第723章 外域の秘密

この時、葉鋒はすでにその血の池の中に引きずり込まれ、全身が粘着性の高い液体に覆われていた。四方八方から無数の圧力が加わり、彼は動けなくなっていた。まるで体のすべての細胞が押さえつけられ、まばたきさえできないような感覚だった。
「不滅の血脈よ、お前のような肉体の傀儡が現れるのを、私はずっと待っていたのだ。」その血色の怪物の声が再び葉鋒の耳に届いた。
「お前は一体何者だ？私が不滅の血脈だと知っていながら、不朽が復讐してくるのを恐れないのか？」不朽がまだ自分の識海の中で修行していることを思うと、葉鋒は再び安心したが、同時にこの怪物の正体を探りたいと思った。
「正直言って、今の私の状態では不朽に会っても勝てないだろう。」その血色の怪物もその事実を隠さなかった。「だが、お前という肉体の傀儡がいれば、そう時間はかからずに彼を超えられるだろう。その時が来れば、彼も私の肉体の傀儡にしてしまう。そして天道というクソ野郎に復讐するのだ……お前たち二人の不死の体があれば、必ず天道というクソ野郎を死ぬまで苦しめてやる……」
「ふん、ただの敗者が言うセリフだ。こんなこと、ここで言うだけでしょう。」葉鋒は皮肉を込めて言った。「天道先輩は何千もの宇宙に存在するすべての天道の神通法則を掌握しているんだ。彼に勝つなんて、夢物語だろう？」
「ふざけるな、すべての天道の神通法則だと？」血色の怪物は明らかにその言葉を軽蔑していた。「確かに彼は強いが、すべての天道の神通法則を掌握しているなんて馬鹿げている。お前、至高位面の外にも世界があることを知っているのか？」
「外域のことですか？」葉鋒は眉をひそめ、この血色の怪物が外域出身なのかと心の中で推測した。「それは不朽の父親から聞いたことがあります。」
「では、外域がどれほど広いか知っているのか？」血色の怪物は続けて尋ねた。
「それは……実はわかりません。」葉鋒は答えた。「でも、あなたは外域の人間ではないですよね？知っているはずがありませんよね？」
「誰がお前に、私が外域の人間ではないと言った？」その血色の怪物はついに自分の出自を明かした。「私は外域の血魔一族の長老だ。外域全体は、お前たちがいる世界と同じくらい広いのだ。」
「血魔？聞いただけで情けない感じだな。お前たちも外域では下級種族の類いなんだろう？でなければ、こんな高級な主位面の秘境に隠れているはずがない。」葉鋒は皮肉を込めて言った。彼がこれを言ったのは、血魔に外域の勢力や力の構造を明かさせるためだった。

「ふざけるな！我々血魔一族は外域で最も強大な三つの種族の一つだ。」血魔はすぐに叫んだ。「私は血魔一族の三長老であり、全盛期の力はあの不死の老いぼれよりも決して劣っていない。よくも私を下っ端だなどと言えるな？もし昔、衝動的に天道というクソ野郎と一対一で戦わなければ、こんな目に遭うはずがない。それに、お前が言うその秘境というのは、私の体内宇宙のことだ。どうして私が秘境に隠れているなどというのだ？お前はまだ未熟なガキで、何もわかっていない！」
「ちっ、最も強大な三つの種族の一つだと？そんなことを言う奴は、間違いなく三位のやつだろう。」叶锋は軽蔑しながら、血魔をさらに挑発し続けた。どうやらこの奴は簡単に食いつくタイプで、数言葉でかなりの有用な情報を引き出せていた。
「お前……」血魔は心の中を見透かされ、途端に言葉に詰まった。
「でもな、お前の攻撃方法はかなり特別だと思う。もしかして、外域にいる他の二つの種族の方が、もっと特別なのか？」叶锋はお世辞を言って、さらに多くの情報を引き出そうとした。
「当然だ。我々の種族の攻撃方法は唯一無二だ。しかも、我々の体内の一滴の血でさえ、あらゆる肉体傀儡を完璧に操ることができる。全盛期の私なら、同時に数兆もの肉体傀儡を操ることができた。他の二つの種族については、彼らが並外れていることも認めざるを得ない。」血魔の口調は急に真剣になった。「第一位は吞噬一族だ。彼らは何でも飲み込み、食べられないものなどなく、同族であっても例外ではない。他の種族が最も恐れる存在だ。お前の体内の吞噬神通も、彼らから来たものだ。だが、なぜお前のようなガキの体内にその神通があるのか、不思議に思う。」
「わからない、生まれつきかな……」叶锋は嘘をついた。「では、第二位は？」
「第二位は神目一族だ。彼らは生まれつき三つの目を持っているが、普段は一つしか開けない。三つの目にはそれぞれ異なる機能があり、一つは催眠や幻術を使うため、もう一つはあらゆる神通や功法を複製するため、そしてもう一つは様々なエネルギーを飲み込んだり放出したりするためだ。彼らが第二位にいるのは、我々血魔一族が彼らの幻術を特に嫌うからだ。」
「外域と我々の至高位面では、よく争いが起きるのか？」叶锋が尋ねた。「みんなそれぞれ領地を持っているのに、なぜ平和に共存できないのだ？」

「お前の考えはあまりにも天真爛漫だな、若者よ。」血魔は笑いながら言った。「異界の者たちがお前たちの世界に入りたがるのは、異界では絶え間ない戦争によって資源がほとんど破壊されてしまったからだ。文明も存在せず、あるのは野蛮と血塗られた戦いだけだ。だからこそ、私たちはお前たちの世界を渇望している。静けさも、文明も、感情も、そして私たちにはない多くのものがある。私たちはそれらすべてを支配したいのだ。だからこそ、お前たちの世界を攻め落とさなければならないのだ。」
「何かを奪ったからといって、それを手に入れられるわけではない。」叶锋はため息をついた。
「奪い取ったものは私たちのものだ。私がお前の身体を占めれば、お前は私の肉体の操り人形になるのと同じだ。」血魔の考え方は明らかに叶锋とは異なっていた。
「なら、試してみろよ～」叶锋が求めていた答えはすでに得られており、これ以上引き延ばすつもりもなかった。「私たちの不滅の血脈が強いのか、それともお前たち血魔一族が強いのか、見てみようじゃないか。」
「ふん、お前は自分を過信しすぎだな……」血魔はそう言いながら、血の色をした触角を叶锋の識海に向けて伸ばした。わずか一呼吸の間に、叶锋の識海の外側の障壁を突破し、中に入っていった。
彼が叶锋の霊台を侵食しようとしたその時、偶然にも天道残碑の前に座っている不朽の姿を目にした。「まだ誰かいるのか？まだ修行をしているとはな。先にお前を倒しておこう。後でこの身体を占めるのを邪魔されないように。」
そう考えるやいなや、血魔は不朽に向かって突進していった……
不朽をどうやって目覚めさせようかと考えていた叶锋は、この光景を見て思わず笑いそうになった。このバカな血魔が、わざわざ不朽に厄介ごとを持ち込むなんて、それは間違いなく自殺行為だ。
叶锋はすぐに安心し、魂の力を識海から抜き出して、この劇を楽しむことにした……