第001章 天から降ってくるもの
「三番目、一緒に流れ星を見に行こうよ！」
夜10時、陳潇は寝室の真ん中に立ち、手を振りながら言った。
「誰か一緒に流れ星を見に行ってくれない？私、今まで一度も流れ星を見たことがないの。」
「時間がない、時間がない。」寝室の三番目、邱騁は小さな目をコンピューターの画面にじっと向け、両手でマウスやキーボードを素早く操作し、ゲームの中のヒーローを操っていた。
邱騁の返事を聞いて、陳潇は再び顔をそむけ、電話で長々と話している四番目、蒋先祥の方を見た。しかし彼は指を唇に当てて「しーっ」と声を出し、すぐに電話の向こう側の恋人に甘ったるい言葉を続けた。
「旭旭、あなたは？」陳潇は仕方なく反対側を見て、厚い眼鏡をかけて勉強に没頭している二番目、劉旭に尋ねた。
「えっと、リーダー、一人で行って。私はまだ本を読まなきゃ。」劉旭は顔を上げて陳潇を一瞥し、眼鏡を直してから恥ずかしそうに笑った。
「えっ、みんな冷たいな。」
陳潇は口を尖らせ、仕方なさそうに一人で寝室を出た。
陳潇は京華科大の1年生で、背はそれほど高くなく、175センチ前後。容姿も平凡で、人混みの中にいてもすぐに見つからないタイプだ。
陳潇の家庭環境は特別で、幼い頃に両親を亡くし、祖父に育てられた。彼の願いは、大学を卒業した後に良い仕事を見つけることだ。大学院進学やさらに学びを深めることなど、彼は一度も考えたことがなかった。土日や祝日には、陳潇は自分でアルバイトをして生活費や学費を稼いでいる。
流れ星についても彼は非常に興味があり、子供の頃から流れ星に関する伝説をたくさん聞いてきたが、一度も見たことがなかった。今回、学校のラジオのニュースで今夜流れ星が見られると聞き、ずっと興味を持っていた陳潇も見に行こうと決めた。
「ニュースによると、流れ星は今夜11時30分頃に始まるって。今は10時半で、あと1時間ある。」陳潇は一人で科大のキャンパスを歩きながら言った。「あの冷たい連中、本当にリーダーを一人で街をさまよわせるつもりなの？」
今は夜10時だが、夜の科大のキャンパスは依然として明るく照らされている。陳潇は顔を上げて見ると、晴れた夜空にはかろうじて数個の星が見えるだけだった。
「だから誰も出てこないんだな。」陳潇は首を振った。京華科大のキャンパスは市の中心部ではないが、周辺は人口が多く高層ビルが立ち並んでいる。明るい灯りが夜空を照らし尽くしていて、晴れた日であっても星はほとんど見えない。
「学校では、運動場に行っても何も見えないみたいだ。こんなに大きくなっても流れ星がどんなものか見たことがないなんて、本当に諦めるのか？」
陳潇は考えてみたが、そう簡単に諦めたくなかった。
「潮白河の方に行こう。あと1時間ほどあるし、間に合う。」陳潇は考えた末、決心した。
京華科大の東側数十キロ離れたところに、とっくに干上がった大河、潮白河がある。陳潇はそこによく行っていた。去年入学したばかりの頃には、クラスメートと一緒にそこでピクニックもした。
陳潇はもう迷わなかった。彼は幼い頃から田舎で育ち、夜道を歩くのは彼にとってごく普通のことだった。
陳潇は寮に戻り、同室の劉旭から自転車を借りて、潮白河の方へと向かった。学校を離れると、周囲の明かりは次第に薄れ、夜に外出する人も少なくなっていった。30分後、陳潇は自転車に乗って郊外、潮白河のほとりに到着した。潮白河の川床は幅が100メートルもあり、干上がった川床は巨大な空き地となっており、そこには時折小さな水たまりができ、周辺の人々が釣りをして楽しむ場所となっていた。時刻は夜11時で、4月の春風が陳潇の顔を撫で、わずかに冷たかった。周囲には高低の木々や、まだ成長途上の雑草があり、雰囲気はやや陰気だった。しかし陳潇にとってそれは問題ではなかった。彼は幼い頃から田舎で育ち、夜に自分の山田で見張りをしたり、真夜中に山を下りて罠を仕掛けて野ウサギやキジを捕まえたりすることを何度も経験していた。「やはりここの空気はいい！」陳潇は深く息を吸い、空を見上げた。明かりの影響がなくなり、先ほどまで少し暗かった星空は今ではずっと明るくなっていた。「夜11時30分、北方に大規模な流れ星群が現れる……1時間に300個程度……」陳潇は独り言をつぶやき、その後、比較的広い空き地を見つけてその場に座り込み、ぼんやりと北方の空を見つめた。潮白河の周囲には木々以外に建物はなく、ここからの視界は良好だった。また、潮白河は南北に流れているため、陳潇が北方を向けば、北方の空がすべて視界に入った。約10分後、陳潇の目が輝いた。西北方の空に、それほど明るくない流れ星が空を横切り、一瞬で消えた。流れ星！少量の流れ星が現れるのは流れ星群の前兆だ！陳潇は思わず興奮した。ゴロゴロ……その時、突然空から鈍い音がし、わずか数秒で暗雲が空全体を覆った。雷鳴と共に、硬貨ほどの大きさの雨粒が瞬時に空から降り注いだ。「どうして雨が降るんだ？」陳潇は途端に呆然とした。天気予報ではこれから数日間は晴れで、雨の心配はないと言っていたのに、なぜ今になって雨が降るのか？しかし陳潇には考える時間はなく、すぐに地面から飛び上がり、横にあった自転車を押して川岸の方へと向かった。雨はますます強くなり、激しい雨粒が陳潇の体に当たるたびに痛みを感じた。さらに、周囲の視界も大幅に悪化し、もともと夜だった上にこんなに激しい雨が降るため、陳潇は前方半メートル先しか見えなかった。「ん？」突然、陳潇のまぶたが震え、彼は無意識のうちに頭を北方に向け、空を見上げた。豆粒ほどの青い光が、夜と雨の遮断を突破し、直接陳潇の目に入った。「それは何だ？流れ星？青い流れ星？」一瞬、陳潇の頭は混乱した。周囲の視界は明らかに悪かったが、その青い光点ははっきりと彼の目に映っていた。なぜか、その時の彼は走り続けることを忘れ、ぼんやりとその青い光点をじっと見つめていた。まるで全ての精神がそこに吸い込まれていくかのようだった。シュッ……
わずか2秒も経たないうちに、その青い光が夜空と雨を突き破り、陳潇の前に現れた。次の瞬間、その光は直接彼の体の中に飛び込んだ。
「なんて美しい……」
陳潇は感嘆の声を上げる間もなく、頭がくらくらして何もわからなくなった。
……
陳潇は自分がとても長い夢を見ていたように感じた。夢の中は水の世界で、至る所が青く輝いていた。心地よい感覚が陳潇の心に湧き上がり、まるで母親の腕の中に戻ったかのようだった。
優しい声が絶え間なく彼の耳元で何かを囁き続けていた。それは頼み事のようでもあり、教えるようでもあった。
……
太陽が東から昇り、温かい日差しが大地を照らした。
「あっ！」
陳潇は無意識に悲鳴を上げ、さっと地面から飛び上がった。
「何が起こったんだ？さっきは一体何だ？え？もう明るくなったのか？」陳潇は呆然と周囲を見回した。
その時、彼はすでに潮白河の岸辺に立っていた。本来は死んでいたはずのこの大河が、一晩の大雨を経て再び生命を取り戻し、幅100メートルの川床は雨でいっぱいになっていた。
「昨夜のことは、ただの夢だったのか？」陳潇は激しく首を振った。「違う！」
陳潇は昨夜の出来事を必死に思い出そうとした。青い光が一瞬光り、それから彼は何も覚えていない。そして今、彼は屋外に立っている。奇妙なことに……彼の体はまったく乾いており、水滴の跡は一切なかった！
ほとんど感覚を失っていた陳潇は、劉旭の自転車に乗って学校に戻った。
もう午前8時半で、寮の中には誰もおらず、みんな授業に行っていた。陳潇は自分のベッドに戻り、ぼんやりと横になりながら、昨夜の出来事を必死に考えた。
青い光が一瞬光り、それから彼は何も覚えていない。明らかに気を失って、雨の中で一晩を過ごしたのだ。しかし、雨がいつ止んだのかはわからないものの、自分の体の水がそんなに早く乾くなんて信じられなかった。
しかも、彼の服にはしわ一つなく、まるで何も起こらなかったかのようで、以前水に浸かっていた形跡は全く見えなかった。陳潇は自分が潮白河のほとりで一晩を過ごしたことを確信していた。
奇妙だ、とても奇妙だ！
「もしかして、あの青い光と関係があるのか？」突然、陳潇の頭に閃きが走った。
「あの青い光は、一体何なんだ？」その時、陳潇はすっきりとしており、気分もとても良かった。そして昨夜起こったことはすべて彼の心に深く刻まれており、まるで今起こったかのようだった。
特にあの青い光は、彼の心に深く刻まれていた。
「もういい、考えないことにする。」
陳潇は頭を悩ませても、何が起こったのか全くわからなかった。彼はもともと流れに身を任せるタイプの人間で、わからなければ考えない方を選んだ。
「まずい、今朝の線形代数……」陳潇は突然頭を叩き、急いで携帯電話を取り出した。すると、既に10数件の未着信とメッセージがあった。最も新しいのは、寮のリーダーである邱骋からのものだった。
「リーダー、点呼だ、早く来て！」
陳潇は再び困った顔をした。
「体を洗って寝なさい。」彼はベッドから飛び降り、そのまま寝室のバスルームへ向かった。体に異常はなかったが、一晩中雨に濡れていたのだ。
陳潇はさっと服を脱ぎ捨て、裸のままシャワーの下に立った。
「え？これは何？」陳潇が頭を下げて見ると、自分の胸に淡い青色の印があるのが見えた。まるで菱形の結晶が肌に刻まれているかのようで、立体的な印象だった。