第736章 高位面への初到着

高位面に初めて到着した葉鋒は、確かに多くの不慣れさを感じていた。まずは重力だ。ここの重力は高等主位面の1000倍以上で、葉鋒の身体の強度がすでに三級強者の頂点に達しているにもかかわらず、一時的に体が重く感じられ、様々な不快感に襲われた。
しかし葉鋒は重力の力を使ってこの重力を相殺しようとはしなかった。なぜなら、このような重力の状況下では、自分の身体が三級強者の頂点の強度を突破しそうな気配をはっきりと感じ取れたからだ。この状態では、自分の身体の強度はいつでも突破される可能性があった。
二つ目の違いは、ここのエネルギーの強度と濃度だ。葉鋒は空気中に漂うエネルギーが、自分が吸収しなくても直接各毛穴に入り込んでくるほど強力であることをはっきりと感じ取れた。
葉鋒が最も不慣れに感じたのは、以前のような支配感が完全に消え去ってしまったことだ。以前、多くの位面で、自分は修行が頂点に達した後に飛翔して行き、魂の力で何もかもを見通し、空間移動も好きな場所へ行けた。しかし今、この至高位面では、葉鋒はただの三級強者に過ぎず、全力を出しても六級強者としか戦えず、七級強者には全く勝ち目がなかった。これにより葉鋒は潜在的な危機感を抱いていた。
「久しぶりの至高位面だ……」血海はこの感覚を懐かしく思っていた。彼は外域の強者ではあるが、至高位面にも何度か訪れており、その度にこっそりと潜入していた。
「今、至宝の収集はどう進んでいる？」と葉鋒が尋ねた。彼らは以前、高等主位面で既に話し合い、血海の肉体傀儡に自分の代わりに至宝を集めさせることにしていた。しかし後に、頂点級の至宝以上のものを使わなければ至高の特権を完全に無駄にすることになると知り、葉鋒は血海に頂点級の至宝と至強級の至宝だけで十分だと伝えた。

「正直言って、頂点の至宝より下位の至宝なら集めるのは難しくない。だが、頂点の至宝や至強の至宝は、そう簡単には手に入らない。」血海もやや困った様子で言った。「今のところ頂点の至宝は7つしか集められておらず、至強の至宝は1つも手に入っていない。ただ、外域では頂点の至宝に匹敵する武器が20数点、至強の至宝に匹敵する武器が2点手に入った。外域と至高位面の境界は『陨星河』と呼ばれる星帯だ。お前の現在の実力では、その周辺にさえ入る資格がない。そこでは6級の強者でさえほとんどおらず、いたとしてもレベルを超えて戦える者ばかりだ。基本的には7級や8級の強者が行く場所だ。お前の現在の実力では6級の強者と戦えるかもしれないが、あそこに行けば即死しかない。だから、当面は外域で集めたものをお前に渡すことはできない。あの傀儡たちに引き続き集めさせて待つしかない。まずは至高位面側のいくつかの頂点の至宝を手に入れよう。」

「うん、どこで待つの？」血海の言葉に大きな打撃を受けたものの、叶锋もそれが事実だと認め、すぐに尋ねた。

「この至高位面には3、4回来たことがあるが、毎回こっそり忍び込むだけで、あちこちをうろつくことはできなかった。しかも、この位面はあまりに広大で、どこがどこかもわからない。まずは近くの町を探して地図を手に入れ、それから決めよう。ここから東に18万キロメートルほどの場所に町があるので、そこに行ってみよう。」

血海は結局のところ9級の頂点の強者であり、魂の力で一瞥すれば大体の状況がすべて見えてしまう。叶锋を連れて一瞬でその町の門口に現れた。

元々、血海はこの至高位面を堂々と歩くことはできなかった。なぜなら10級の強者なら彼の正体を簡単に見抜けるからだ。そして10級の強者の魂の力の探知範囲は、血海のそれをはるかに超えている。つまり、10級の強者の探知範囲内に入りながら、その範囲を超えないようにしなければ死ぬ運命だったのだ。

しかし今は、そうした心配はない。叶锋と主従契約を結んだ後、彼は人間の姿に変身し、不朽でさえも破綻を見抜けない。これが契約の連動効果であり、血海も内心喜んでいた。以前はこの至高位面に来るたびにこっそりと、まるで泥棒のように行動しなければならなかった。だが今は、どこへでも行けるのだ。

目の前のこの町の名前は『月風城』で、時代があまりに古いため、その名前の由来はもはや誰も知らない。このような町は至高位面では1級の小さな町に過ぎず、普通は4級の強者以上の者が訪れることはほとんどない。

街中に足を踏み入れると、葉鋒たち二人はここの商業がそれほど発展していないことに気づいた。住民の実力はそれほど高くないものの、武術を重んじる風潮ははっきりと感じられた。至る所で技の稽古をしている人や、一人で技を練習している人がいた……。やっと小さな屋台を見つけ、ようやくランドマーククリスタルを手に入れることができた。ランドマーククリスタルとは、エネルギーを供給するだけで空中に立体的な地図を投影できる特別なクリスタルだ。それを手に入れた後、二人は再び血海の案内で何度も瞬間移動を繰り返し、ついに最初の高次元の大都市――鉄血城に到着した。この都市の守護者はレベル8の強者で、名前は鉄血。彼もまた何度も隕星河の周辺での争いに参加しており、実戦能力に優れた人物だ。その名前は血海でさえも聞いたことがあり、多くの異界のレベル8の強者が彼の手によって命を落としたと言われている。「ここでいいだろう。この都市はほぼこの次元全体の中心に位置している。あの肉神傀儡たちもすぐにここに来るはずだ。」血海は鉄血城の大門を見ながら、得意げな笑みを浮かべた。彼がこんな大都市の門前に堂々と立つのは初めてのことだった。二人が街中に足を踏み入れると、その繁華さは以前の月風城とは比べ物にならなかった。至る所で人々の声が絶え間なく響いていた。ただ一つ共通しているのは、武術が盛んだという点だった。最も良い宿を見つけて泊まったが、葉鋒は金銭を惜しまなかった。以前、高次元の強者たちが報酬金目当てに彼を追い詰めてきたが、彼は彼らを倒し、その遺物を奪ったのだ。中にはクリスタルも多く、ほとんどが高次元の通貨だった。部屋を予約した後、葉鋒は店員から買い物の情報が得られる場所を尋ね、それから血海と共にその場を去った。この街で買い物の情報が集まる最大の場所は「問天楼」と呼ばれ、数百の支店があり、高次元の大都市にも支店があるという。葉鋒は問天楼で、過去1万年間に起きた重大な出来事の集大成、近い将来起こりそうな出来事の集大成、隕星河の年代記、そして高次元の通史を購入した後、ようやくその場を去った。一方、血海は街を散策し、葉鋒が持っているいくつかの記録用金属片を見たが、特に何も言わず、手ぶらで葉鋒の後をついて行った。「何も持っていないのか？」葉鋒は彼が手ぶらなのを見て思わず尋ねた。「私が見たい情報は、君がもう買ってしまった。」血海は葉鋒の手にある隕星河の年代記と高次元の通史の二つの金属片を指差した。「私が先に読み終えてから、ゆっくり君に見せてあげるよ。」葉鋒はその金属片をすべて収納指輪に入れた。

二人は酒楼に戻り、部屋の外に封印を設けた後でようやくその鉄片を取り出した。
葉鋒は魂の力を使って中を探り、その情報が瞬時に識海に伝達された。ほんの数回の呼吸の間に、すべての情報が葉鋒の記憶に収められた。
それから彼はその四枚の金属片を血海に投げ込んだ……