第740章 恐怖でおしっこを漏らした

叶鋒と皇甫元の二人が無事にその封印から出てきたとき、外で結果を待っていた他のグループの人々は当然ながら驚きを感じた。
通常、この隕星河では新参者の持ち物を奪うことは禁じられており、告発されれば重大な結果になるため、二人が生き残る可能性はまったくないはずだった。だから普通は、何かを奪った者は後始末をして、誰かに告発されて何かが発覚するのを防ぐのだ。
もちろん、乐正龍というやつが慈悲深く、新参者の持ち物だけを奪って彼を去らせただけではないかと疑う者もいた。おそらく新参者と皇甫元の二人に、今日のことを絶対に口外しないよう厳重に誓わせたのだろう。そうでなければ、簡単に二人を解放するはずがない。
また、新参者が何らかの手段を使って乐正龍たちを退かせたのではないかと疑う者も少数いたが、そう考える者はごくわずかで、その考えもすぐに消え去った。
真実の答えを知る者は誰もいなかった。乐正龍たちはすでに全滅していたのだ。
しかし、経験豊富な者たちは事態がおかしいことを理解しており、軽はずみな行動は取れなかった。多くの者が辛抱強く乐正龍たちが封印を解いて出てくるのを待ち、彼が出てきたら新参者に何の秘密があるのか尋ねようとしていた。しかし、叶鋒と皇甫元の姿が見えなくなっても、封印が解ける様子はなかった。
「乐正龍ってやつ、一体何を企んでるんだ？」とうとう我慢できずに暗がりから姿を現し、大声で罵った者がいた。
「これはちょっと変だ。あの二人は無事に出てきたのに、乐正龍の方からは音沙汰がない。まさかあの新参者にやられたのでは？」と誰かが大声で笑い、その言葉に周囲の多くの人も笑い出した。
その時、一人が力を集めて封印に囲まれた区域に向かって大声で叫んだ。「乐正龍、もうカメの甲羅の中に隠れてないでくれ。もうみんな遠くに行ったんだ。出てきてもいいぞ……」
彼の叫び声に再び笑いが起こった。
しかしすぐに、誰かが異変に気づき、封印を指して言った。「あの封印が壊れた……」
その声を聞いて、皆は驚いてそちらを見た。
封印が壊れるのと自動的に解けるのは全く異なる現象だ。壊れる場合はガラスが割れるように、一片一片と散らばっていく。一方、自動的に解ける場合は急速に存在しなくなり、割れる過程がない。
そして目の前で、その封印はまるで割れたガラスのように一片一片と砕け散り、皆を呆然とさせた。

数息の時間が過ぎると、禁制は完全に崩壊し、内部の様子がついに皆の目の前に明らかになった。至る所に血痕が飛び散っていたが、死体は一つもなかった。ただ一人が地面に倒れており、まだ息をしているようだった。この光景を目の当たりにして、皆の頭は一時的に混乱し、一体何が起こったのか全く理解できなかった。一人がその場に横たわる楽正龍のそばに駆け寄り、彼をひっくり返した。「楽正龍だ！」と叫ぶと、すぐに皆が集まってきた。「何が起こったんだ？」と皆が口々に尋ねた。「その……新人……」と楽正龍はそう言うだけで意識を失った。「あの新人がやったのか？」と群衆の中からすぐに誰かが気づいた。「あり得ない。私たちは先ほど、楽正龍たちが合計十七人いて、そのうち六人が八級の強者だったのを見た。どうして一人の六級の強者に倒されるんだ？」とすぐに反論する者もいた。「何が起こったにせよ、まずは彼を救ってから、詳しく聞こう……」
……
その場に残って楽正龍の消息を待っていた数派閥の他にも、二つのチームがこっそりと葉鋒の後を追っていた。そのうちの一つのチームは、葉鋒たちが去って間もなく、再び葉鋒の行く手を阻んだ。このチームはわずか十一人で、八級の強者は三人しかいなかった。「どうやら楽正龍たちの末路を見ずに、直接ここに来た者たちのようだ」と葉鋒は皇甫元に向かって伝音して笑った。皇甫元はまだ先ほどの衝撃から立ち直れず、葉鋒の実力がこれほどまでに強大だとは全く思ってもみなかった。彼が見せた実力は九級の強者にも劣らず、この陨星河の外側では自由に振る舞えるほどだった。内側でも自分を守るのに問題はないだろう。相手が口を開く前に、葉鋒は霸剑道を基盤とした九十級の神通を使い、巨大な剣罡を形成してその十一人に向かって突進した。七級の強者たちは避ける間もなく倒され、八級の強者三人もかろうじてこの攻撃を避けたが、葉鋒が快剑道を基盤とした九十級の組み合わせ神通で彼らの識海を直接貫いた。戦いは始まってから終わるまで三呼吸もかからず、こっそりと葉鋒を追っていたもう一つのチームの者たちは恐怖に震え、皆が息を殺し、自分の気配を極限まで抑えて、葉鋒に見つかって攻撃されないようにした。

葉鋒もまだ誰かがついてきていることは知っていたが、時間を無駄にして他人に迷惑をかけるつもりはなかった。倒れている11体の死体を回収した後、葉鋒と皇甫元の二人は急いで血魔が出没する場所へと向かった。
葉鋒の気配が皆の感知範囲から消えるまで、死神とすれ違ったかのような強者たちがようやく姿を現した。
「ちくしょう、これはあまりにも恐ろしいな。あいつはせいぜい6級の強者だろうに、俺たち8級の強者を一瞬で倒せるなんて……」と、先頭に立っていた大男が思わず額の冷や汗を拭った。
「怖くて死ぬかと思った。あいつの技を見たとき、背中から冷や汗が出て、服がびしょ濡れになった」と、別の8級の強者もため息をついた。
「自分の状況がまだマシだとわかるだろう」と、隣にいた者が少し離れたところにいる別の人物を指差した。
皆がそちらを見ると、その男のズボンも濡れていた。
「怖くて死ぬかと思った。さっきあいつが回収した死体が、ちょうど俺の近くにあったんだ……あいつは死体を拾った後、俺がいる方向を一瞥した。その一瞥で俺は恐怖で震え上がった……」と、その男は顔を赤らめながら説明した。
「今日こんなことがあったから、これから話の種になるな」と、先頭の男が大声で笑いながら言った。「さあ、帰ろう。今日この光景を見られてよかった。でなければ後で軽率に突っ込んで、あいつに指輪に閉じ込められるのは俺たちだったかもしれない。どうやら、この隕星河は近いうちに平和ではいられないようだ。この周辺で無謀にも突っ込んでくる者は、運が悪ければ終わりだな。」
一方、その頃には皇甫元が葉鋒を連れて、すでに血魔が出没する場所に到着していた。
葉鋒はここで血魔を実験台にして、自分の血脈のレベルを上げるつもりだった。