第010章 水淼

「ここはどこだ？！」
陳潇は呆然と周囲を見回し、完全に固まってしまった。
今彼がいるのは、まるで星空のような場所で、周囲には星々がきらきらと輝いており、まるでテレビで見る宇宙の姿そのものだった。
「ここは、主神カンレイラスの空間です。」心地よい女性の声が響いた。
「主神？カンレイラス？」陳潇はつぶやきながら言った。「あなたは誰？一体何が起こっているんだ？」
陳潇は深く息を吸い、自分を落ち着かせようと努めた。この「主神空間」と呼ばれる場所は、おそらく自分の胸の中にある「水の心」と関係があるのだろうという予感がした。
「私は、主神空間の空間の精霊です。」
パチッ……
甲高い音と共に、優美な姿の虚影が陳潇の前に現れた。
「美しい……」その姿を見た瞬間、陳潇はまるで雷に打たれたかのように、呆然と立ち尽くした。
美を愛する心は誰にでもある。陳潇は誓う、目の前の少女は、これまでに見た中で最も美しい女性だと。
目の前の少女は17、8歳くらいに見え、水色の長い髪が自然に流れ落ち、腰まで届いていた。青い深海のような瞳はきらきらと輝き、まるで秋の水のようだった。卵形の顔は滑らかで傷一つなく、水色の刺繍入りのローブが彼女の優美な曲線を丁寧に描き出していた。
「こんにちは、小さな子。」少女は陳潇の呆然とした様子を見て、微笑みながら言った。
「小、小さな子？」陳潇はすぐに我に返り、「何が小さな子だ、私の方が君より年上だろう？」と言った。
「あなたの生命の紋理によると、今のあなたの年齢は18歳9ヶ月3日です。一方、私は既に数億年も前に生まれました。」少女は微笑んだ。
「数億年……」陳潇の脳は即座に停止した。「あなたは神様か？」
「いいえ。」少女は答えた。「正確に言うと、私は生命ではありません。私はただこの空間の精霊に過ぎません。」
「待って、ゆっくり説明してくれ。一体何が起こっているんだ？さっきここが主神空間だって言ったけど、それはどういう意味だ？そして、なぜ私はここにいるんだ？」陳潇の質問は連続して飛び出した。
「ここは、偉大な主神カンレイラスの主神空間です。あなたがここにいる理由は、あなたが主神の主神格を継承しているからで、それによってこの空間を開く鍵を持ち、自然とここに入ることができるのです。」
「主神空間とは、宇宙で最も偉大な主神が創造した半次元の空間です。そこには無数の文明や信仰、そして主神の宝物が含まれています。」
少女は穏やかな笑みを浮かべながら、一言一句丁寧に説明した。
その言葉を聞いて、陳潇の心臓は激しく鼓動した。主神とは何か、彼には分からなかったが、エロ小説などをいくつか読んだことがあり、頭の中にもそういった概念があった。
「主神格？もしかして、水の心が主神格なのか？」陳潇は呆然とした。
「その通り。あなたの胸の中に融合しているのは、水属性の主神カンレイラス様の主神格です。」少女は頷いた。
「では、主神の神格がなぜ私のところに来たんだ？」

「主神がすでに滅びたからです。」少女の顔には微動だにする感情の波はなく、依然として穏やかな笑みを浮かべていた。彼女はそもそも生命体ではないので、感情など存在しない。主神の滅びに対しても、全く関心がないようだった。
「主神が滅びた？つまり死んだってこと？」陳潇は呆然とした。「では、なぜ主神格がわざわざ私を選んだのですか？」
「それはあなたが運が良かっただけです。もし主神格が降臨した時に別の人間や非人間の体に宿ったら、彼らも同じように尋ねるでしょう。これは単なる確率の問題です。」少女は答えた。
「なるほど。自分に何か特別なところがあって主神格を引き寄せたのかと思っていました。」陳潇は頷いた。「さっき、主神は宇宙で最も偉大な存在ではないと言いましたよね？なぜ死ぬのですか？」
「それは、今はまだ知る時ではありません。」少女は言った。「この主神空間を真に支配し、主神空間の主となった時、真実を知る資格が得られるのです。」
「またそんなことを。」陳潇は小声で不満を漏らした。「つまり、私はまだこの主神空間の主ではないということですか？カンレラスの主神格を継承したのではないのですか？」
「そうではありません。」少女は穏やかに言った。「あなたはこの空間に入る鍵を持っていますが、この空間を支配するにはそれに見合った力が必要です。今のあなたの力では、ここの権限の百万分の一しか握れません。」
「百万分の一の権限？」陳潇の頭は混乱した。それではまるで持っていないのと変わらないではないか？
「主神空間の百万分の一の権限でも、外の一階戦士を相手にするには十分です。」少女は依然として笑顔を浮かべて言った。「それに、今のあなたはまだ目覚めたばかりの異能者に過ぎません。もし階位を得れば、主神空間の権限も次第に拡大し、力が一定のレベルに達すれば、空間内の世界の力を掌握できるようになります。」
「つまり、この主神空間は私だけが入れる宝庫で、いつでも宝を取りに来られ、宝を取る基準は私の力が絶えず強くなることだということですか？」陳潇の目は輝いた。主神格を持っているのなら、力を上げるのはそれほど難しくないようだ。
「そう解釈しても構いません。」少女は頷いた。
「よし、では今、外のあいつをどう処理すればいいのですか？」陳潇は自分の血が沸騰するのを感じた。この主神空間は言うまでもなく、あの主神格だけでも、将来的に自分も主神になれるのではないか？
「一階の法杖、星月。」少女は手を振ると、奇妙な形をした、長さ約1メートルの法杖が彼女の手に現れた。
「この法杖を使えば、階級を超えて挑戦したり、相手を消し去ったりできます。星月は一階の法杖に過ぎませんが、人間界では間違いなく神器のような存在です。」少女は説明した。「もちろん、あなたの力が一階に達すれば、主神空間の神僕を呼び出して戦わせることもできます。」
陳潇は星月を受け取り、瞬間、胸の水之心、つまりカンレラスの主神格から微熱のある暖流が流れ出し、星月の中に伝わった。

次の瞬間、何者か分からない情報がチェン・シャオの脳裏に流れ込んだ。そして星月の上からもぼんやりとした光が放たれ、チェン・シャオの身体を包み込んだ。
「まだ良かった、主神格があるからな。さもなければこの法杖を操ることなどできなかっただろう！」一瞬でチェン・シャオは状況を理解した。ただ、彼は今のところ異能の素人に過ぎず、異能世界のことも知らない。そうでなければ、こんなに落ち着いていられるはずがない。
「今、どうやって出て行けばいいんだ？」星月を手に入れたチェン・シャオは自信に満ちていた。
「主神格の力を全身に送り込み、心の中で出て行くと思えばいいのよ」と少女は言った。「中に入りたければ、精神力で主神格とコミュニケーションを取り、ここに来たいと心の中で思えばいいの。」
「ところで、名前は何ていうの？」少女が本当の生命体ではないことに少し残念に思いつつも、チェン・シャオは思わず尋ねた。始終、その少女の表情は変わらず、それが彼女が生命体ではないという証拠だった。
「私のことはシュイ・ミャオと呼んでください」とシュイ・ミャオは穏やかに笑って言った。
「うん、わかった、シュイ・ミャオ。リン・ティエンチーを倒したらまた戻ってくるよ」とチェン・シャオは目を閉じ、精神力で主神格と繋がった。
バッ！
チェン・シャオは急に目を開け、身体は元の場所に戻っていた。そして彼が見たのは、先ほど出発した時と全く変わらず、何も変化していないことだった。彼が戻ってきた時間も、出発した時と同じだった。そしてあの恐ろしい火柱は、すでに彼の目の前まで迫っていた。
唯一違っていたのは、チェン・シャオの手に法杖が一本増えていたことだ。
「星月！」
チェン・シャオが低く叫ぶと、手に持つ星月の法杖を振るった。すると突然巨大な波が現れ、一瞬でリン・ティエンチーの火龍を破壊した。
「まさか！お前、呪術師だったのか？！」リン・ティエンチーはチェン・シャオの手に法杖が増えているのを見て、巨大な波を放ったが、その顔色はたちまち変わった。