第702章 オークション会場で眠る葉鋒

君臨城は虚界の中央に位置する巨大な都市で、虚界で最も大きな10の都市の一つだ。ここが君臨城と呼ばれるようになったのは、高等主位面から初めて強者が虚界に降り立った場所がこの都市だったからだ。その高等主位面の強者は破真境の達人で、当時の虚界の人々にとっては王のような至高の存在だったため、この都市は君臨城と名付けられた。
その破真境の強者が降り立ったのは、高等主位面の凶獣が虚界に逃げ込み、多くの死傷者を出したため、彼が下界に降りて追跡したからだ。
このような噂について、葉鋒たちは単なる伝説として聞いているだけで、深く調べることはなかった。ただ、地元のガイドたちが新しく街に来た旅行者たちにこの話をしているのを、彼らはその場で適当に聞いていただけだ。
オークション会場が間もなく開催されるため、この時の君臨城は異常なほど賑わっていた。
葉鋒たちは次々と5、6軒の宿を探したが、どこも満室だった。やっと小さな路地裏で小規模な宿を見つけて泊まることができた。少し人里離れてはいたが、価格はとても安かった。宿は大きくはなかったがとても清潔だった。店主は若い青年で、とても親切だった。
オークションが始まるまでまだ12日あったが、炼域の中では時間が万倍に加速される。葉鋒は店主に自分たちが修行するのを邪魔しないように伝え、自らは炼域の中に入った。
実際、炼域の中では虚界の状況を最大限に模倣できるだけなので、羅岩たちにとってはここでの修行に意味はなかった。銀鈴児たちについては、葉鋒は彼らに引き続き情報を集めるよう頼んだ。
金紋は当然、葉鋒の部屋から一歩も離れずに守っていた。一方、羅岩は情報収集を手伝いに行った。
炼域の中の葉鋒は、再び至高の参悟特権を発動し、残りの2万の秘紋を理解し始めた。
3日が経ち、残りの2万の秘紋もすべて理解が完了した。これにより、葉鋒の秘紋に関する造詣は8万に達した。
その後、葉鋒は傀儡獣を解放し、学んだ秘紋を一つずつ刻み込み始めた。
一度刻み込むたびに、その戦闘力を試してみた。

何百回も修正を重ねた末、ついに最適化された結果が得られた。八万もの秘紋が刻まれた傀儡獣の力は、すでに高位面の強者の域に達しており、叶鋒の戦闘力をはるかに超えていた。これは叶鋒が予想していなかったことだ。というのも、八万の秘紋には高位面以下のあらゆる法則や神通が含まれており、当然叶鋒には敵わないからだ。
これらを終えた後、叶鋒はついに虚域を踏み出した。
しかし足を踏み出した瞬間、羅岩たちが外で待っているのを発見した。
「どうしたんだ？」叶鋒は少し戸惑いながら尋ねた。
「明日、オークションが始まるんだ。本来なら一晩待って、明日の朝早くに呼ぶつもりだった。君がちょうど間に合ってよかったよ。」羅岩は笑って言った。
「何か情報はあるのか？」叶鋒はその点についてより関心を寄せていた。
「このオークションには最強の虚宝はないみたいだ。今のところ、最強の虚宝に関する広告は見当たらないからね。君が必要としているあの種類の神通については、このオークションでちょうど一つある——それが霸刀道だ。」銀鈴児は自分たちが調べた情報を話した。
「おお、一つあるだけでも悪くないな。」叶鋒は最悪の事態——一つもない——を想定していたが、自分が使える神通があると聞いて、当然少し驚いた。
翌日の朝早く、皆は早々とオークション会場に到着した。
今回のオークション参加は、叶鋒がこれまで参加してきたものとは異なっていた。これまでは主催者としてオークションを進行するか、大口の売り手として参加するか、少なくとも個室を手に入れる程度だった。しかし今回、叶鋒は非常に控えめに普通の入札席を選んだ。
彼はまた、入場後、いくつかの視線がずっと自分を注視していることに気づいた。その視線はほとんどが貴賓席の個室から来ていた。
真境に達した強者なら気づかないだろうが、叶鋒はすでに破真境に達しており、こうしたものは彼の法眼を逃れることはできない。禁制や陣法についても、彼にとっては無意味なものに過ぎない。彼は貴賓席にいる全員が何をしているのかをはっきりと見ることができ、さらには禁制の向こう側にいる人々が何を話しているのかさえ聞くことができた。
「あの人、さっき上官家を滅ぼした奴だろう？」叶鋒はある個室の中で男が自分を見つめながら他の人々に話しているのを聞いた。
「一人の力で上官家全体を覆し、数万人を虐殺し、死体さえも見逃さなかった奴だ。」
「まさかこんな公共の場に現れるとは？」
「やはりただ者じゃない。彼の周りの数人の中で、私には三人の力しか見分けられない。残りの三人は全く探知できない。」
……

葉鋒はそうしたゴシップにはもう耳を貸さなかった。自分が当時、上官家を滅ぼした際に記憶クリスタルによって記録され、それが原因で他人が知るようになったのだとよく分かっていたのだ。
葉鋒は落ち着いて場所を見つけて座り、目を閉じてゆっくりと待っていた。
オークションが始まるまで、彼は一度も目を開けず、まるでここに来たのは眠るためだけのようだった。
羅岩たちも彼を邪魔せず、静かに傍らに座っていた。
品物が一つずつ売られていく中、葉鋒は一度も入札する様子を見せず、まるで本当に眠っているかのように、外界のことはすべて自分には関係ないかのようだった。
葉鋒はオークション会場で連続して三日間眠り続けた。番組が始まるたびに目を閉じ、オークションが終わるとすぐに立ち上がって去っていった。
三日が経ち、ついにオークション品が「神通」の部門に回ってきた。その日も葉鋒は依然として眠そうな様子で、オークションが始まってからずっと目を閉じていた。霸刀道神通が登場するまで、彼は目を開けなかった。
この入札戦はかなり激しく、葉鋒はやっとのことで抜きん出てその霸刀道神通を手に入れた。オークションが終わるのを待たず、彼は早々に控室に忍び込み、神通を手に入れた。
神通を手に入れた後、羅岩たちに挨拶をして、立ち止まることなくその場を去った。葉鋒にとって欲しいものはすでに手に入っており、これ以上留まっても意味はなかったのだ。去る前に、彼は羅岩たちに自分が欲しいものがまだないか注意を促すのも忘れなかった。
数十日もの時間もあっという間に過ぎ、合同オークションの効果は確かに素晴らしかった。しかし三回のオークションを回っても、手に入れたのは霸刀道神通のみだった。
葉鋒が少し焦りを感じ始めたその時、突然見慣れた声が聞こえてきた……