第769章 陨星河大捷

葉鋒たち三人が戦闘に加わってから、戦況はほぼ一方的なものとなった。葉鋒の実力はすでに外域四王を超えており、四王のうち一人を倒すとともに、四王よりも強大な吞噬一族の三長老も討ち取った。一方、駱岩と金紋の二人も実力は葉鋒に劣らず、手には禁宝級の攻撃武器を持っており、まさに二人の強力な戦力だった。

葉鋒は二度の戦闘を経て、防御用の禁宝はすでに露見していたが、攻撃用の禁宝はまだ使っていなかった。天罰之眼も極めて隠されており、異変に気づく者はいなかった。神通の重ね合わせもまだ使っておらず、多くの切り札を握っていた。彼が戦場に入ると、まるで狼が羊の群れに入るようだった。わずか一時間で、外域陣営は甚大な被害を受けた。

「撤退しろ！」噬魂は状況が悪化するのを見て、即座に不朽との戦いから撤退し、退却命令を出した。
「今になって撤退を考えるのか？」背後から突然、低い声が響いた。
振り返ると、そこにいたのは葉鋒だった。心臓が締め付けられ、彼はすぐに後退した。
「逃げるつもりか？まずは俺に許可をもらえ！」葉鋒は冷たく叫び、「時間禁止！」と言った。
噬魂の身体は瞬時に固まり、葉鋒はためらうことなく、指の力を直接相手の丹田に向けて放った。
「この小僧、よくも！」空中から突然怒号が響き、葉鋒の指の力は瞬時に消え去り、耳の鼓膜が痛み、目眩がして見上げると、そこには爪が飛んできていた。
葉鋒は急いで後退した。噬魔老人の一撃が自分を滅ぼすに十分だと彼はよく知っていた。
「ふん、噬魔、お前には勇気があるな。俺の一撃を受けても、族長を救おうとするとは。」天道の声が静かに響き、その爪は一瞬で拳によって粉砕され、葉鋒の危機は解消された。
「ふん、今日はたとえ重傷を負っても、この子を必ず倒す！」噬魔老人は、これ以上引き延ばせば将来自分も葉鋒に敵わなくなると知っていた。今この戦場で、外域陣営の中で葉鋒を倒せるのは自分だけだ。今日を逃せば、次は噬玄が突破するのを待つしかなく、それは何年も先のことになるだろう。その時になって葉鋒が成長すれば、自分でさえも抑えられなくなる。それは彼が最も避けたいことだった。
葉鋒は目を細め、袖の中で何かが激しく動いていた。皇極魔株はすでに数十の剣影に変わり、そこに潜んでいた。
相手の攻撃が来るのを待ち、葉鋒は二本の剣を合わせ、二重の神通を重ねて防御した。

噬魔老人はまるで狂ったかのように、再び天道と戦いを繰り広げた。しかし天道の攻撃の隙をつき、再び無理やり天道の一撃を受け止めた。暗い指が放たれ、直ちに叶锋を狙った。
天道が手を伸ばして助けようとしたが、再び彼に阻まれた。
人類陣営の強者たちはすぐに驚きの声を上げ、一方、外域陣営は歓声を上げた。噬魔老人の強さは誰もが知っており、830レベルの神通は、ここにいる者なら誰でも生き残ることは絶対に不可能だ。
皆が理解できなかったのは、本来ならば攻撃を避けるために後退すべき叶锋が、その場にじっと立って動かず、翻る袖の中に鋭い剣意が潜んでいたことだ。
目の前がちらつき、次の瞬間には叶锋が両袖を振り、二筋の剣光が瞬時に融合し、相手の指の力に逆らって飛び出した。
「轟！」二つの攻撃は瞬時に衝突し、強大なエネルギーが爆発し、強烈な光に変わって叶锋の姿を一瞬で覆い尽くした。
皆の瞳孔が収縮したが、依然として強烈な光の中の様子は見えなかった。
およそ十息ほど経って、その強烈な光が徐々に弱まり、人影が徐々に皆の目の前に現れた。長袍が風に揺れ、長い髪が風に流れて後ろに向かった。その服には一切の損傷がなく、彼は誇らしげにその場に立ち、一歩も退かなかった。
外域陣営はすぐに驚愕し、噬魔老人の一撃もなんとか受け止められたのだ。これは彼らの心の中の噬魔老人の無敵なイメージを覆すものだった。
人類陣営の多くの者は涙を流し、「我々人類陣営は、ついに立ち上がるのだ……」
その時、叶锋が口を開いた。「噬魔、お前には私を殺せない！この戦いで、お前たち外域はもう負けだ！」
「ふん、今日は運が良かったな！」噬魔老人の冷たい声が聞こえ、すでに天道との戦いから離れていた。
天道も追撃せず、叶锋の横に瞬時に移動し、噬魔が再び手を出すのを防いだ。
噬魔は冷たい目で天道を一瞥し、その後叶锋をじっと見つめた。しばらくしてから、手を振って「我々は撤退しよう！」と言った。
外域陣営は来た者が多かったが、撤退の速度は非常に速く、わずか数息で姿を消した。
人類陣営の皆はすぐに叶锋に目を向けた。
「叶锋！叶锋！叶锋……」皆は叶锋の名前を叫び、人類陣営にまた一人の強者が現れたことを祝った。
「へへ……」叶锋は口を開けて笑い、「これはみんなのおかげだ！」

「今回は本当に君のおかげだ。相手を大きく弱体化させることができたと言えるな。」天道は惜しみなく褒め称えた。「シーモーというあの老いぼれは必死に二度攻撃を受けたが、何も得られなかった。それに私の攻撃も決して楽なものではない。時間加速の至宝を使っても、数十年の時間がなければ回復するのは難しいだろう。」
「みんながいなければ、個別に倒す機会もなく、血無痕や噬影を倒すこともできなかっただろう。」叶锋の言葉は本当のことだった。もし異界の強者たちが一斉に襲ってきたら、叶锋には到底勝ち目はなかっただろう。「残念だが、噬魂を倒せなかった……」
「噬魂は私のものだ。次は絶対に奪わせないぞ。」不朽は笑いながら叶锋の肩を叩いた。「今は噬魂ではなく、シーモーというあの老いぼれを目標にすべきだ。彼を超えることこそが正しい道だ。噬魂のことは私たちに任せてくれ。」
「うん。」叶锋は力強く頷いた。
「それと、この戦いの後、異界は大きく弱体化した。当分はまた厄介をかけてくることはないだろう。」不朽は続けて言った。「次に再び宣戦布告されたら、おそらくは噬玄が閉じ込められていた場所から出てくる日だろう。もし噬玄が本当に体内宇宙に至高の次元を構築することに成功したら、それは我々人類陣営にとって大きな災厄となるだろう。」
「だから、今日から閉じ込めの状態に入ることにした。人類陣営のすべての業務は、不朽、剣皇、真武の三人が担当し、叶锋は補助役として務める。叶锋も修行に時間が必要だと考えられるので、当面は補助役としてのみ任務を与える。」天道は多くの強者たちの前で宣言した。
「やはり素直に修行しよう。私は元々リーダー向きではないからな。」叶锋は少し恥ずかしそうに言った。
「十級の強者になったら、当然人類陣営の繁栄の責任を担うべきだ。」天道は叶锋の肩に手を置き、厳しい表情を浮かべた。
肩にかかる重みを感じて、叶锋ももう断らず、力強く頷いた。「わかりました。」
「お前はまず自分の問題を解決しろ！」不朽は叶锋に向かってウィンクし、「私も一緒に上官家に行ってやる。」
「面白そうだな。我々も騒ぎに加わろう。」不朽に劣らない実力を持つ真武と剣皇も近づいてきた。
「えっ……」叶锋は困った顔をした。「自分で解決できます。みんなを困らせる必要はありません。」
「人数が多い方が賑やかだ！」不朽は直接叶锋を引っ張ってその場から消えていった。他の人々も次々と後を追った。