第145章 宝庫
しかし、陳潇の心は一瞬で落ち着いた。
取るに足らないアトランティスの海族、海底に隠れる種族がこのような力を持つのなら、地上にいる70億もの人間が持つ力は、いかに強大なものか。
「だが、お前たちが私に目をつけたのなら、遠慮はしない。」陳潇は冷笑を浮かべ、静かに大殿から出て行った。
陳潇には理解できなかった。なぜこれらの魚人たちは、自分が水系の攻撃に免疫を持つのは「海神の加護」のおかげだとそんなに確信しているのか。
しかし、アトランティスの魚人たちが自分に目をつけたのなら、陳潇も容赦はしない。
「海神の祝福って何なのかしら。もしかして、ここに本当に神がいて、信仰の力で修行を高めてくれるの？」
疑問を抱きながら、陳潇はハイベルに続いて王宮の裏にある海洋の神殿へと向かった。
この神殿は壮大で厳かで、アトランティスの人々がどれほど長い時間をかけて磨き上げたのか分からない。たった3日で建てられたグローリア神殿など比べ物にならない。
ハイベルは2人の護衛に続き、海神殿の前に到着すると、同じく金色の魚の尾を持つアトランティスの神官が彼らを迎え入れた。どうやら事前に通知があったようだ。
陳潇の体は透明な海水に変わり、ハイベルのそばに密着して、彼女と共に海洋の神殿の中に入った。
この神殿の正殿は、まるで別の空間が開けているかのようで、外から見たものよりも何倍も広大だった。上下の壁は星空のように広大無辺だ。
正殿の正面には、高さ1キロもある石像があり、広場にある海神像とそっくりだった。その石像からは恐ろしい圧力が放たれていた。
「この圧力は神の力ではない。ここには本当の神はいないはずだ。」陳潇は石像から放たれる圧力を感じ取り、少し安心したが、それもほんのわずかだった。
陳潇はすでに、この神殿が非常に特別なものであり、もはや異能者の理解範囲を超えていることを感じ取っていた。
「空間の法則で作られたのか？空間の法則を理解する者は、領域の第四層にいる強者……アトランティス帝国にもそんな強者がいるのか？」
陳潇は目を軽く閉じ、精神力を瞬時にアトランティス王城の海水と融合させた。この都市のすべてが彼の意識の中に入ってきた。
「源境に達した強者は5人いるが、源境を超えた者はいない……」陳潇はようやく安心した。
海の中では、たとえ今の浮雲であっても、空間の法則を真に理解し、領域の第四層にいる強者であっても、陳潇の前では完全に隠れることはできない。もしこの都市に領域境界の強者がいれば、必ず陳潇に感知されるはずだ。
「いないか、あるいは他の場所にいるか。とにかく、もう私には脅威ではない。」
ブン！
その時、突然、眩しい青色の光が海洋の神の像から放たれ、陳潇とハイベルの体を包み込んだ。
厚くて不気味な力が、差別なくチェン・シャオの識海へと流れ込んできた。その力が識海に入るとすぐに、霊力、精神力、そして肉体を鍛える力という三つの形に変わった。
チェン・シャオの目が突然輝き、彼は迷うことなく、全力でその力を吸収し始めた。
三つの力はチェン・シャオの識海で主神格によって凝縮され、再び一つになり、すべて彼の肉体に作用した。
現在、チェン・シャオの肉体の力は二階層の頂点にあり、三階層には到達していない。今回、この海神の祝福の力を借りるのは良い機会だった。
その厚い力の下で、チェン・シャオの二階層の肉体の力は瞬時に突破し、直接三階層の境界に到達したが、それで終わりではなかった。
現在、チェン・シャオの精神力は六階層の初期段階であり、六階層の力に相当する主神の力を操っている。唯一不足しているのは肉体の力だけだ。今、肉体の力が完全になるにつれて、チェン・シャオの全体的な力は大幅に向上した。
四階層、五階層、五階層の頂点。
チェン・シャオの肉体の力は、五階層の頂点まで上昇した後、ようやく強化が止まった。今のチェン・シャオは、高度な主神の力を持っているため、七階層の異能者と単独で対決しても、疑う余地なく彼を打ち負かすことができる。
……
「奇妙だ、このハイベルはこんなに時間がかかってもまだ終わらないのか？」神殿の外で、金色の魚の尾を引いた二人の神殿の神職が、大殿の中のハイベルを見て不思議に思った。
「ハイベルは今四階層の力を持っている。普通の四階層の者なら、ほんの数回の呼吸で祝福を完了できるはずだ……」二人の神職は話し合い始めた。
「まあ、どうでもいい。とにかく消費されるのは私たちの力じゃないから、彼女に中でやらせておこう。」
大殿の中のハイベルも非常に困惑していた。彼女ははっきりと感じていた。自分を覆う祝福の力のうち、ごく一部しか体に流れ込んでおらず、残りの大部分はどこかへ行ってしまったのだ。
しかし、これは結局海神の祝福なのだ。小さな四階層の魚人であるハイベルには、何かを疑う勇気などなく、ただ心を込めてその祝福の力を吸収し、自分の肉体、精神、霊力を強化するしかなかった。
どれくらいの時間が経ったのか、祝福の力がゆっくりと止まり、ハイベルも四階層から五階層に上昇した。
「本当に奇妙だ。半日もかけて、たった一階層しか上がらないなんて？」二人の神職は大殿から出てきたハイベルを見て困惑した顔をしたが、特に何も言わず、ただハイベルを送り出した。
「素晴らしいものだ、素晴らしいものだ。」その時、チェン・シャオは大殿の中に残り、彫像の上にある、淡い青色の光を放つ王冠を目を輝かせて見つめていた。
チェン・シャオは最初から、この海神の祝福が明らかにその王冠から放たれていることに気づいていた。
「もしあなたたちが私を捕まえて、私からその海神の加護を得ようとするなら、私が先にあなたたちの海神の祝福を奪ってしまった方がいいかもしれないな？」
チェン・シャオは目を動かしたが、すぐに行動することはせず、こっそりと海神殿を出て行った。
「海神の加護だけでは、どうやら足りないようだな。」陳潇は神殿全体を見回し、少し悪意を込めて言った。「俺の光輝神殿は、昔からあまり立派じゃないんだ。えっ、えええ……」
陳潇は何度かため息をついた後、ゆっくりと後退し、神殿の前にあった王宮へ戻った。
「王宮の宝庫には、アトランティス帝国の何年分もの宝物が集められている。俺には今、大勢の部下がいるが、金がひどく足りないんだ。」
陳潇の言うことは本当だった。彼は今、力をつけ、光輝神殿を発展させる必要があり、その第一に資金が不足している。確かに彼は千魂域から三つの大規模な鉱脈を掘り出したが、それでもまだ手狭な状態だ。
しかも、陳潇は千魂域の鉱脈を掘りたくないのだ。結晶石の鉱脈は、ある領域に様々な根源的なエネルギーを供給する源であり、鉱脈がなくなればその領域も徐々に貧しくなり、成長に不利になる。
今、アトランティス帝国に来て、思い切り略奪しなければ、陳潇は自分に対して申し訳ないと感じるだろう。
陳潇の身体は水の姿に変わり、直接アトランティスの皇宮宝庫の前に現れた。
この宝庫は、様々な大型の霊呪や陣法、禁制によって守られており、普通の異能者であればここに近づくだけで発見され、様々な禁制の攻撃を受けて粉々になってしまう。
九階級の異能者であっても、これを防ぐのは非常に難しい。
しかし、不思議なことに、これらの禁制や霊呪、陣法はすべて水属性、あるいは様々な変異した水属性の力であり、たとえ何らかの変化が起きて他の種類の力が生まれても、根本は水にある。
陳潇の体内の水系主神の力を少し働かせるだけで、九階級の異能者を粉々にできるほどの恐ろしい防御も、彼にとっては何の障害もなく、自由に出入りできる。
陳潇の身体は水系主神の力によって直接海水の一滴に凝縮され、周囲を巡回している人魚の守衛を避けながら、宝庫の扉の隙間から中に流れ込んだ。
「これは……」
ここに入るとすぐに、陳潇の目は見開かれた。最初に目に入ったのは、人の頭ほどもあり、淡い青色の光を放つ真珠たちだった。これらの真珠は、すでに精霊化したカキが数万年かけて育て上げたもので、ほとんどが水精のような存在だった。
その中に含まれる力は、源境の水系異能者の持つ力にほぼ相当する。
この宝庫の第一層だけで、そんなカキが20個以上もあった。
そして、これらの真珠の隣には、地球上や異能世界でも極めて珍しい天材地宝が、避水珠によって守られながら並べられていた。
これらと比べれば、吸血種族たちが争う露心草など、まったくのゴミに過ぎない。また、ここに山のように積まれている星貨も、陳潇によってすぐに無視された。
「ふんふん、この宝庫は合計で三層あり、第一層だけでこんな宝物があるのだから、第二層や第三層には一体何があるのか？」
陳潇は微笑を浮かべ、第一層の宝物には手を付けず、直接第二層へと向かった。
陳潇は心の中で理解していた。アトランティス王宮の宝庫には、何らかの特別な禁制が存在しており、ここの何か一つでも動かされればすぐに警報が鳴るはずだと。
もし第一層から略奪を始めたら、宝庫の奥深くに閉じ込められる危険があるだろう。
宝庫の第二層に到着すると、陳潇はすぐに海水を吸い込んでから吐き出した。
この宝庫の第二層もまた巨大な空間で、明らかに空間の法則を理解した強者が作り出したものだ。そこには封印された12本の巨大な結晶鉱脈が置かれていた。
これら12本の鉱脈は、陳潇が千魂域で手に入れた3本よりもさらに2倍も大きく、明らかに本物の大型鉱脈だった。
陳潇はこれら12本の鉱脈を手に入れたいという衝動を抑え、宝庫の第三層へと向かった。
第二層にさえ、金銭では測れないような宝物があるのだから、アトランティス王宮の宝庫の第三層には一体何があるのだろうか。