第066章 疑念

この黒い鉄の幕は、先ほどの紫色の結界とは全く異なり、単なる受動的な防御だけでなく、攻撃的な性質も持っていた。
あの血色の凶霊は七階級の絶世の強者に相当するが、この黒い鉄の幕の一撃で大きなダメージを受け、頭上の三本の硬い角も砕け散った。
さらに半数以上の凶霊は粉々になり、生命を失って空中で消滅した。残った凶霊も非常に強力だったが、皆大きなダメージを負い、もともと不完全だった体はさらにバラバラになった。
「ワッワッワ！」
血色の凶霊の体は数百メートルも吹き飛ばされ、空中で激しく叫びながら、あっという間に異能世界の奥深くへ逃げていった。血色の凶霊が去ると、他の凶霊たちも次々と散っていった。
「何が起こったのだ？さっきは一体何だった？」
「この黒い幕とは一体何なのだ？」
一時、ホールにいた異能者たちは皆驚愕し、突然現れたこの黒い幕が何なのか分からず、こんなことは今まで経験したことがなかった。さらに、この黒い幕のせいで外界の状況も把握できなかった。
……
異能者協会本部の四階で、莫長離はスクリーン上にゆっくりと消えていく凶霊の群れを見ながら、ゆっくりと首を振った。
「この第二の水晶はエネルギーをあまりにも多く消費する。一度の攻撃で何千万もの星貨も消えてしまう。」
莫長離と七人の元老たちは印を解き、黒い水晶の上のスクリーンがゆっくりと消えていった。同時に、結界の外側を覆っていた黒い鉄の幕も消え去った。
何千万もの星貨というのは、数十億の華夏幣に相当する。
「とにかく、今回の凶霊の大波を防ぎ切ればいい。さもなければ凶霊が協会を突破したら、被害は億単位を超えるだろう。さらに重要なのは、もし彼らが第二の水晶を破壊したら……」
一人の元老の顔には笑みが浮かんでいた。とにかく、今回の災難は無事に乗り越えられたのだ。
「そんなに単純ではない。今回、華夏の異能世界では同時に七つの領域が凶霊の大波に襲われている。何か裏があるのではないかと心配だ。」莫長離はそれほど楽観的ではなく、眉をひそめて何かを考えているようだった。
「まさか、ヴァンパイアたちと関係があるのか？凶霊の大波も彼らが仕組んだのか？」他の元老たちの表情も曇った。赤色の凶霊が率いる凶霊の大波は、もし今回莫長離が自ら第二の水晶を起動しなければ、協会本部は本当に陥落していただろう。
「ヴァンパイア？」莫長離の口元には軽蔑の色が浮かんだ。「もしヴァンパイアたちにそんな力があって凶霊の大波を引き起こせるなら、異能世界はとっくに彼らのものになっているはずだ。」
「この件は、あの年寄りたちに任せておこう。長い間異能世界を歩いていない三夜家族も、今回は我慢できないだろう。」
莫長離は意味深長に言った。
「会長のお考えは……」莫長離の周りにいる六人の元老たちは、皆白髪の老人たちだが、わずか20代の莫長離に対しては敬意を払い、少しの怠慢も許されなかった。
莫長離はただ首を振るだけで、これ以上何も言わなかった。
……

約30分間が経ち、すべての凶霊が消え去った後、炎魂域の警戒も終わり、一瞬にして黒い鉄の幕や紫色の光の幕がすべて消え去った。
異能者たちの手にある異能カードも再び機能を取り戻し、自由に異能世界を行き来できるようになった。
協会本部の外側は既に平らに破壊され、元々本部を取り囲んでいた市場も消え失せ、その代わりに廃墟が残っていた。
数万頭の凶霊の死体や切断された四肢がその上に散乱していたが、奇妙なことに、これらの凶霊には血がなく、死んだ後、元々半透明だった体も実体化し、体表はまるで死灰のようで、何年も前に死んだかのようだった。
陳潇は協会本部を出て、地面に散らばる切断された四肢を見てわずかに眉をひそめた。さっき、莫長離はすでに数人の元老を派遣し、異能者やゾンビ、アンデッドに星貨を二倍で返還していた。
陳潇の魂は既に主神格と融合し始め、心は穏やかだったが、この場所に散乱する悪臭を放つ凶霊の死体を前にすると、吐き気を催す衝動に駆られた。
「ううう……」
突然、低い泣き声が聞こえてきた。それは店を持っていたアンデッドの店主たちで、今回の凶霊の大波によって再びすべてを失ったのだ。
陳潇は異能カードを取り出し、すぐに現世に戻った。このような環境では、もう一瞬たりともいられなかった。
「えっ、心理的な強さはまだ鍛える必要があるな。」
陳潇は今、昨夜修行したあの小山の下に立っていた。現在の時間は午後2時半で、陳潇は異能世界に半日もいたのだ。
周囲を見回すと、静まり返っていた。この墓地は普段、誰も訪れたがらない場所だ。たとえ昨夜大騒ぎがあったとしても、見物しに来る人々は既に午前中に来ていたはずだ。
陳潇は携帯電話を取り出し、クリスに電話をかけた。
「親愛なるクリスさん」と電話が繋がると、陳潇が最初に口を開いた。「一つお尋ねしたいことがあります。」
「ん？」クリスは陳潇の口調が普通ではないことに気づき、心臓がドキッとし、不吉な予感が湧き上がった。
「何かありましたら、陳潇様、遠慮なくおっしゃってください」と電話の向こうで、クリスは硬い表情で言った。
「あなたたちヴァンパイアは、合計で何人いるのですか？本当に、あなたたち13の氏族からの命令を受けずに、勝手に中国に潜入した者は他にいないのですか？」と陳潇は尋ねた。彼は今、卢岩たちが襲撃されて死んだ原因を調査しており、最初のターゲットはもちろんヴァンパイアだった。
「いません、絶対にいません。今回中国に来たのは、我々の使節団の人間と、もう死んでしまったあの7人の愚か者だけです。他のヴァンパイアは、絶対にこの時期に中国に潜入しません！これは非常に重要なことで、もし誰かが我々の命令に違反したら、その家族は完全に滅ぼされます。」とクリスは何かに気づいたように急いで言った。
「それなら問題ありません。ただ、クリス様にはヴァンパイア内部の動向にも注意していただきたいのです。もし特別に中国に潜入したヴァンパイアがいれば、どうか私に隠さないでください」と陳潇は言った。「また、暗黒ヴァンパイアの動向にも注意してください。結局のところ、暗黒ヴァンパイアはあなたたちとあまりにも似ているからです。」
そう言って、陳潇は電話を切った。

彼はクリスにそのことを伝えていなかった。クリスが知ったら、たとえそれが既に死んだ7つの吸血鬼一族の仕業でなくても、彼らは大きな災難に見舞われるだろう。間違ってでも殺す方がましだ、絶対に見逃さない——陳潇にはまだそのような習慣がなかった。
しかも、この期間の時間差が合わない。あの7つの一族が復讐しようとしても、すぐには動き出さないはずだ。
陳潇も、この事件の背後には暗黒吸血鬼の影があり、彼らが陥れる手口はこれが初めてではないと疑っていた。
彼がクリスに電話をかけたのも、単に注意を促すためだけだった。吸血鬼と暗黒吸血鬼の争いは、おそらくすでに中国大陸で始まっている。それは陳潇が容認できないことだった。
……
「どういうことだ？なぜ陳潇はこんな時に私にこんなことを言うのか？何かあったのか？調べろ、必ずはっきりさせろ！それに、暗黒吸血鬼、あの汚らわしい連中がまた東方で何かを企んで、私たちを陥れようとしているのか？」
クリスの顔色は非常に悪く、端正な顔が歪んでいた。3人の7階級の強者を部下として持つ陳潇を、彼は怒らせたくもなければ、怒らせる勇気もなかった。
……