第146章 掠奪

「これは……」
陳潇が宝庫の第三層に到着すると、思わず立ち尽くした。
その第三層には一つだけのものがあった。青い光を放つ結晶で、その結晶からは神秘的な気配が放たれ、周囲の海水さえもわずかに押し退けられていた。
「まさか、領域の心か？」突然、水淼の声が陳潇の脳内に響いた。
「領域の心？それは何ですか？」陳潇は好奇心を持って尋ねた。
「領域の心とは、領域境の修行者が死んだ後に残されるもので、その修行者が生前に支配していた領域がすべて含まれているのだ」と水淼は説明した。「だが、お前の魂はすでに主神格と融合し始めている。魂の力が一定のレベルに達すれば、主神格内の領域の一部を使えるようになる。だから、このものは必要ない。」
陳潇は頷いた。夢飛から修行の等級について聞いてから、特に研究を行い、神々以下の各等級について少しは理解していた。
「領域の強者が生前に持っていたすべての領域法則も含まれているのですか？」陳潇の目がわずかに輝いた。「たとえ私が使わなくても、他の人が使えるかもしれませんね。」
「このものは玄武に残しておこう。生まれたばかりの玄武は力が非常に弱い。この領域の心を融合させれば、十分に自衛できるようになるだろう。」
水淼は静かに言った。
現在、玄武の卵の中の生命の精華は15％まで補充されており、もうすぐ完全に満たされるだろう。陳潇は心の中で理解していた。天龍秘蔵が開かれれば、そこにある滅びた神獣の死体を吸収すれば、必ず玄武を復活させることができるのだ。
陳潇は頷き、もう迷わず、手を振って主神空間の力をその青い領域の心に向けた。一瞬にして、その領域の心は消え去った。
領域の心を手に入れた後、陳潇の身体は瞬時に消え、アトランティス王宮の宝庫の第二層に現れた。
第二層に着くと、陳潇は片手でその12本の巨大な結晶鉱脈を連続して12回掴み、すべてを主神空間に送り込んだ。
……
「まずい！宝庫が盗まれた！」
王宮の大殿で諸大臣と会議をしていた海王の顔色が突然冷たくなった。
「王様？」海妖をはじめとする臣下たちは驚き、無意識のうちに尋ねた。
「ふん、あの泥棒がどうやって宝庫に入ったかは知らない。とにかく、彼と血縁関係にある一族全員は、この世界に存在しなくなるだろう。」
海王は立ち上がったが、急いで宝庫の方へ向かうことはなかった。どうやら先ほどの瞬間にすでに対策を講じていたようだ。
陳潇は素早く12本の結晶鉱脈を集めた後、周囲が急に緊張したように感じた。まるで周囲の海水が水銀に変わり、彼の身体に向かって激しく押し寄せてくるかのようだった。
「やはり水の力か？ふん、お前が水である限り、どんな形をしていても、私には効果がない。」
陳潇は冷笑し、全身の主神の力を狂ったように動かした。彼の身体は再び一滴の海水に変わり、消え去った。

ちょうど今、彼は自分を圧迫しているのが海水ではなく、海水によって動かされる空間であり、水の力で空間の力を操っていることに気づいた。しかし、周囲は依然として水が主であり、陳潇を閉じ込めることは到底できない。
陳潇の身体は瞬時に宝庫の第一層に到着し、片手で握るだけで、第一層の宝庫にあった無数の天材地宝が次々と流光となって消え去った。
この時、王宮の宝庫はすでに守衛たちに囲まれていた。あらゆる霊咒や禁止の術、陣法が全力で動き、薄いエネルギーの膜がこの宝庫を外界から完全に隔てていた。
「閉じ込められないと言ったら、本当に閉じ込められないんだ。」陳潇は外界を見ながら笑って言った。「お前たちが生まれながらの水族だからだ。水族なら、必ず私に制圧される。」
薄い主神の力が直接陳潇の身体を包み込み、一瞬でその膜を突き抜けて外界に出た。外界の守衛たちは何の痕跡も感じ取れなかった。
「王よ！」
その時、海王も臣下たちを連れて宝庫の外にやって来た。
「どうなった？」
海王は顔色を曇らせ、上半身に青銅色の戦甲を着て下半身に青色の魚の尾を持つ若い魚人に尋ねた。
「宝庫の内外で、あらゆる禁法や陣法が全力で動いており、盗賊は中に閉じ込められているはずです。」その若い魚人の顔色も良くなかった。「ただ……」
「ただ何だ？」海王は陰気な顔で尋ねた。
「宝庫の中はもう何も残っておらず、すべての宝物が奪われました。」その魚人は宝庫の動きを監視しており、すべての宝物が陳潇によって奪われたので、当然それに気づくことができた。
海王の身体はわずかに揺れ、その後深く海水を吸い込んで言った。「大陣を全力で起動し、宝庫の中のすべて、たとえ微塵であっても、すべてを私のものにしてしまえ！」
海王は本気で怒っており、これはまさに大きな恥辱だった。
「はい、王よ！」若い魚人はすぐに命じを受け入れた。
ゴロゴロ……
しかし、ちょうどその時、王宮の建物や周辺の海水が激しく震え始めた。
王宮のあらゆる禁法でさえ、この恐ろしい震動を止めることができなかった。
「何が起こっている？一体何が！？」海王はほとんど狂いそうだった。
「王よ、神殿です！海の神の神殿が震えています！」すぐに誰かが報告に来た。
「海の神殿だ！急げ、みんな神殿に行け！海の神殿には何の事故も起こってはならない！」
海王は歯を食いしばり、もし今人間の足が生えていたら、すぐに足を踏み鳴らして怒鳴っただろう。
……
「なかなか堅固な基礎だな。」陳潇の身体はすでに一滴の海水に変わり、精神力は海水の助けを借りて神殿のあらゆる空間、さらには地下の基礎まで浸透していった。
「この神殿は私のものだ。すべてを奪え！」陳潇が低く叫ぶと、瞬時に神殿全体が空中から消え、深さ百メートルもある巨大な穴だけが残り、元の神殿があった場所を漂っている神殿の神職たちは茫然としていた。
「主神の空間では生き物を取り込むことができないから、こういう生まれながらの詐欺師どもまで私が奪わなければならないのだ。」
陳潇はその神職たちを見ながら、わずかに首を振った。

「ん？」その時、チェン・シャオは少し呆然とし、首を回してある方向を見た。
「どうやらアトランティスの海王が言っていた、世に出ない老いた連中が来たようだ。もうここを離れる時だ。」
チェン・シャオは精神力を動かし、瞬時にその場から消え、主神空間に戻り、そこから千魂域へとやって来た。
チェン・シャオはアトランティスの領域の強者たちと遭遇する勇気はなかった。領域というものは不安定要素が多く、何が起こるか分からず、その時になって逃げ出すのも難しいからだ。
元々平和だったアトランティス帝国は、海王の決断によって混乱に陥り、貴族から一般民衆まで、皆が不安に駆られていた。
一方、海王は神殿から消えた瞬間、激しい血を吐き出し、倒れそうになった。海の神の神殿はアトランティス全体の精神的支柱であり、今やその神殿が奪われ、相手の姿さえ見えないのは海王の怠慢だった。
これから先、おそらく帝国全体が混乱期に入るだろう。
もちろん、これらはすべてチェン・シャオとは無関係だ。
……
「やあ、みんな。」チェン・シャオは千魂域に到着し、笑顔でミン・ランとミン・チンという二頭のイエ・ロンに挨拶をした。
今のチェン・シャオはとても機嫌が良かった。
「ゴウゴウ……」
ミン・チンはチェン・シャオに向かって低くうなり声を上げ、何かを不満に思っているようだった。
チェン・シャオは少し驚いたが、すぐに理解した。おそらく最近、千魂域の各種八階級の凶獣たちが二人に不満を訴えに来ているのだろう。
結局、今回は三匹倒され、三つの大型鉱脈が手に入った。次は誰の番か分からず、千魂域中の獣たちは不安に駆られているのだ。
「へへ……」チェン・シャオは恥ずかしそうに頭をかきながら笑い、「心配しないで。もうここの鉱脈には手を出さないよ。うん、君たち二人はいいやつだ。」
チェン・シャオはにこにこしながら片手で掴むと、人の頭ほどの大きさの青い真珠が二つ現れた。
その二つの真珠が現れると、ミン・ランとミン・チンの目は見開かれ、チェン・シャオの前に浮かぶ二つの真珠をじっと見つめた。
ミン・ランは言うまでもなく、元々水系の凶獣であり、この力強い水の力を持つ真珠は彼女にとって比類のない魅力だった。一方、ミン・チンについては、チェン・シャオもすでに把握していた。このやつは珍しい二属性の凶獣で、地系と水系の力を持っているのだ。
チェン・シャオが手を振ると、二つの真珠は二頭のイエ・ロンの前に飛んで行き、彼らは何も言わずに口を開けてそれらを飲み込み、その後興奮してチェン・シャオに頷き、二人とも湖の深みに沈んでいった。
「えっ、これでも等級が上がらないなら、あの海神の祝福を試してみようか。」
「ソウコン、キキ、ムム、モンフェイ、アンエイ。」
チェン・シャオは振り返り、直接主神空間に入り、現在の五人の神徒を呼び寄せた。
実際、チェン・シャオにはまだ一つの召喚枠があるが、彼はこれらの神徒たちがそれぞれ異なる能力を持っていることを知っており、今呼び出すよりも、何かの能力が必要になった時にその枠を使う方が良いと考えていた。
「少主！」
五人はそれぞれ異なる世界にいたが、チェン・シャオの呼びかけを聞くと、ほぼ同時に彼の前に現れた。

「お前たち五人、持てる力のすべてを使って、この神殿を精錬し、法宝や神器に変えてくれ。攻防一体で、できるだけ強力なものにしてほしい。うむ、それと、できればその姿も変えてしまえ。元の持ち主が来ても認識できないようにすれば最善だ。」
陳潇はしばらく考え込んだ後、そう言った。
「はい、少主。必ず任務を遂行します。」五人の神徒は神殿に来る前に、何度もそれを観察した。
「それと、大殿の正中央にあるその神像は、とりあえず神師・柴雲科の神像にしておけ。私は異能世界で再び神跡を示したいのだ。」
「少主、ご安心ください。この神殿は単なる浅はかな空間法則で作られただけで、使われた手法もそれほど巧妙ではありません。私たち五人が力を合わせれば、十分に虚神器に精錬できます。」
巣痕は自信に満ちていた。彼はちょうど陳潇から信仰の力を授かり、修行がさらに進み、虚神から実神へと変わり、真の神々となる一歩手前まで来ていたのだ。
「よし、この件はお前たちに任せる。」陳潇は片手で神像の上にある、海神の祝福を放つ王冠を直接掴み取った。
……