第742章 不朽出関

隕星河の内部地域は、至高位面の頂点に立つ強者だけが足を踏み入れることのできる領域だ。この地域に足を踏み入れる者は、すべて9級以上の強者ばかり。たとえ8級の強者クラスの天才であっても、ここには足を踏み入れない。理由は単純で、この地域の競争はあまりにも激しく、8級の強者が入れば滅びるしかないからだ。
だから、葉鋒がこの地域に足を踏み入れたとき、多くの人々は驚愕した。
「えっ、目が錯覚してるんじゃないよな？この子、6級の強者クラスの実力じゃないのか？高等主位面すらまだ形成できていないぞ。」と、ある9級の強者が我慢できずに目をこすった。
「この子が最近外周で大活躍している葉鋒か？でも、どんなに天才でも6級の強者に過ぎない。この地域に来たらひどい目に遭うだろうな？」やはり、ほとんどの9級の強者は葉鋒をあまり評価していなかった。
「でも噂によると、このやつは外周ではもう敵がいないらしい。だからこそ、もっと大きなレベル差を越えた挑戦をするしかないんだ。もし本当にこの地域で生き残れたら、それは本当に面白いな。」と、ある9級の頂点に立つ強者は期待している様子だった。
……
「今のお前の実力では、外域の三大種族の9級の強者には当分手を出すな。そうしないと必ず損をするぞ。」と、血海が伝音で警告した。
「まずは誰かと試合をしてみよう！」と、葉鋒は血海の言葉をあまり真に受けていない様子だった。彼は顔を上げて周囲にいる多数の9級の強者たちを見回したが、挑戦してくる者は一人もいなかった。仕方なく首を振り、「本当につまらないな」と言った。
「彼らはお前に挑戦する気がないんだ。試合相手を探すなら、蛮獣族の領地へ行け。あいつらは防御力が高く、外域でもトップ10に入る種族だ。彼らを練金石として使えばいい。」と、血魔が笑った。
「それもいいな。」と、葉鋒は眉を上げた。「どうやって行く？」
「私についてきな！」と、血魔は一瞬で姿を消し、葉鋒もすぐに後を追った。
周囲にいた人々が魂の力で探ると、すぐに葉鋒の目的地がわかった。
「蛮族の領地だ……」
「この子、本当に自信家だな。蛮族の連中の防御力はとても高く、普通の9級の強者では突破できない……」
騒ぎを好む者たちも多く、彼らも後を追った。
蛮族の領地に着くと、葉鋒はそこにいる蛮族と呼ばれる生物を見て驚いた。
その蛮族は、高さが千丈もあり、二本足で直立し、手には奇妙な形をした重錘を持ち、額には二本の長い角があり、体表には厚い黒い晶甲が覆われていた。

「これは……」こんな巨大な存在を見て、葉鋒も言葉を失った。この怪物の結晶鎧の厚さだけで、自分の身長を超えているようだ。「なぜ周辺ではこんなに大きなやつを見なかったんだ？」
「蛮獣は体内で高等主位面を凝集させた後、潜修状態に入り、九級の強者レベルに到達するまで出てこないのです。九級の強者になると、彼らの身長は千丈を超えます。その種族の最強者は身長が十万丈近くあり、まさに十級の強者です」と血海が説明した。「もう一つ、九級の強者になると、彼らの結晶鎧の硬度は巅峰至宝に匹敵します。本当に戦いたいなら、私が以前あげた巅峰至宝レベルの武器を使った方がいいでしょう。」
「まずは試してみるよ！」葉鋒は再び皇極魔株を呼び出し、剣の形に変えた。速剣道を基盤とする九十級の組み合わせ神通を使い、巨大な蛮獣の顔面に素早く打ち下ろした。
「ディンディンディン……」硬い物同士が衝突する音が絶え間なく響き、葉鋒の腕は痺れてしまった。見上げても、何の痕跡も残っていない。
「ちくしょう、厚かましいな！」葉鋒は思わず悪態をついた。
その巨獣は自分の顔に手を伸ばし、なぜかゆいのかと不思議に思いながら、自分にとって蚊ほどの大きさしかない葉鋒を見つけ、すぐに平手打ちをした。
葉鋒は眉をひそめ、皇極魔株を引き戻し、代わりに自分も平手打ちをした。こちらも武道神通を基盤とする九十級の組み合わせ神通がその平手打ちと衝突した。
「轟！」葉鋒は瞬時に後方に吹き飛ばされ、その蛮獣も数歩後退した。
痺れている腕を感じながら、葉鋒はさらに眉をひそめた。「このやつは防御力だけでなく、力もこんなに強い。実力は本当に侮れないな。」
周囲で見守っていた人々もこの光景に驚愕していた。彼らの中には蛮獣と力比べをするほど愚かな者はいない。それは完全に無駄な努力だ。しかし、さらに彼らを驚かせたのは、葉鋒が遠くで崩壊した星からゆっくりと立ち上がり、まるで何の傷も負っていない様子だったことだ。
「彼の体もかなり強靭だな……」見守っていた人々の中で、誰かが思わずため息をついた。「蛮獣とこんなにぶつかっても、全く平気なんだ。」
「本当に防御も破れない。」葉鋒は眉をひそめ、ゆっくりと魂の力を収納指輪に送り込み、そこから巅峰至宝に匹敵する長剣を取り出した。
長剣を手にした葉鋒は再び攻撃に出た。「霸剣道！」

今回は霸剣道が主導する90レベルの神通を使い、相手の腕の上にある晶甲に向かって突き刺した。
長さ約10メートルもある剣罡だが、その蛮獣の前ではまるで刺繍針のようだった。しかし、その鋭い剣意を感じ取った蛮獣も馬鹿ではなく、すぐに手に持っていた巨大なハンマーを振り上げ、その剣罡に向かって叩きつけた。
「ゴォォン――」と再び巨大な音が響き、空を揺るがした。
その衝突によって強烈なエネルギー波が発生し、周辺の数個の星々が滅ぼされてしまった。
一撃が阻まれたが、葉鋒は諦めなかった。自分が頂点級の長剣を使ったことで、その蛮獣もついに脅威を感じたのだ。つまり、この巨大な獣の防御はもはや自分にとって問題ではないということだ。
そう考えた葉鋒は剣を振り、次々と剣罡を放ち、その巨獣に向かって突進した。
蛮獣は何度も防御したが、それでもいくつかの剣罡を避けきれず、その剣罡が自分の体に当たってしまった。
「カチッ……」と数回音がして、蛮獣の頑丈な晶甲がついに貫通された。しかし、葉鋒は依然として血が流れるのを見なかった。この傷はまだ深くないのだと彼は知っていた。
「今の私の力では、この巨獣を倒すことはできない。おそらく神通のレベルを100レベル以上に上げないと無理だろう。」葉鋒は自分がつい最近6レベルの強者に昇格したばかりで、基盤がまだ不安定だとも知っていた。短期間で7レベルの強者レベルまで力を上げることはできない。強くなるには、神通の融合から手をつけるしかない。「まあ、また今度にしよう。」
葉鋒はそう言うと、その場から急いで退き、もうこの巨獣と争うつもりはなかった。
「実際、君の今のパフォーマンスはもう十分すごいよ。普通の9レベルの強者では彼らの防御を破ることなどできない。こういう相手は、通常、頂点級の至宝を持つ9レベル後期や9レベルの頂点にいる強者でなければ倒せないんだ。」血海が慰めるように言った。
ちょうどその時、葉鋒の識海の中で激しい波動が起こり、彼の表情が変わった。彼は魂の力をそこに送り込んだ。
識海の中では、不朽が目を開け、満面の笑みを浮かべていた。
「父さん、どうして目を覚ましたの？」葉鋒は少し驚いて尋ねた。
「私は学んだすべての神通を融合させ終えた。今では融合度は287レベルに達している。もっと多くの神通を集めてから、再び君に天道残碑を借りに行くつもりだ。今回の私の力の向上は、決して些細なものではない……」不朽は大声で笑った。「200レベルを突破した人間はそう多くないからな……」

不朽はそう言いながら、叶鋒の識海から歩み出し、目に飛び込んできた見慣れた環境を見て少し驚いた。「どうしてお前はこの隕星河の内部地域に来たんだ？」
「ずっと挑戦してきたんだが、自分の力がまだ足りないと気づいて、もう一度しっかり修行しようと思ってね」と叶鋒は笑って言った。彼は初めて不朽がこんなに驚いた表情を見せるのを目の当たりにした。
「悪くないな、このガキ」と不朽も笑って言った。「暗黒深渊がもうすぐ開かれる。私も当分この地域を離れない。お前は私の至強至宝の中で修行しろ。そこには時間が何兆倍にも加速される。それに、安全だ。今回私の修行のレベルが大幅に上がったから、あの連中を驚かせてやるさ。」
「暗黒深渊って何ですか？」と叶鋒は我慢できずに尋ねた。
「それは死のレベルの鸿蒙秘境だ。ただ、開かれる場所がこの隕星河の中で、外部の強者たちも争いに参加する。だから、普通の死のレベルの秘境よりも危険なんだ」と不朽は説明した。
「私も行きます！」と叶鋒はためらうことなく言った。