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第673章春夫人

翌日の決闘戦で、葉鋒は13番を引き当てた。今回の対戦相手は、予選で出会った4人の強者のうちの1人、あの女性――春夫人だった。
春夫人は自分の対戦相手が葉鋒だと知ると、すぐに表情が悪くなった。彼女はこれまでの試合をすべて見ており、葉鋒の対戦相手たちは彼女の相手にはならないものの、自分にはどうしても一瞬で倒すことはできないと分かっていた。
葉鋒も春夫人の実力を知っていた。彼女の修為は星宇レベルの頂点に過ぎないが、彼女が修める神通はかなり奇妙なものだった。それは特殊な種類の神通――毒神通である。もちろん、この神通は毒殺だけでなく治療にも使える。そしてその毒の強さは、葉鋒の推測では偽虚レベルの頂点にいる強者でさえ倒せるほどだ。だからこそ、葉鋒も少し警戒していた。このような敵に対しては、相手が神通を発揮する前にすぐに倒すのが最善だと彼は考えていた。
実際、春夫人はこの試合で誰も恐れていなかったが、唯一葉鋒だけは警戒していた。なぜなら、彼女の毒神通では、より強力な毒素を放つほど時間がかかるからだ。一方、葉鋒は初の決闘戦からずっと雷のような速さで相手を一瞬で倒し、1回の呼吸よりも短い時間で終わらせていた。こんな短時間では、彼女には葉鋒を倒せるほどの毒素を準備することはできない。葉鋒と戦うよりも、彼女はあの奇妙な劉元と戦う方を選ぶだろう。
劉元がどんなに奇妙でも、自分が毒素を準備し、決闘場全体に毒素を撒き散らせば、星宇レベル後期に過ぎない彼の魂でさえ一瞬で滅ぼされるだろう。
そして今回、劉元は運が良く、自分以外で最も実力の低い相手を引き当てた。実力は最も低いものの、偽虚レベル中期の強者にほぼ匹敵する。だからもし劉元が本当に不正をしていなければ、負けるのは確実だった。
葉鋒対春夫人の戦いも、皆が注目していた試合の一つだった。春夫人の実力は星界の強者たちの間でも知られており、疑う者はいなかった。なぜなら、彼女に毒殺された偽虚レベルの強者は30人以上いたからだ。
また、葉鋒が先日の天才戦での活躍や強者戦での数々の強烈なパフォーマンスにより、皆は彼の強さを認識するようになっていた。

もちろん、葉鋒を支持する人の方が春夫人よりはるかに多い。春夫人の実力も決して弱くはないが、これまでの数回の対戦でのパフォーマンスを見る限り、葉鋒ほど人々を震撼させるものではない。一瞬で倒すことと毒を使って倒すことでは、人々に与える印象が全く異なる。一瞬で倒すことは強大な実力を感じさせるが、毒を使うことは邪悪な手段と映るのだ。

二人がリングに上がると、多くの観客の注目は葉鋒と春夫人がいる7番リングに集まった。他の試合と比べて、この試合は間違いなく最も注目を集めるものだった。

春夫人がリングに上がると、笑顔を浮かべて葉鋒に向かって遠くから一礼し、「葉兄弟、あなたの腕前は素晴らしい。私には到底敵わないわ。でも、どれほど差があるのか試してみたいの……」と言った。話している間にも、彼女の長袖の後ろに隠された左手にはすでに毒素が集まっており、わずか数言のうちに手の中の毒素はほぼ完成していた。彼女が口元をわずかに上げ、完成間近だったその時、突然呼吸が止まった。葉鋒がいつの間にか近づき、彼女の喉を掴んでいたのだ。

葉鋒は右手で春夫人の喉を掴み、冷たい目で彼女の目を見つめた。「袖の後ろに隠した毒素を集めても、私の目を欺けると本当に思っているのか？それはあまりにも天真爛漫すぎるな。」

春夫人の表情は不安定で、毒素を集めた左手からは依然として毒素が消えていなかった。

「降参するつもりはないのか？」葉鋒はわずかに眉をひそめた。すぐに相手の喉を絞め切らなかったのも、彼女が降参と言うのを待っていたからだ。しかし、相手はそれを理解していないようだった。相手が降参すれば、自分が手を下しても出場資格を失うことになるので、降参した後に殺される心配は全くないのだ。

しかし、春夫人の顔には奇妙な笑みが浮かんだ。「どうやらあなたは、私の許可なく勝手に私の体に触れると中毒になるということを全く知らないようね……」

葉鋒は眉をひそめ、自分が相手の喉を掴んでいる右手がすでに黒ずみ始めていることに気づいた。

「この野郎！」葉鋒は黒ずんだ右手に力を込めて春夫人の喉を絞めようとしたが、まるで金石に触れているかのようで、全く深く入っていかなかった。

春夫人は再び冷笑し、毒を隠した左手を振り上げ、葉鋒の胸に向かって打ち下ろした。

一度の攻撃では成功せず、相手の反撃の一撃には恐ろしいほどの刺鼻な臭いを伴う毒素が含まれていた。葉鋒はすぐに後退し、風系の速度の力を発動して、あっという間にリングの反対側まで退いた。

自分の右手を見ると、毒素がすでに腕まで広がっていた。葉鋒はさらに眉をひそめた。さっき相手の喉がまるで虚宝のように硬かったことに、彼は驚きを感じた。星宇級の体修者であっても、身体の強度がこの程度に達することは絶対にあり得ず、ましてや脆弱な喉の部分などなおさらだ。
「多くの人は知らないが、私は毒系の神通に加えて、体内に炼狱金蚕も飼っているの……」春夫人のこの言葉は伝音で伝えられたもので、明らかに他の人に知られたくないのだ。「本来なら金蚕の力を借りるつもりはなかったが、あなたのような強者には、こうした切り札を出して真剣に対処せざるを得ないわ。」
この時、葉鋒の右手の毒素はすでに肩まで広がっていた。火系の浄化や水系の涤净神通を使っても追い払うことができない。この光景を見て春夫人は口元を上げた。「無駄よ。私の毒素神通は普通のものではなく、炼狱のエネルギーも混ざっているの。光系の聖光神通か、私が直接解毒しない限り、あなたは茶の時間が経つのを待って、毒素によって魂が蝕まれて倒れるしかないわ。」
葉鋒は声を上げて笑い、「忠告してくれてありがとう。聖光神通は私もちょうど使えるんだ」と言った。
そう言うと、聖光神通が瞬時に全身を照らし、すでに黒く変色した右手の腕が急速に元の状態に戻った。
この光景を見て春夫人の表情は激変した。彼女は葉鋒が光系の聖光神通を使えるとは全く予想していなかった。聖光神通は毒素や炼狱功法を含むあらゆる負の効果の天敵だからだ。しかし光系の神通は極めて珍しく、修練も非常に難しいのに、葉鋒がそれを使えるとは思いもよらなかった。
「その神通と金蚕、私が手に入れるわ！」葉鋒の伝音が終わるやいなや、彼は再び春夫人の前に現れ、毒素で汚れた彼女の左手を爪で掴み、聖光神通を放って春夫人の体内に送り込んだ。
「いや、やめて……」春夫人は苦痛の声を上げた。通常なら治癒効果を持つ聖光神通が、春夫人の体内では逆に毒となったのだ。彼女の体内は毒素と炼狱の気息で満たされており、聖光に照らされると血液さえも沸騰した。一呼吸も経たないうちに、彼女の左手に集まっていた毒素はすべて消え去り、腕には恐ろしい膿瘍ができ始めた。三呼吸が経つと、春夫人の体はすっかり腫れ上がり、人の形を保てなくなった。観客席の人々はその姿を見て、ほとんど吐き気を催した。

しばらくして、春夫人は体が爆発し死亡した。葉鋒は素早く彼女の毒神通と重傷を負った金蚕を奪い、さらに彼女の収納用指輪も手に入れた。
この戦いにおいて、葉鋒はもはや一撃で相手を倒すことはなく、それによって他のリング上の人々もようやく安堵の息をついた。
審判が自分の勝利を宣言した後、葉鋒はようやくリングから降りた。