて「雪花飄零」を取り戻そうとするだろう。
陳潇には今、宝物は不足していない。必要なのは人手、部下だ。八極狼皇のような存在こそ、彼が欠いているものだ。
だから陳潇は八極狼皇をしばらく閉じ込めて、その気迫を削ごうとした。彼にも神霊の血脈が流れており、服従させるのは簡単なことではない。
現在、陳建洲が指揮を執っているため、光輝神殿の発展は日々盛んになり、体系的な管理や発展戦略も整っている。もはや以前のように方向性を見失った状態ではない。
光輝神殿の今の様子を見て、陳潇は安心した。
その時、彼の表情がわずかに動き、先日大仙が冥域空間で修行させてくれると約束したことを思い出した。
しかし次の瞬間、その考えは捨て去られた。
冥域空間での修行の機会は極めて貴重で、一度修行するごとに階級が上がる。だが陳潇はこの機会を使って力を六階から七階に上げるつもりはない。
自分の力だけで七階に到達した後、冥域空間に入り、一気に八階に突破するのだ！
それが陳潇の計画だった。
……
光輝神殿に戻った陳潇が最初に訪れたのは、もちろん祖父だった。陳建洲は陳潇が来るのを見て、彼が話す前に先に口を開いた。
「陳潇、お前がいない間、冥霊域異能者協会の総会で一つのニュースが流れていた。」
陳潇は驚き、すぐに尋ね返した。「祖父さん、そんなに真剣な顔をして、どんなニュースですか？」
陳建洲の表情を見て、陳潇は自然と好奇心を抱いた。
この半月間、彼は北極圏付近の大雪原を彷徨っており、異能世界で起きていることについてはほとんど知らない。
「神霊の死体のオークションだ。」陳建洲はゆっくりと口を開き、声には重みがあった。
「え？」陳潇は驚いた。「神霊の死体のオークション？どこから来た神霊の死体で、本当に神霊のものなのですか？」
「うむ。」陳建洲は頷いた。「その神霊の死体は、冥霊域異能者協会の人間が異能世界の深部で手に入れたという。しかも、その神霊はつい最近死んだばかりで、血液さえ固まっていないらしい。」
「つい最近死んだ神霊の死体か。」陳潇は聞いて心が高鳴った。そんな死体には豊富な生命の精華があるはずで、主神空間の玄武卵に補給するのに最適だ。
その神霊がどのようにして滅びたのかは陳潇には関係ない。主神カンレイラスすら死んでいるのだから、他の神霊など言うまでもない。
「祖父さん、他に何かありますか？」陳潇はようやく陳建洲の表情が和らいでいないことに気づき、好奇心を持って尋ねた。
「冥霊域異能者協会が、この光輝の都で神霊の死体をオークションにかけるつもりだ。」陳建洲は微かに首を振った。「その時が来れば、光輝の都にとってかなりの衝撃となるだろう。」

「おじいちゃん、これは良いことのようですよね？」陳潇の心の中で疑問が湧き上がった。「その時には光輝の都に大量の異能者が集まり、ちょうどその機会に光輝の都を一気に発展させることができるでしょう。」
「潇子」と陳建洲は眉をひそめて言った。「考えてみてくれ。この異能者協会がその神尸を手に入れたのに、なぜ売りに出すのか？伝説の神々の死体は言うまでもなく、たとえ九階級の凶獣の死体であっても、異能世界に出せば無数の異能者たちが狂ったように奪い合うはずだ。神々の死体を手に入れておきながら、こっそりと精製分解するのではなく、わざわざ売りに出すなんて？」
陳潇の表情が固まった。さっき神尸と聞いたとき、すぐに玄武卵のことを思い浮かべたが、これほどまでとは思わなかった。
しかし今考え直すと、確かに何か怪しい点がある。
「天龍秘蔵！」陳潇は目を細め、歯を食いしばって言った。
「その通り、天龍秘蔵だ！」陳建洲は頷いた。「天龍秘蔵が間もなく開かれる。沸騰するのは私たちの地球だけではない。星空の中の無数の外部の異能者たちも異能世界に降り立ち、こっそりと勢力を拡大するだろう。私は、今回の神々の死体のオークションは単なる見せかけで、本当の目的は異能世界に潜むこれらの外部勢力を暴き出すことにあると思っている。」
「それだけではないでしょう」と陳潇は頷きながら言った。「光輝の都には今、かなりの異能者が集まっていますが、やはりまだ真の異能世界の中心ではありません。冥霊域でオークションを行うのであれば、そこで行えばいいのに、わざわざここを選んだのは……」
「つまり……」陳建洲は眉をひそめた。
「彼らは光輝神殿を標的にしているのです」と陳潇は深く息を吸い、思考を素早く回転させた。「光輝神殿も突然現れた勢力で、多くの人々がこれが地球外から来た勢力ではないかと疑っているでしょう。だから冥霊域の異能者協会は、まず光輝神殿を標的にするのです。」
「それで、どうすればいいのか？」陳建洲の顔色がわずかに変わり、心配そうに言った。「神殿には浮雲がいるが、彼も結局は一人に過ぎない。彼は領域五重の強者だが、異能世界にもそういった強者がいないとは限らない。しかも、外部の強者たちはほとんどが領域の強者で、もし彼らが一致団結して私たちに立ち向かえば、私たちは耐えられないだろう。」
「おじいちゃん、心配しないでください」と陳潇は笑った。「光輝神殿は非常に堅固で、たとえ虚神が直接攻撃してきても、必ずしも落とせるとは限りません。」
「それに」と陳潇は続けた。「光輝神殿の切り札は、誰も想像できないものです。もし誰かが光輝神殿を攻撃しようとすれば、絶対に良い結果にはなりません。おじいちゃん、安心してください。」
陳潇の目には冷たい光が宿っていた。本当に最悪の事態になったら、もう一度神師分影を呼び出し、たとえ殺せなくても、恐怖で死なせてやるのだ。
「ふふ、それならいい」と陳建洲は陳潇の自信に満ちた様子を見て思わず笑った。「光輝神殿の切り札が一体何なのか、教えてくれないか？」
「主神です」と陳潇は静かに二文字を口にした。

「主神？」陳建洲は微かに首を振った。彼には主神という概念が何なのか分からなかった。結局のところ、彼は今もただの凡人に過ぎず、たとえ虚神であっても神々の階層についてはあまり理解していないのだ。
陳建洲は地球上のごく小さな世俗界の古武世家の家主に過ぎず、主神であっても知らない。というのも、地球にはこれまで真の意味での神への信仰など存在しなかったからだ。
……
三日後。
異能世界で、史上最大のオークションが始まった。
神々の死体を売りに出すオークションだ！
異能世界全体が騒然となった。
このオークションは炎魂域の光輝の都で行われていたが、光輝の都の真の主である光輝神殿の許可は得られていなかった。
「お前たちがどんな策略を使おうと、この神々の死体は必ず手に入れる。」
その時、陳潇は殇未停の姿に変身し、オークション会場に現れた。今や会場には人で溢れかえり、以前は決して会うことのなかった異能者たちが次々と集まってきた。
さらに、異能世界に隠れていた古参の者たちまで姿を現し、寿命が尽きかけ、死を目前にした彼らにとって、神々の死体は大きな魅力だった。
今や光輝の都は非常に賑やかで、行き交う異能者たちで溢れている。そして、冥界から商売に来た鬼霊たちは大儲けをしていた。
神々の死体を売りに出すというニュースは既に10日間も流れており、この日、オークションが正式に始まった。
光輝の都にある異能者協会がずっと前から集めていた巨大な建物の中には、地球中の異能者や他の場所から異能世界にやってきた異能者、修練者など、万人以上が集まっていた。
建物の中央にある巨大なプラットフォームの上に、白髪の老人が立ち、ゆっくりと口を開いた。「余計な話は省く。今日、皆が炎魂域に集まったのは、神々の死体を競り落とすためだ。それでは、始めよう。」
この老人が口にしたのは光輝の都ではなく炎魂域であり、光輝神殿を全く意に介していない様子だった。
そう言うと、老人は手を振り、10メートルもある巨大な人型の死体が彼の前のプラットフォームに現れた。
それは若い男性の死体で、非常に端正な顔立ち、白い肌、淡金色の長い髪、大きく見開かれた淡青色の瞳、そして死の瞬間の表情がそのまま残っており、信じられない様子だった。
彼の額には巨大な穴があり、淡金色の血液がその穴から流れ出ていた。明らかに彼の神格は奪われていたのだ。
その死体が現れた瞬間、猛烈な圧力が一気に広がり、騒ぎ見に来た下級の異能者たちはその恐ろしい神威によって地面に倒れ込んだ。
「ふん、神々の威厳にさえ抗えないのに、よくも競りに来るな？」台の上の老人は動じず、軽蔑の表情を浮かべた。
「では、始めよう。」老人は神威の影響を全く受けずに言った。「底値はなし、高値者の勝ちだ。」

老人の言葉が終わると、オークション場は静まり返り、誰も先に入札しようとしなかった。
「1スターマネー。」
どれくらい時間が経った後、ようやくおずおずとした声が上がり、瞬く間にオークション場中が大笑いに包まれた。
1スターマネーで神々の遺体を競売にかけるなんて、まさに笑い話だ。
「2万スターマネー！」
「10万スターマネー！」
「100万スターマネー！」
その声が終わるやいなや、再び別の声が上がり、一瞬でその神々の遺体の価格は100万にまで上がった。
「1億スターマネー、私が1億出します！」
「ふん、1億スターマネーで出す気か？私は3億出す！」
時間が経つにつれて、オークション場の雰囲気はますます熱くなっていった。
「大型エネルギークリスタル鉱脈1本。」突然、建物の2階にある雅室から静かな声が響いた。
真の巨頭がついに口を開いたのだ。
「私は大型エネルギークリスタル鉱脈3本出します。」別の声が響き、1本の大型エネルギークリスタル鉱脈からは少なくとも数千億のスターマネーが得られる。これは普通の異能者には想像もつかないことだ。
そしてこれらの巨頭にとって、スターマネーはもはや何の意味も持たず、彼らが富を計算する単位はクリスタル鉱脈なのだ。
「大型クリスタル鉱脈5本、この神々の鉱脈は私が手に入れる。」
「へへ、ここはやはり貧しい場所か？エネルギークリスタル鉱脈？ただの最低級のエネルギー石に過ぎない。」突然、冷静さの中に少し傲慢さを含んだ声が響いた。「私は小型下級のユアンシー鉱脈1本出します。」
「小型下級のユアンシー鉱脈？それは何だ？」一部の異能者は彼の言葉を聞いて少し驚き、明らかに理解できなかった。
しかし、オークションを主催する老人の目は輝いていた。彼は当然、ユアンシーとは何かを知っていた。
「世間知らずの田舎者どもめ。」その時、別の声が響いた。「ふんふん、小型下級のユアンシー鉱脈1本で神々の遺体を手に入れようなんて、まさに夢物語だ。私は小型下級のユアンシー鉱脈5本出す。」
壇上の老人は、この二人の競争を聞いて、ほとんど見えないほどの微笑を浮かべた。
……