第087章 吞龍

御獣師は異能者の中でも特に奇妙なタイプだ。一人の御獣師の力は、同じレベルの他の異能者二人分に匹敵する。
御獣師の修練方法とは、自らが操る凶獣の力と相互に補完し合うことで、どちらかの実力が上がればもう一方もレベルアップし、逆に一方が傷つけばもう一方も大きなダメージを受ける。共に栄え、共に滅びるのだ。
陳潇も御獣師には非常に興味があった。もし主神空間にいる玄武が孵化したら、彼も御獣師という職業を試してみたいと思うだろう。
この万虎は六階級の御獣師で、六階級の黒虎という凶獣を操っている。二人の力が合わさるため、六階級の頂点に立つ強者でさえも彼らに手を出すことはできない。しかし、七階級の頂点に立つ沐沐の前では、彼らには全く勝ち目がない。
「どうだ、私のもとにつく気はあるか？」陳潇が尋ねた。彼も万虎の信仰を得て、自分の信者にすることを考えたことはあった。しかし、そうすれば陳潇の魂に大きなダメージが及び、その魂の傷は主神格でさえも修復できない。
結局のところ、陳潇はまだ真の神ではない。前回、林天池の信仰を受けた時にすでに彼の魂は大きなダメージを受けており、周天冥古法を修練してようやく修復できたのだ。
「他に選択肢があるのか？」万虎は仕方なく頷いた。「あなたの背後には七階級の絶世の強者が二人もいる。それだけでも、あなたの背景が私が思っていたほど単純ではないことがわかる。たとえ二人だけだとしても、あなたは確実に一方を支配する資格がある。あなたに従えば、私は損をしない。」
陳潇は静かに万虎を見つめ、彼の目に以前の血龍やスティードリーのような狡猾さがないことに気づき、軽く頷いた。
「私を裏切った者の末路は、あの血龍のように、誰にも救われない。」陳潇は頷いた。
あの見た目はおとなしそうだが実際はどれほどの手口を持っているかわからない七階級の強者によって血龍がアイスキャンディーのように凍らされ、粉々に打ち砕かれた光景を思い出し、万虎は思わず身震いした。
一方、スティードリーは頭を深く下げていた。今の彼には何の異想も抱くことはできない。
万虎が従ったのを見て、陳潇は沐沐に合図を送った。
沐沐は空中で印を結び、そのクリスタルブルーの極寒の水は瞬時に波となって彼女の手に戻った。
普通の人々は、極寒の水が体から離れた瞬間に地面に倒れ込み、全員が意識を失ったが、大きな怪我はなかった。
その後、沐沐は体を少し後退させて主神空間に戻ったが、万虎やスティードリーには、ただ暗がりに消えているだけで、いつでも攻撃できる状態に見えた。
「血龍はもう死んだ。ここのことはお前が取り仕切れ。元々は血龍堂に黒虎門を飲み込ませるつもりだったが……今は誰が誰を飲み込もうと同じだ。」陳潇は口を尖らせた。血龍堂にはスティードリーしか残っておらず、状況を制御することなどできない。
「えっ……」万虎は何か言おうとしたが、陳潇をじっと見つめてしばらく、どう呼べばいいのかわからなかった。
「沐沐と同じように、私のことを少主と呼んでくれ。」陳潇はその呼び名が好きだった。

しかし、もっと重要なのは、少主よ。少主がいる以上、背後に老主が現れないとも限りません。
「少主……」万虎もようやく状況を理解し、すでに死んでいる血龍を心の中で激しく罵った。相手の背景すら調べずに、この恐ろしい若者に立ち向かうなんて？
血龍堂も風斧会も後ろ盾がいるが、彼の黒虎門は万虎が一人で築き上げたものだ。万虎一人で、六階級の強者二人分の力があり、異能世界で足場を固めるには十分な資格がある。
元々万虎も京華市にはいなかったが、最近京華市に吸血族が多く出没しており、異能者協会の呼びかけでやって来たのだ。
「少主、京華にいる血龍堂の勢力は我々が飲み込むことができますが、風斧会や他の場所にいる血龍堂の勢力については、今は手を出さない方がいいでしょう。」万虎はためらいながら言った。
「風斧会……」陳潇はしばらく考えてから言った。「では、当面は手を出さないでおこう。血龍堂についてはどう思う？私が彼らの六階級の強者を倒したとして、彼らが簡単に諦めると思うか？血龍堂、血龍……」
「少主、血龍堂は京華では血龍が責任者なので血龍堂と呼ばれています。しかし他の場所では別の呼び名があります。」万虎が言った。
「別の呼び名？」陳潇は少し興味を示した。
「血門です。」万虎が言った。「その血門の背後には、変異した血系異能者の家族がいるようです。言ってしまえば、京華市の三大黒道勢力の中で、私の黒虎門は基盤が浅いだけで、他の二つの勢力は背景が非常に深いのです。」
万虎の口調には自嘲が混じっていた。
「血門、血系異能者の家族……」陳潇はわずかに眉をひそめた。あの血龍は自由な狩人だったが、異能者の家族のメンバーも自由な狩人になれるのだろうか？
しかし、陳潇はその問題を深く考えることはなく、スティードリーの方を見た。
この時、沐沐が極寒の水を取り戻したため、スティードリーも徐々に回復してきた。
「いや、私はあの血門の人間ではありません。」スティードリーは大きな頭を振った。「私はただの変異した血系異能者で、血龍に見つかって血龍堂の前線に置かれただけです。」
「その血門の内情を知っているのか？」陳潇が尋ねた。
「少しは知っています。」スティードリーはしばらくためらい、何かを考えているようだったが、自分の置かれている状況を本当に理解してから決心して言った。「血門の実際の勢力範囲は華夏国にはなく、華夏国の各勢力範囲は彼らの遠隔操作によるものに過ぎません。」
「わかった。」陳潇はゆっくりと息を吐いた。
「万虎、京華市のことは君に任せる。何か問題があれば直接電話で連絡してくれ。」陳潇は自分の携帯番号を万虎に渡し、さらに言った。「それと、昨夜、私の兄弟が黒虎門の数人に重傷を負わされた。その件も処理してくれ。」
陳潇の口調は一変し、厳しい声で言った。
万虎の表情が固まった。彼は陳潇がなぜこの時に問題を起こしたのかを理解したようだった。まさかこの件のためだったのか？
万虎は今すぐにでも、あの目の悪い黒虎門のメンバーたちを引き裂いてしまいたいと思っていた。

「この件は、少主、ご心配なく。必ずうまく処理します。」万虎は歯を食いしばるように言った。
「スティードリー、お前は万虎と協力して血龍堂の勢力を飲み込め。何か難しいことがあれば、容赦なく殺せ！うむ、些細なことは私のところに来るな。全ては万虎が主導するんだ。」
陳潇は万虎のことを比較的信用していた。彼の背景は単純で、血龍のように複雑ではないため、コントロールしやすいのだ。
それに、先ほど沐沐が血龍を排除したことで、彼にも一定の抑止力が生まれ、何か策略を使ってくる心配もなかった。
「それと、京華市内の特別な吸血族たちにも注意しろ。もし彼らに何か動きがあれば、すぐに私に知らせろ。」最後に、陳潇はまたアンダーブラッドの落ち着きのない連中のことを思い出し、指示を出した。
……