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第768章二敵を連続して討つ

血魔一族の現族長は血無痕という名前で、同族の中で最も強大な存在だ。この種族は吞噬族や神目族とは異なり、過去の族長たちはまだ生きている。血魔一族は無数の分身を作り出せるため簡単には滅びないが、実際には本体が一度消滅すると転生して再び修行を始めるのと大差なく、記憶や伝承だけが残る。基本的には修行の成果を一からやり直さなければならない。

過去の族長たちは皆殺され、今ではどこで修行しているのかも分からない。だからこそ現族長が最強者となったのだ。300レベル以上の神通力もかなり強力だが、三族の中では種族全体の実力は3位に過ぎない。

「不朽の血脈か……実に栄養価が高いな。」血魔一族は血液に非常に敏感で、匂いだけで叶鋒の体内にある高レベルの不朽の血を嗅ぎ分けた。

「そうか？その味を理解できないかもな。」叶鋒は口元をわずかに上げ、空間神通を主とした指力を放ち、421レベルの神通力を携えて血無痕に向かって突進した。

指力が放たれると、血無痕は異変に気づき、悲鳴を上げて急いで避けた。「400レベルの神通力だと？あり得ない！」

「なぜあり得ない？」叶鋒は瞬時に追いつき、血無痕と目を合わせた。「あり得ないことなんてたくさんある。今日は素直に滅びろ！」

血無痕が叶鋒と目を合わせた瞬間、頭がぼんやりとしてきた。「これは神目族の……お前……」

声が終わる前に、彼はその場に呆然と立ち尽くした。叶鋒は、彼の意識が天罰之眼によって別の空間に引きずり込まれ、短時間では逃れられないことを知っていた。

「この本体、私がもらう！」叶鋒は呆然とした血無痕の額に指を当て、魂の力を主とした421レベルの神通力で瞬時に血無痕の識海とそこに潜む魂を粉々にした。大袖を振るうと、死体も収納指輪の中に収められた。

二人の戦いは10息も経たないうちに終わり、血無涯は目を見張った。彼は古参の強者で、先日不朽の精血を得て神通力を278レベルまで引き上げたが、実力では血無痕には及ばない。それなのに血無痕が叶鋒に簡単に敗れるのを目の当たりにし、信じられないと思った。

この戦いの結果は、実際には血無涯たちだけでなく、戦闘中の噬魂も目撃していた。彼は当初、叶鋒が血無痕に挑んだのは自殺行為だと思っていた。以前にも血無痕と戦ったことがあり、その時の結論は相手の実力が自分よりわずかに弱いが、それほど大差はないというものだった。自分であっても大きな労力を要してようやく勝てる相手だったが、叶鋒の手にかかっては十息も持たなかったのだ。
「さっき一体何が起こったんだ？」彼は心の中で疑問に思った。なぜなら、血無痕の呆然とした様子も見ていたからだ。まるで首を差し出して処刑を待つかのように、そこに立って叶鋒に虐殺されるのを何もせずに受け入れているようだった。しかし彼は、血無痕が間違いなく叶鋒の何らかの技にかかったのだとよく理解していた。ただ、彼がさらに気にしていたのは、叶鋒が技を放った時の神通レベルが既に四百レベルを超えており、自分をはるかに引き離していることだった。今や正面から対決しても、自分はもはや叶鋒の相手ではないと彼は悟った。それによって背筋が凍る思いがした。わずか三年の間に、三年前には相手も全力を尽くしてこそ自分の一撃を防げたのに、三年後の今日では自分と同等の強者が十息も経たずに相手の手に倒れてしまったのだ。このような才能はあまりにも逆天だ。
「いいやつだ、本当に私を超えたな……」不朽は思わず大声で笑った。
ちょうどその時、叶鋒の背後から冷たい気配が襲いかかり、叶鋒が避ける間もなく、一本の長剣が彼の胸を突き刺した。
「ディン……」という澄んだ音が皆の耳に届いた。
叶鋒はその一撃でよろめき、体勢を立て直してからようやく相手を見た。その人物は、手に持つ剣の先端にすでにひびが入っているのを見て、驚きに満ちた表情を浮かべていた。「これはどうして……」
「申し訳ないが、三年前に私は禁宝級の鎧を手に入れた。たとえ千レベルの神通の強度であっても、この鎧によって削減されると五百レベルの攻撃効果しか持たない。お前の四百レベルの神通攻撃も、私に当たれば二百レベル以下の効果しかない。このレベルの神通は体に入った瞬間に私の体内の神通によって粉々にされ、全く攻撃性を持たないのだ」と叶鋒は笑いながら言った。「今日は本当に難しい相手に出会ったと伝えておかなければならないな。」
叶鋒は攻撃を受けた瞬間に相手の正体を知っていた。それは吞噬一族の三長老だった。おそらく彼は陨星河の内部地域で自分を見つけられず、再び核心地域に戻ってきたのだろう。
大袖を振るうと、十数本の皇極魔株から作られた長剣が急速に飛び出し、それぞれの剣には四百三十レベルの神通が込められていた。
自分を奇襲した人物の顔色はすぐに激変し、急いで避けた。

「逃げたいのか？私に聞いたか？」葉鋒は再び大袖を振り、今度は皇極魔株から数十本の葉が鎖となって現れ、水系の封印神通を主として、421レベルの神通を携えて反対方向から相手の動きを封じた。
葉鋒の見事な技に多くの強者たちが注目した。
人間陣営であれ異界陣営であれ、吞噬一族の三長老を知っている者たちは、なぜこのような修行レベルで吞噬一族の族長よりも強い者が葉鋒に遭遇するとこんなにも逃げ惑うのかと思った。
しかし彼らはすぐに現実に気づいた。三長老は避ける間もなく鎖に足首を絡められ、ほんの一瞬で他の鎖もすべて彼を縛り上げた。彼が力を振り絞って逃れようとした時、葉鋒はすでに彼の正面に現れ、微笑みかけていた。
「時間停止！」葉鋒が手を伸ばすと、三長老がいる空間の時間が瞬時に止まった。
「弱点攻撃！」12本の剣気も到着し、一点に集まって連続12回、相手の丹田を貫いた。
430レベルの神通に、弱点攻撃による40％の攻撃力アップが加わり、600レベルの神通に匹敵する攻撃力となった。しかも連続12回も相手の要所を貫いたのだ。
驚愕に満ちた三長老は、まだ地面に落ちる前に再び葉鋒によって収納指輪の中に戻された。
今回の戦いは少し長く続いたが、お茶を一杯飲む時間ほどで、ほとんどの時間、吞噬一族の三長老は逃げ続けていた。これを見た多くの強者たちは、ついに葉鋒の強さを実感した。
当初は葉鋒が偶然に血無痕を打ち負かしたに過ぎないと思っていた者たちも、この瞬間にはもはや彼の実力に疑問を抱かなくなった。
二戦二勝で、しかも相手はいずれも異界の四王クラスの強者たちだった。人間陣営では、葉鋒はすでに天道の下で最強の人物と見なされていた。
葉鋒は振り返って羅岩と金紋の方を見た。「お前たちももう私を見る必要はない。ここで私に脅威となるのは吞噬一族の大長老だけで、今は天道師尊と激しく戦っている。私には何も起こらない。お前たちも虐殺を始めていい。100レベル程度の神通は気にするな。まず300レベル程度の者を倒し、次に200レベル程度の者を倒せ。上から下へと倒していけ。」
「競ってみよう、誰が早いか？」金紋は挑発的に羅岩を見た。
「怖がるのはどっちだ！」羅岩は一瞬でその場から消え、金紋も続いて消えた。

葉鋒は驚きに満ちた顔の血無涯を見て言った。「無涯兄さん、続けましょう……」